猫目堂 E 「それは違うよ、ティオ!」 少女は思わず大きな声を出した。 驚いているティオにかまわず、少女はさらに言う。 「ティオ、私は最後まで頑張ったよ、諦めなかったよ。ティオともう一度一緒に走りたくて、最後まで生きようとしたよ。だからティオもそんな悲しいこと言わないで、生きることを諦めないで」 「でも……」 ティオは困ったように首を傾げて少女を見つめる。耳を下に垂らしてうなだれる姿は、なんだかひどくちっぽけで頼りなく見えた。 そんなティオを、少女は力を込めて抱き締める。そして一生懸命にティオに言う。 「約束するから。いつかティオが本当に天に召される日が来たら、私がティオを迎えに来るよ。それまでティオのこと、ずっとずっと天国から見てる」 その少女の言葉に、ティオの黒い大きな瞳から涙が溢れ出した。 少女の肩に手をかけて、まるで遠吠えのように声を上げて泣き続ける。 少女はそんなティオの背中を、小さい子供をあやすようにぽんぽんと叩く。 「ティオ、大好きだよ」 ティオの耳元に、少女は心を込めて囁きかける。 「お願いだから、元気で長生きしてね、ティオ。私はいつもティオのこと見守ってるからね」 そう言った少女の瞳からも涙がこぼれて、ティオの乾いた鼻を優しく濡らしていった。 カタン――― 外から小さな物音が聞こえて、家の中から女性が出てきた。 慌てて犬小屋に近づくと、そこに愛犬の姿を見つけて、安心したようにほっと息を吐いた。 「お前、どこに行っていたの?心配するじゃない。………あら?」 女性は驚いて犬のそばにしゃがみ込んだ。 犬は餌入れに鼻を近づけると、ふんふんと鼻を鳴らし、それからおもむろに口を動かし始めた。 それを見た途端、女性の顔に何ともいえない微笑が浮かぶ。 「良かった。お前、やっと食欲が戻ってきたのね」 女性はそう言うと、愛しそうに犬の背中を撫でた。 犬はゆるゆると尻尾を振りながら、ゆっくりと、でも確実に餌を噛んで飲み込んでいく。 その犬の首輪のところに、真っ白な羽と黄色いタンポポの花が飾ってあった。 ◆◇◆◇◆◇◆◇◆◆◇◆◇ 「ティオ…良かった」 少女は安心したように言い、静かに席を立った。 ラエルとカイトは無言で少女を見送る。 少女は扉のところで一度だけ二人を振り返ると、 「ありがとう」 にっこりと笑って消えていった。 カイトは少女の消えた場所をぼんやりと見つめている。 そんなカイトに、ラエルは手を伸ばして、そっとカイトの頭を引き寄せた。 「泣いてもいいんだよ、カイト」 ラエルは優しくそう言った。 カイトはラエルの肩に額を押し付けると、 「俺のあの子も、いつか俺に会いに来てくれるかな…」 小さな声で呟く。 ラエルはにっこりとほほ笑むと、 「ああ、勿論だとも」 カイトの頭をくしゃくしゃと撫でた。 誰よりも一番大好きだよ。 たとえ君が何であろうとも。 君は何より大切なかけがえのない存在。 《おしまい》 [前へ][次へ] [戻る] |