小説‐ガールフレンド(仮)
冬の天体観測
天体観測は真冬の空で行うことになった。真冬に行うことは時期的にわかっていたが、流石に寒いな。
「は〜‥‥」
「息が白いわね。空は綺麗に澄んでいるけれど」
「晴れてますからね。天体観測には打ってつけですよ。寒いですけど」
学園の屋上で天文部の面々が天体観測の準備をしている。俺と部長はその取材だ。もちろん、屋上にいるのは天文部の面々だけではない。他にも天体観測を楽しみにして集まった生徒がいる。一応、俺と砂夜さんもその一員に含まれる。
「じゃあ、この場にいる部員以外の取材をお願いするわ。私は部員の方に行くから」
「わかりました」
早速取材に動く。天文部以外でここに集まった方々に話を聞いて回る。具体的には、友人の幼馴染みツンデレさん、ゲームが大好きな女の子、ちょっと体の弱い女の子、引率の先生、などなど。
まあ、それなりに取材はできたし、悪くない記事が書けるだろう。あの部長が編集長な訳だから、面白味のない記事は絶対に書けないしなぁ‥‥。
「海夜くん、もう済んだ？」
「はい。大丈夫です」
「そう。もう始まるみたいよ」
「了解です」
次第に、天文部から説明が始まった。いくつか設置された望遠鏡の使い方や、手持ち望遠鏡の配布で準備は整った。
「あっちに行きましょうか」
部長に、いや、この場合は砂夜さんか？判断に迷う中、彼女が生徒の中から離れていくあとを素直に付いていく。
「やっぱり、寒いことは寒いわね‥‥」
「天体観測中の取材はしなくていいんですか？」
「聞いたところによると、こんなに綺麗に澄んだ空はなかなかないそうよ。そんな素敵な夜に、野暮はなしよ？」
「はぁ‥‥」
「野暮はなしよ？」
はたしてどういう意図で言われているのか‥‥天体観測は今日限りではなく、今日を含めて数日続く。つまり取材は明日もできる。今日慌てて取材する必要がないことはわかるが‥‥。
「とりあえず、それぞれ楽しんでるみたいですね」
「‥‥ふぅ。直接言わないとダメなのかしら。それって罪深いと思わない？」
「はぁ‥‥」
「‥‥本当にわかってないのかしら」
適当に誤魔化そうと思っていたが、そうはいかないらしい。俺は頭を掻いて口を開く。
「‥‥わかってますよ。とりあえず、座りませんか？」
ベンチもいくつか用意されている。その１つに腰を降ろした。
態々他の生徒から距離を取り、できるだけ見られないようにしている配慮はわかる。まあつまり、今日は素敵な夜だから、部長としてではなく、神楽坂砂夜でいたいのだろう。
「熱いコーヒーでもあればいいんですが」
「ふふ‥‥飲み物は私の担当よ。ちょっと待って」
砂夜さんは手持ちのバッグからポットを取り出し、コップにコーヒーを淹れた。
「はい」
「ありがとうございます。準備いいですね」
「これくらいはね。食事はマンションに戻ってからよ？」
「ここで食事するのはマナー違反ですよ」
他の生徒から白い目で見られるだろ。
「ふふ‥‥」
砂夜さんは空を見上げ、おそらく無意識に笑みを溢していた。機嫌がいいのは、滅多にないのだろう素敵な夜が原因か、それとも別の何かか‥‥。
「本当に素敵な、澄んだ夜空ね。こんなに満天の星々は見たことないわ」
確かに、空には満天の星々が散りばめている。それも鮮やかに、星と星が共鳴するように。
「星は詳しい？」
「いえ。知ってるのは、砂夜さんが乙女座ってことくらいです」
「ふふ‥‥私もそう詳しい訳ではないけれど」
上を向いたまま砂夜さんは言葉を紡いでいた。俺も上を向いたまま応える。
「それにしても‥‥本当に寒いわね。これだけ晴れていると仕方ないのかもしれないけれど‥‥」
「女性が体を冷やすのは、よくありませんね」
俺はかばんからブランケットを取り出し、砂夜さんの肩にかけてやる。
「ブランケット‥‥？用意していたの？」
「はい。寒いとは思っていたので」
「案外気が利くのね。ありがとう」
砂夜さんは機嫌よくブランケットを自分に巻く。
「海夜くんは大丈夫かしら？」
「問題ないですよ。コーヒーがありますし」
「そういえば、紅茶はあまり飲もうとしないわね。紅茶は苦手？」
「いえ。コーヒーの方が好みなだけです」
「そう。私は紅茶も好きだけれど」
「知ってますよ」
マンションにはコーヒーと紅茶、両方必ず常備してあるからな。
「ふふ‥‥」
砂夜さんが小さく笑っていると思ったら、俺の肩にもたれかかってきた。
「砂夜さん？」
「このブランケットも嬉しいけれど、俺が温めてやる、くらい言ってほしかったわね」
「言う訳ないでしょ」
「そう？人肌って温かいのよ？」
「‥‥経験あるんですか？」
「ないわよ。女性に聞くことじゃないわ。失礼ね」
「意味深な発言だったので」
人肌って‥‥何を言ってるんだか。
「経験はないけれど‥‥こうしてあなたに寄り添うことは、何度かあるでしょう？」
「‥‥そうでしたね」
「あら？今度は照れてるのかしら？」
「‥‥違いますよ」
やれやれだ。こんな会話は常日頃からだというのに、いつまでも慣れない。
「それにしても、珍しいですね。普段は人目を気にするのに」
「こんな素敵な夜に野暮はなし、そう言った筈よ？」
あくまで、今日は二人で楽しみたいということだろう。そういう考えは決して嫌いではないが。
「砂夜さん」
俺の肩にもたれかかっている砂夜さんに優しく語りかける。
「あら？何かしら？」
「今日の夜はいかがでしたか？」
「夜はまだまだこれからよ？」
「天体観測はもう終わりですよ」
天文部の面々が片付けを始めている。砂夜さんは小さく息を吐き、体制を戻した。
「帰りましょうか」
「‥‥ええ。今日は何がいいかしらねぇ‥‥」
一度夜空を見上げたと思ったら、既に砂夜さんは今日の食事を考えている。頭の切替が早いものだ。マンションで二人揃って食事を済ませ、俺は自分の家に帰宅した。
〜〜〜〜〜
翌日、昨夜の晴天が嘘かのように空を雲が覆い尽くしていた。
「‥‥今日は星なんて見えないんじゃないですか？」
「そうね。全体で中止することになったみたいよ」
まあ、仕方ないだろうな。とはいえ、天体観測はまだ予定されている。１日程度の中止は想定されていたのかもしれない。
「あら‥‥」
「どうかしました？」
「ほら、見て」
小さな白い斑点が散っている。雪だった。
「雪ですか‥‥」
砂夜さんは雪に手をかざしている。少し浮かれてるようにも見えるな。
「好きなんですか？」
「ええ。冬の季節は好きよ。夏は暑くて苦手だけれど」
砂夜さんが雪で浮かれるのか。子どもっぽいところもあるんだな。
「しっとりと積もるかしら？」
「積もりませんよ。パラパラと降ってるだけじゃないですか。積もるならもっと深々と降らないと」
「夢がないのね‥‥まあいいわ。次の天体観測も、私のお相手よ？」
「わかってますよ、部長」
「もぉ‥‥」
あまり素直になれないのは、相変わらず俺の方らしい。天体観測はまだ数日予定されている。
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