『その時』が来たら（柚木）完
ある少女達の会話
二人の少女が、並んで学校へと向かう。道すがらの彼女達の会話は、家族の話、昨日のテレビ番組の話など、他愛も無い物ばかりだ。ふいに、そのうちの一人が、道に横たわる一匹の猫に気付いた。
「あっ、猫ちゃん！」
そう言って、ランドセルに付けたキーホルダーをじゃらじゃら鳴らしながら猫へと近付いていく。
「えっ、待ってよ、花音！」
もう一人の少女も慌てて追いかける。
花音と呼ばれた少女はもう猫のそばまで来ていて、興味深げにそれを眺めていた。
「ねえ涼子ちゃん、この子ぜんぜん動かないの。ねてるのかなあ？」
涼子と呼ばれた少女も彼女に追い付き、その猫を見て、それから小さく息を呑んだ。
「…ちがうよ、そいつ、もう死んじゃってるよ。」
えっ、と声を出してもう一人の少女が驚き、慌てて猫から離れる。
「…そっか、そうなんだ…。この子、このへんの家の猫ちゃんかな？だとしたら、おうちの人、きっと悲しむね。」
「どうかな。ちがうと思うよ。猫って、死ぬ時に人がいないところをえらんで死ぬんだって。自分を知ってる人がいる場所なんて、なおさら、えらぶはずないよ。」
ふうん、と花音と呼ばれた少女が言い、そっと呟く。
「猫って、やさしいんだね。」
「そうかな。」
涼子と呼ばれた少女が返す。
「誰にも知らせずにひっそりいなくなっちゃうなんて、ずるいよ。私は、どんなにつらくて悲しい気持ちになっても、大好きな人の最期には、いっしょにいたいと思うからさ。」
少女の言葉は、既に冷たくなったその猫の骸には、届くはずもない。ただ、太陽の優しい光だけが、彼を包んでいた。
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