十五年越しの殺意（外村駒也）完
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元西は、新横浜にある自宅へと戻ると、早速コピーをとった戸籍謄本を見てみた。やはり自分の見間違いではなかったと、元西は改めて思った。
元西が注目したのは次の点だった。注目したというよりは、そこに目が行って当然の点であった。
戸籍上には、今川愛奈の両親が、丁度１５年前の６月に自殺して亡くなっていることが克明に記されていた。しかし、それだけではなかった。彼女の一つ年上の兄に当たる、今川周平が、同じく同年の６月から、行方不明になっているのである。どちらかといえばこちらのほうが重要である。なぜなら、もし彼、今川周平が、今も生きているとしたら、現時点で最も犯行の可能性が高くなるのである。
元西は早速、武井警部に連絡を取った。
「もしもし、武井警部ですか。」
「元西君か。何か新たに分かったかい。」
「はい、かなりの重大事項だと思います。実は、亡くなった今川愛奈の家族ですが、１５年前の６月に、両氏は自殺して、彼女の兄である今川周平は行方を眩ましています。もし、今川周平が失踪した理由が、妹と両親の死にあったとしますと、彼が今回の事件の犯人である可能性が、非常に高くなります。」
と、元西は説明した。
「なるほど、家族を一度に三人も失ったことに対する復讐か。有り得るな。しかし、肝心の今川周平の行方は掴めないんだろう。」
「残念ながら、今の所はそういうことになります。流石に１５年前に失踪した人を見つけるのは困難でしょう。国内にいるとも限りませんから。」
「確かにそうだな。……いや、違うぞ。もし彼が犯人なら、間違いなく今は国内にいる。」
武井はいきなり、思い出したように言った。
「え。一体なぜですか。」
元西は解せないといったような感じで聞いた。
「考えてみれば単純なことだよ。今、近藤夫妻が人質に取られているじゃないか。彼らが国外に出ることはあり得ないから、その犯人とやらも国内だろう。」
「しかし、もしも近藤夫妻が既に殺害されているとしたら、一概にそうとは言い切れませんよ。」
「もし、そうだとしても、身代金の受け渡しの時に、車を２台使ったから、今川周平が主導犯だとしても、複数人の犯人グループになる。単独では不可能だ。すると、人数が多くなるから、あまり大胆には動けなくなるはずだ。だから、国外にはなかなか行けない筈だよ。」
と、武井は説明した。
「すると、犯人たちはまだ国内で身を潜めているということですね。」
「ああ、そうなるな。しかし、本当にすごい情報を持ってきたな。感謝するよ。これからもよろしく頼む。」
そう言って、武井は電話を切った。
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