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War Chronicle of Toskiel(紺碧の空)完
:寄港
神暦千九年十一月六日。エズス諸島最大の島、東島に大船団が現れた。大型船は五十隻以上、小型船は数知れず。その上、空中砲台を曳航している。島の頭領であるドゥルデンは目を疑った。さらに驚くべきことには、一番でかい戦艦から王族らしき人物が降り立ち、彼にこう言ったのである。
「腹が減ったから、飯をくれないか」
しかし、エズス人は根っからの商人である。そう簡単に物を譲るようなことはしない。それは、ヴェスヴィオスも承知の上だった。
「もちろん、タダでとは言わない。ほら、あれ全部あげるからさ」
公王の指さす先には、王室の金庫から持ってきたありとあらゆる財宝があった。無論、その日東島の食糧庫は空になり、この後黄金の島と呼ばれるいわれとなった。結果的に公国の民は空腹という言葉から暫く遠ざかることになるのだが、宰相が取引を見た途端気を失ったのは言うまでもない。

ラストロストリウスの艦上に、二人の男がいた。共にかつては帝国の人間であった者たちだ。ルフトツークは、ベーオウルフに言った。
「あいつが、……あいつが、僕の部下を皆殺しにしたのか」
彼はヴェスヴィオスを凝視した。今にも襲いかかりそうな形相だ。慌てて、ベーオウルフが制した。
「待て、ルフトツーク。お前は、自分のしようとした事を判っているのか。お前は爆撃で、多くの罪無き人々を殺戮しようとした。それを彼は止めたんだ。むしろ、感謝すべきだろうよ」
正論であった。それ故に、彼の心を痛めつけた。
「そんな事が理由になるか、なるもんか」
ベーオウルフとて、帝国の人間であったはずだ。それが何を言うんだ。裏切り者に言えた口ではないはずだ……。だが、ベーオウルフは畳み掛けるように言った。
「でも、聞いたところによると君らの艦隊が離脱しなかったから被害が拡大したそうじゃないか」
「それは……」
ルフトツークは俯き、手すりの節目を見つめた。部下たちの叫びが脳裏に蘇る。彼は気付いた。自分は自らの過失から逃げていたのだ。逃避であったのだ。彼は、全ての責任を敵であったヴェスヴィオスに押し付けていたのだった。空を見上げ、ルフトツークは一人呟いた。
「僕は、間違っていたのだろうか?」


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あきゅろす。
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