SPIRIT OF MASTER ††† ぽつん、と涙のように落とされた白い少年の言葉に、伯爵はゆっくりとカップを持ち上げ、一口飲んだ。 思案するように瞳を伏せてカップを置くと、そっと労るように子爵を見る。 「夢…現実に疲れたかい?」 「そうではないんだ。そうではないけれど。」 子爵は弱く首を振ると、言葉を濁す。 眠りではなく、夢だと言い換えたものの、結局おなじことなのかもしれない。 生き続けることに意味を見出だせないといえば、そうなのかもしれない。 疲れている、のだろうか。 「ただ、夢を見たい、と思っていたんだ。…理由は遠くて、忘れてしまった。」 それは一世紀に及ぶ、遥かな願いだったから、きっかけなど思い出せない。 子爵の声に伯爵は首を傾げ問う。 「終わらせたいわけではない、のかな?」 暗示された言葉は生命の終わり。 生き物に等しく訪れるはずの、永遠の眠り。 「死のうと思えばいくらでも出来た。…オレの体は新しい細胞を作らないのだから。」 そうしなかったのは、愛してくれる全ての人の為。 「……オレは何故、自分が生かされているのか、解らないんだ。……きっと、世の理には背いているというのに。」 生き物として、間違っている。 眠らない。 子供も出来ない。 死ぬことはない。 子爵の指先が震える。 許されない存在なんじゃないか。そんな思いがしていた。 俯く子爵に伯爵の指先が触れる。 くす、と微笑った気配が子爵に届いた。 「そうだろうか。世の理が絶対に不可侵だと考えるなら、君は君で、それが全てじゃないかい?」 もし理に反するなら、存在など出来ないだろう、と伯爵は肩を竦め、顔を上げる子爵を見る。 伯爵は立ち上がるとポケットに片手を入れた。 「手を出して。」 「…………?」 素直に差し出された子爵の手の平に、伯爵は小さな小瓶を乗せる。 「『オーレ・ルゲイエのミルク』だよ。瞳に垂らせば、眠れる。」 銀色の小さな容器を握り締め、少年は伯爵を振り仰いだ。 「けれどね。君は、長く眠らなかったから。…きっと長く目覚めることは出来なくなるよ。」 人は一日の3分の1を眠りに費やす。140年分の眠りは、少なくても46年。 「目覚めたら世界は変わっている。君の、身体も。」 伯爵の説明に子爵は頷いた。 カタリ、と立ち上がると、伯爵に近付き抱擁する。 「ありがとう、伯爵。」 そして、寝台へ向かった。 「眠るのかい?」 「ああ。ゆっくりすればその分、眠る時間が増えてしまうんだろう?起きたらおじいちゃんなんて真っ平だからな。」 迷えば、迷う程に。 だからすぐに。 子爵は寝台に横になると、小瓶から容器と同じ銀色の滴を瞳に垂らした。 すぐに、目蓋は重くなり、小さく欠伸を噛み殺す。 とろとろと崩れる世界で、伯爵が笑った。 「おやすみ、子爵。君と話すのは楽しかった。……次は夢の世界で会おう。」 ――良い夢を。 やがて、規則正しい寝息が、誰もいなくなった部屋に静かに静かに空気を震わせて。 ただ蒼い月が、窓から優しく子守唄(ラーナ)を投げかけた。 Fin [BACK] [戻る] |