姫と執事の話
花の試練
春の暖かな日差しのなか。
王女リーシャは、執事のサンジェスとメイドのアリア。
それから二名の護衛を連れて、国の外れにある草原に来ていた。
草原の中心には、いつ頃植えられたのか、大木が一本、枝を広げていた。
風に吹かれるたび、薄桃色の花びらが舞う。
「わー! きれいだなぁ。これを愛でながら食事をするのだ。楽しいに決まっているな」
リーシャは舞うように、大木の周りをクルクルとまわりだした。
アリアに聞いてから、やりたくてウズウズしていた“花見”が、やっと出来るのだ。
喜びを抑えることは不可能に近かった。
サンジェスが、転んでしまいますよ、と口を開こうとした瞬間、顔面から倒れ込んだ。
「姫!?」
慌てて駆け寄ると、クツクツと肩を震わせている。
「姫……?」
と声をかけると、天使の歌声だと評されるそれが、高らかな笑い声をあげた。
何がそんなに面白いのか、足をバタバタとさせている。
今日は走り回るだろうからと、少年風な装いにさせておいて正解だった、とサンジェスが密かにため息をついていると、敷物とカゴを持ったアリアが、クスクスと笑いながら近づいてきた。
「さぁ姫。さっそくですが、お食事にいたしましょうか」
弁当を広げると、リーシャはさっそく、自ら作ったそれをサンジェスに差し出す。
「サンジェス。これを食べてみてくれ。アリアに教わってわたしが作ったのだ」
アリアに教わった、というところに若干の不安を覚えながらも、赤い果実のジャムが入ったサンドウィッチを口にはこぶ。
「!?」
舌が一瞬で、砂糖になったような気がした。
「どうだ? うまいか?」
「……あ、りがとう……ござい、ます」
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