姫と執事の話 6 「アリア……。もう昼食の時間か……」 ベッドで横になっていたリーシャは、起き上がると額(ひたい)を押さえた。 あまり食べていないせいで、貧血気味なのだろうか。 すぐに退室するつもりだったのだが、駆け寄ってその体を支えた。 「食べていないから、頭まで血がいっていないんじゃないですか」 声をかけると、触れている部分が小さく震える。 「お食事、全然とられていないらしいですね」 「…………」 「どうして食べないんですか?」 「――せ」 「……姫?」 「……はなせ。……わたしから、離れろと言っているんだ!」 突然のリーシャの叫びに、すぐに手を離す。 「そんな心配だったらいらない。アリアや、他の者たちで充分だ」 リーシャは声を荒げたが、それは小さく、肩で息をしていた。 「お前の顔を見れば、料理に失敗したことくらい、何となくでもわかる。でもお前は、食べてくれた。だから……」 ふいに、今にも大声で泣きだしてしまいそうな顔を向けられる。 「勘違い、していたのだぞ。わたしを想ってくれていると……!」 「……姫?」 「でも、アリアには言っていたらしいな。あんなものは口にしたくない、と」 「それは――!」 「わたしは、食べてもらえなかっただけで、その者な罰をあたえるような、そんな人間に見られていたのか?」 「そんなことはかけらも思っていません」 「だったらなぜ……!?」 「……」 「想ってくれていると、そう思っていたから……お前が世界一だって、言ったんだ……。それなのにお前は、お前以外に言えと言った」 「…………」 「もう、どうしたらいいのかわからない……。一緒にいたいのに、一緒にいたら苦しくなる」 とうとうリーシャは両手で顔を覆(おお)って泣きだしてしまった。 それなのに、サンジェスは少しも動揺した様子を見せない。 むしろ、うっすらと笑みを浮かべてさえいた。 「ええ……。想っていますよ。貴女を」 「……いみが、わからない」 涙声で訊かれ、苦笑を浮かべる。 「俺が貴女を想っていると、いつ頃からそう感じていたのですか?」 「……」 「お願いですから、教えてください」 「……思い出せないくらい、ずっと前から……」 「そうですか。そんなに前から……」 フッと息を吐くと、ベッドに腰掛け、泣き崩れる小さな体を抱き締めた。 「!? 離せ!! なにも想っていないなら思わせ振りなことをするな!」 「じゃあ……想っているから問題ないですね」 腕の中で、涙を拭うことなく見上げられる。 それにやわらかく笑ってかえすと、濡れた頬に手をそえた。 「はじめからばれていたのに、必死に隠していたなんて……なんとも滑稽(こっけい)ですね」 「?」 「一度しか言うつもりはないので、ちゃんと聞いていて下さい」 小さく頷くのを手のひらに感じて、落ち着いていたはずの心臓が、かすかに騒ぎだす。 それを誤魔化すように、コホン、と咳払いをした。 「リーシャ。……愛しています。貴女だけを」 [*前へ][次へ#] [戻る] |