版権作品
ループ
“究極に追い込まれた状況にすることにより、荒(すさ)んだ心を治す”
そんなうたい文句と共に集められた子供達。
適応試験(てきおうしけん)によって選ばれた彼等は、言い方をほんの少し変えただけで、“親に捨てられた子達”ということになる。
理由は簡単だ。
この、“カウンセリング”とは名ばかりの実験によって、彼等には、“適応係数(けいすう)が正常値に快復する”か、“心が完全に壊れる”か、しか残されていないのだから。
勿論、“壊れた”子どもたちの世話は此方(こちら)で看ることになっている。
わたしはこの“カウンセリングセンター”に来てからまだ三ヶ月程しか経っていないが、宿泊室のドアの隙間から、見たり聞こえたりする、“完全に壊れた”子供達に、喉の奥が酸っぱくなる。
今日も、トイレ休憩から戻る時に、この世の終わりの様な子供達の声を聞き、口元を押さえて“第一カウンセリング室”に戻った。
ドアを閉めて、ふーっ、と息を吐くと、パン、と硬い物で叩かれた。
顔を上げると、其所(そこ)に居たのは、ファイルを手にした先輩だった。
「仕事中にはなるべく無表情で、って言ったはずよ」
「すみません……」
「ま、どうせ宿泊室からなんか見えたんでしょう」
何も言えず黙りこんだわたしに、先輩は肩をすくめた。
「気持ちは分からないでもないけどさ、そんなんじゃ此処(ここ)じゃあやっていけないわよ」
「……はい」
果たして、“慣れる”ということは本当に必要なのだろうか。
そんな、意味のないことを考えならが、ファイルを手に取った。
硝子(がらす)越(ご)しに見る子供達は、ただ、穏やかに眠っている。
“見ているだけならば”、だけど。
“カウンセリング方法”は簡単だ。
詳しい内容までは、したっぱであるわたしは知らないが、薬によって眠らせた子供達に、“同じ夢”を見せる。
そして、グループ全員が“終わる”までその“夢”を続ける。
一番始めのグループは、“戦争の第一線に居る”というものだった。
その子供達は、全員、精神崩壊となった。
今のグループの“夢”は、“合宿が終わって帰って来ると、自分達以外の生物が居なくなっていた”というものだ。
今の所運が良いのか、実験を終えた子供達は、全員が適応係数の快復を見せていた。
残るはあと一人。
黒須太一(くろすたいち)。
彼が快復を見せれば、この“カウンセリング方”は、正式な物として発表されることになる。
しかし、
「これだけ“夢”を繰り返す子も珍しいわね」
「そうなんですか？」
「ええ。普通だったらもうどちらかになって終わってるはずだもの」
先輩が考えこんでいると、
「彼の適応係数は八十四。此処においての“普通”だって当てはまる訳がないのよ」
と言いながら、通り過ぎた人が居た。
「所長！」
驚いた先輩が慌てて姿勢を正した。
わたしもそれに習う。
所長はわたし達に軽く手を上げ、直ぐにパソコンに目を落とした。
「調子はどう？」
「依然、変化はありません」
「正常値と危険値を行ったり来たり、ってことね」
「はい」
「……仕方ないわね。――今やっている分の“夢”が終わったら今日の分は終わりにしてちょうだい。続きは明日にしましょう」
わたし達“研究員”は、はい、と言って姿勢を正した。
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