版権作品
3
「そーとー気に入ったみたいね。あの絵」
帰りぎわ、呆れ顔で言ってきた少女に少年は、
「まぁな」
と一言だけ返し、口をつぐんだ。
それ以上は何も答えてくれないだろうと察した少女は、話題を変えるようにポンと手をうった。
「そういえばアタシさ、この間面白そうなゲーム見つけたんだよね」
「へぇ〜」
「だからさ、今からアイツ誘ってやらない？」
「どこで？」
「う〜ん……。広いとこならどこでも良いんじゃないかな」
「“かな”ってなんだよ。“かな”って」
と苦笑したように言うと、しかたないでしょ、と少女は頬をふくらませた。
「大昔のやつなんだもん。良く分かんないんだから」
「はぁ？ なんでそんなアブナッカシイことしなきゃなんねぇーんだよ」
オレパスなー、と背を向けると、
「えーっ!? そりゃあ、二人でもキャッチボールは出来るかもしれないけどぉ……。アタシとしては、三人でやりたいんだよね……」
少女はぶつぶつと呟きながら、つま先でのの字を書きはじめる。
「キャッチボールって……。お前、ホントにやり方分かってんのか？」
かるくため息をつきながら振り返る。
「まぁ、だいたいは……。って、アンタ知ってんの!?」
少女が驚いたように問い返すと、少年はしまったという表情で顔を背け、
「……まぁな」
とだけ返した。
少女は、ふーん、という顔をすると、
「ま、いいや。知ってるヤツがいるんだったら心強い」
と胸を張った。
少年が怪訝(けげん)そうな顔をすると、
「よしっ。じゃあアタシはアイツを呼んでくるから、アンタは場所を探しといて」
「はっ？」
「で、見つかったらメール入れといてね」
「いや、意味分かんないんだけど」
「いいから！ 探したらそこで待ってなさいよ！ ――走って行くから」
そう言った少女の背後が、一瞬、“あの場所”に変わる。
慌てて目を擦ると、そこにあるのはいつもの風景。
少年は知らず入っていた肩の力を抜くと、ふっと微笑んだ。
「わーったよ。――待ってる」
「約束だからね」
と言って駆け出した少女に、愛しい人の姿が重なった。
神様を信じているわけじゃないけど、“魂”という存在は信じてみても良いかもしれない。
自分が出会えたように、あの子も、過去の自分に出会えるように。
ひとしきり願った後、三人でするキャッチボールが出来る広い場所、を探して少年は歩きだした。
「そういやアイツ。キャッチボールの道具なんて持ってんのか」
その答えが出るのは、あと、一時間半後――。
《END》
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