はじまりの恋
邂逅/3
微かに残る記憶を手繰り寄せて、彼を思い出す。写真に写る二年前の藤堂と僕が出会ったのは多分、寒い――雪が降る頃。
「今日はやけに冷えるな」
雪が溶け始め、だいぶ寒さが和らいで来た。とは言ってもまだまだ冬の寒さは残っている二月。今年は例年より寒く、桜が咲くのは三月の終わりか月初めか。入学式には咲いていると良いなと思いながら、僕は窓の外で風に揺らされている桜の枝を見つめた。
「ん？」
一人感傷に浸っていると、背後で戸を叩く音がした。小さく返事をすれば、それはゆっくりと開き、見慣れた同僚が顔を出す。
「西岡先生、ちょっと良いですか」
「あ、どうぞ。廊下は寒いだろ？ 中に入ったら間宮先生」
戸の隙間から顔だけ出す間宮に、僕は首を傾げて手近の椅子を勧める。するとあたふたと慌ただしく彼は室内に入り、僕の目の前に腰掛けた。
「用があるなら、内線鳴らしてくれても良かったのに。旧校舎寒いだろ」
いまいるこの教科準備室は、本校舎から離れた場所にあるだけでなく、建物が古いせいか向こうより少し寒さを感じる。その証拠に間宮は手をすり合わせ、いまにも凍えて動かなくなりそうだ。元々少し変わっている、というか。物事に対してのんびり、いやズレている彼の行動には時々驚かされる。
「どうぞ、粉の簡単なお茶だけど」
予備に置いているマグカップにお茶を煎れ、間宮に手渡すと、嬉しそうに顔が綻んだ。
「ありがとうございます」
僕の五年ほど後にこの学校へ赴任してきた彼は、実はそんなに歳が変わらない。大学院まで行って、なぜ教師になってしまったのかは疑問だが、少しおっとりしていて、随分と世間知らず気味だ。
そんな箱入り息子はいつの間にやら僕に懐いてしまった。何かあれば真っ先に僕の所へやってきて、相談を持ちかけてくるのだ。
しかし他の先生たちはこの独特の空気感が掴めず、苦手意識があるようなので、僕に懐くのは致し方ないのか。それに僕は彼のことは嫌いではない。あまり相手に深く干渉して来ないところが、すごく楽だ。
「で、なに？」
「あの、お茶頂きます」
「……どうぞ」
「西岡先生、来期も担任も副担もやらないんですか」
ふぅふぅとカップの縁を吹いていた間宮が、小さく首を傾げて僕を見る。冷えた手を温めるためか、両手でカップを持つ姿が、まるでリスのようだ。
しかも湯気で彼の眼鏡が半分曇っている。
「あ、あの」
「え？ あぁ、なんでもない。来期、来期ね」
思わず噴き出した僕に、間宮は目を瞬かせていた。
「間宮先生もそうだけど、後続の若い先生方もだいぶ学校に慣れたみたいだし、そろそろそちらにお任せするのも良いかなと思って」
というのは口実で、少し面倒ごとから身を引きたかったのが正直な理由。けれど間宮はそうですかと小さく呟き、俯いてしまった。
「ん？ 間宮先生もしかして、来期どこかのクラスに就くとか？」
「……いえ、クラスには就かないんですけど。顧問を頼まれまして。お断りしたんですが、断りきれなくて」
しゅんと肩を落とした間宮に首を捻る。そんなに気落ちするような部活はあっただろうか。まぁ、彼にして見ればどこも不安なのだろうけど。のんびりした雰囲気と、なんとなくはっきり物が言えない性格。悪い先生じゃないけれど、良いように扱われ易い。
「どこ？」
「生徒会です」
「……え？」
思わず飲みかけたお茶を噴き出しそうになった。よりによって生徒会とは、また面倒ごとを押し付けられたものだ。そういえばいまの顧問の先生は、結婚で異動になるんだった。先生同士の社内恋愛は色々と面倒だ。
「まぁ、忙しいけど。良い経験にはなるんじゃないか？」
「とは思うんですが」
「やって見ないと始まらないし、いまの生徒会はみんな良い子が多いから大丈夫だよ」
多分、顧問などいなくともしっかりやってくれそうな子たちばかりだ。
「あ、ちょっとごめん」
突然鳴り響いた呼び出し音に僕は片手を上げて、こちらを見ている間宮を制した。
「はい、西岡です。……はい、え？ はぁ、まぁ良いですよ」
なんとなく煮え切らない返事をする僕に、念を押す電話の向こう側は騒がしく、ここは本当に隔離された平和な場所だと思った。
「間宮先生逃げて来ただろ。職員室すごい慌ただしい雰囲気だった」
受話器を戻して、僕は間宮に目を細めて笑う。
「え、あ……実は。それに私がすることあまりないですし」
「ふぅん」
じゃぁ、ここにいるのはあぶれた二人と言うことか。
「教頭先生ですか？」
「ん、そう。ほら今度、一般入試あるだろ。人手が足りないから、それの試験官やってほしいって」
まぁ、他に何もしていないのだから、これくらいはしないと罰が当たる。
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