はじまりの恋
予感/8
峰岸が藤堂を好きなんだということは、諦めたと言われたいまでもわかる。以前より確かに僕と藤堂から一歩引く感じはあるけれど、一緒にいる時はなんとなく嬉しそうだ。
正直に言うならその様子は複雑で、あんまり良い気分ではない。でも、なぜこう僕に対しても本気で怒るのかがいまだに理解出来ない。
「峰岸、鬱陶しい」
背中にべったりと張り付く大型猫、どうにかならないものか。廊下を歩く生徒があからさまに僕を避けて通っていく。
「嫌だ」
「あのな、駄々こねるんじゃない」
ボソリと呟き、峰岸はついには思いっきり僕を背後から抱き抱えるようにして、廊下の真ん中で立ち止まってしまった。ぎゅうぎゅうと締め付けられていささか苦しくなってくる。本人は擦り寄ってるだけなつもりだろうが、僕と峰岸の体格差を考えてほしい。
「おぉーい、こんなとこで立ち止まるな」
生徒会役員を解散させて、あとは役員室の鍵を返しに行けば僕の業務もこれで終了だというのに、職員室まであと五十メートル足らず。しかも生徒玄関のほぼ中程だ。
これは嫌がらせなのか？ 廊下を歩くよりも生徒の目が痛い。
「センセはなんで先生やってんだ」
「は？」
重たいため息が僕の口からもれたのと同時か、何の脈絡もなく唐突に問いかけられた意味不明な言葉。一瞬なにを聞かれたのかわからず、そのため息を飲み込んでしまった。
「峰岸？ どうした」
「いや、ふと思っただけ。先生になりたかったんだ？」
「……まぁ、うん。そうだな」
ありきたりな理由だけれど、高校の時に新崎先生みたいな先生がいた。ちょうど父を亡くしたばかりで、へこむ僕にすごく親身になってくれたその先生に憧れたのが、多分一番の要因だろう。けれどなんだっていきなりそんなことを聞くのだろうか。つい先ほどまで全く違うことでぶつくさ言いながら怒っていたのに。
「なんだ？ 急に進路相談か」
「いや、なんでセンセはいまここにいんのかなと思っただけ」
「意味がわからないぞ。なんだかいちゃいけないみたいな言い方だな」
いや、いない方が峰岸には良いのか？
肩の上に顎を乗せた峰岸がふっとなにやら複雑げなため息を吐くものだから、ますます意味がわからなくて困惑してしまう。
「バーカ、んなこと思うわけねぇだろ」
しかしそんな僕の心などすぐに読み取ってしまうのが、やはり峰岸のすごいところだ。目一杯キツく抱きしめていた腕を緩め、まるであやすみたいに肩を優しく撫でる。
「じゃぁなんだよ」
「やっぱり俺と付き合おうぜ」
「はぁ？」
真剣な顔で何を言い出すのかと思えば、驚きすぎて言葉が続かない。なんだか今日の峰岸は変だ。生徒会室でもなんとなく違和感があっておかしいと思っていたけれど、いまは明らかにどうかしてる。
「ちょっと待て、峰岸離せ」
「センセは幸せになりたい？」
どこか胸騒ぎがするような、ただならぬ雰囲気に僕は慌てて峰岸の腕を振りほどこうと試みた。けれど逆にしっかりと峰岸に腕を掴まれてしまい、逃げ出すことは叶わなかった。それどころかじっとこちらを見る目が、あまりにも真っ直ぐ過ぎて、思わず怯んでしまう。峰岸はこんなに寂しい目をするような男だったろうか。
「お前は、なんて顔してるんだ」
「なぁセンセ、俺にしとけよ」
「それは、いまにも泣きそうな顔で言うことか？」
掴まれた腕がたまらなく痛い。でもなぜかそれよりももっと、峰岸のほうが辛そうで苦しそうで、その手を再び振りほどこうとは思えなかった。そしてそれをはぐらかすうまい言葉も見つからず、お互い視線を合わせたまま、時間が止まったような気がした。
「なにしてるんだ二人とも」
ふいに背後から聞こえてきた声に、僕は驚きと焦りで肩を跳ね上げた。
「あ、飯田」
恐る恐る振り向けば、飯田がどこかあ然とした面持ちで立っていた。久しぶりに言葉を交わした場面がこんな状況になるとは思わなかった。けれどそんな戸惑いに気づいたのか、飯田は僕の腕を離さない峰岸を一瞥して大きく息を吐いた。
「峰岸、西岡先生を離せ。困ってるだろ」
少しとがめるような飯田の口調。
その声に峰岸はふっと表情を消して目を細めた。そしてその瞬間を見てしまった僕は、なにかとても嫌な感じがして鼓動がやけに激しくなった。峰岸はこんな風に人を見下すような、冷たい目はしなくなったはずなのに、人をからかい無邪気に笑ういつもの姿までも、どこかへ消し去ってしまった。そんな気がする。
「あんたらって、いっつもそうやって上っ面しか見ようとしねぇよな。そんなやつに命令されるいわれはねぇな」
「は？ なにを言ってるんだ。訳わからないこと言ってないで」
「大人って、いつだって自分の都合で他人振り回すよな」
なんだろう、峰岸が本当に泣いてるみたいに感じた。目の前にある顔はふてぶてしいくらいで、飯田を見る目は鋭くて敵を威嚇する手に負えない猛獣のようだ。それなのにどうしてそんなに、峰岸の目は傷ついてるみたいな、悲しい色なんだろう。
「……飯田、なんでもない。峰岸は悪くないんだ」
本当にお前達そっくりだ。
物わかりが良すぎて嘘が上手すぎる、早く大人になりすぎた子供。いまの峰岸はなにもかも全部、飲み込んでしまっているそんな気がした。
「でもセンセは俺が守ってやる。あんただけは特別だ」
「峰岸？」
ふっと自分の目の前へ落ちた影に僕が気づいたのと、飯田の、あっ――という小さな声が耳に届いたのは同時か。目を見開いた僕の唇に優しく触れた峰岸のそれは、まるでスローモーションみたいにゆっくりと離れていった。
「こら峰岸っ」
驚いている僕にやんわりと目を細めて笑った峰岸は、飯田の怒声など気にもとめない様子で身を翻した。そして素早い動きで生徒玄関の扉を押し開き、その姿は小さく見えなくなった。
「だ、大丈夫か？ 西岡？」
「……あ、あぁ。大丈夫、ちょっとびっくりしただけだ」
慌てたように僕に駆け寄る飯田は、去って行った峰岸と僕との間で視線をさ迷わせながら、言葉が見つからないのか魚みたいに口をパクパクと動かす。
「びっくりしただけって、のんきな」
「油断したな」
怒るとか嫌悪とかそんなのを通り越してなんだか笑えてきた。それは去り際見せた峰岸の笑みに、少しホッとしたからなのかもしれない。
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