デートではありません 穴があったら入りたい! 二人の笑い声に我に返り、一体何を口走ったのだと突っ込みたくなった。 好きですって何だよ、好きですって。しかもだから子分にして下さいとか。意味がわからないじゃないか。 恥ずかしくって顔を伏せると、肩に置かれた手が離れていった。 「っ……サエッ!何吹き込んだんだ!?」 「えー?名指しでオレ?」 「子分なんて言葉使うの他にいないだろ!」 振り返ると、万里先輩が赤メッシュ様に詰め寄っていた。何か、怒鳴ってる万里先輩って初めて見た。並木先輩相手の時は、静かにキレてたから。 やがて頭痛そうにおさえてため息一つ落とすと、万里先輩がこちらに振り返った。 「西田君、行こうか。途中まで送っていくよ」 「え?でも」 「ここら辺、少し危ないから」 はい、と金髪さんから取り返してくれたカバンを渡される。奥の様子を窺うと、ヒラヒラと手を振られたので会釈しておいた。 「ごめんね、西田君。迷惑かけちゃって」 「いえ、こちらこそお手数をおかけしてしまい……助かりました。ありがとうございます」 店を出て、万里先輩と並んで歩く。どうしてこんな状況にと、思わなくもないけれど。 ちらりと盗み見た万里先輩は、申し訳なさそうな表情をしていて。 「あっあの」 「うん?」 「さっきは、勢いでってのもありましたけど、でも、本心ですから」 まっすぐに見上げて告げる。 「本当に感謝していて……役に立ちたいんです。だから……」 言い終わる前に顔をそらされてしまった。やっぱり、迷惑だっただろうか。どうしよう。困らせたいわけじゃないのに。 不安になって見つめていると、その内深呼吸をするように肩が一度大きく上下する。そうして、振り向いたときには穏やかな笑みを浮かべていた。 「じゃあ、子分じゃなくて友達になってくれないかな?」 「へ?」 「ほら、オレの周りあんなんばっかだから。普通の先輩後輩の付き合いだとか遊びだとか経験なくて。西田君が友達になってくれたらとても嬉しいな」 心持ち早口に告げられた言葉に、理解が追い付かず数度瞬く。え〜と。これは。うん? 「オ、オレでよければよろこんで?」 「うん。西田君がいいんだ。ありがとう」 清々しい笑みを前に、よくわからないままもよかったと安堵する。そして早速次の休みに遊ぶ約束をした。でも、万里先輩とオレが友達? 喜んでくれてるみたいだから、これでよかったんだよ、な? そして待ち合わせの当日。かなりの緊張と共に待ち合わせ場所に向かう。昨夜はあまり眠れなかった。朝は早くに目を覚まして。 それというのも、スミが変なことを言うからだ。 万里先輩と二人で遊ぶことになったとスミに報告したら、何故かデートかと訊ねられた。どうしてそうなるのか全くもって理解できない。 できないが、万里先輩と二人きりで会うのだと、唐突に実感がわいた。あの万里先輩と。わざわざ休日に待ち合わせて。しかも私服で。二人きりで。 万里先輩の私服ってどんなだろうか。オレは何を着ていけばいいのか。いや、普段着で問題ないだろ普段着で。あれ、普段どんな服着てたっけ? てか、遊ぶって何して?普通のって言ってたから、いつも友達としてるようなことでいいかな。あぁ……何してたっけ。何かくだらないことばかりの気が。 ぐるぐる、ぐるぐる迷って、ええいままよと家を出た。緊張して、少し早く出たはずなのに、万里先輩はすでに待っていた。 人は多いのに、それでも万里先輩は目立っていた。髪色のせいだけでなく。近くにいる女の人が、チラチラと気にしているのがわかった。 あ、あの人と待ち合わせてるの、オレでいいんだよな。声、かけていいんだよな。 存在感に圧倒され、戸惑っている内に万里先輩がこちらに気づいてしまった。慌てて駆け寄る。 「お、おはようございます」 「おはよう。西田君」 優しい笑みで迎えられて、何だろう。なんかドキドキする。男のオレから見ても格好いい。 「さて。どこか行きたいとことか、したいことある?」 「え?……あ、その」 ええいままよとやって来たものの、やっぱり何も思い付かない。普通の遊びをしてみたいってことだから、オレがしっかりしなきゃなのに情けない。 必死に考えてると、クスクス笑うのが聞こえてきた。 「じゃあ……今、見たい映画あるんだけど、付き合ってくれる?」 「はい、よろこんで!」 万里先輩が見たいと言っていたのは、動物ものの映画だった。こういうのが好きなんだと、意外に感じる。 オレはといえば実は少し苦手だったりする。嫌いではない。むしろ動物は好きだ。でも、だからこそ、映画とか少し辛いものがある。ドキュメントにしろ、フィクションにしろ、ノンフィクションにしろ。 薄暗い館内。隣の席に座る万里先輩を、やけに近く感じる。いまだにこうして先輩と一緒にいるのが信じられない。 どうしたって気になって。チラチラと様子をうかがう。目があうと穏やかに微笑まれてしまい、どうしたら良いかわからなくなった。 こんなんじゃ、全然映画に集中できない。 隣の存在ばかりが気になって、話の内容はまるっきり頭に入ってこないだろう。そう、思っていたけど、気づいたらしっかり引き込まれていた。 終わる頃になると、目が潤みかけてさえいた。けれど、どうにか涙を溢さずに済んだ。気づかれぬよう、ゆっくり深呼吸して落ち着かせる。 「ごめんね。付き合わせちゃって」 「いえ。感動しました」 特に、仔犬のミミが飼い主探して必死に鳴いてるとことかヤバかった。あの切な気な鳴き声は反則だ。 「普段から動物もの結構見たりするんですか?」 「んー、普段はあまり見ないかな?他の奴らが何か見てるのを、横から眺めてる程度で」 「他の?」 「この前の。西田君に迷惑かけた奴ら」 言われて思い浮かぶのは、赤メッシュ様と金髪さん。一緒に映画見たりするんだ。何か仲良さそうだったもんな。 「……仲、いいんですね」 「面倒事押し付けられてるだけだよ。本当はWINGsのトップだって、あの二人の内どちらかでもよかったんだから」 「へぇー……って、え?」 「ん?どうかした?」 困ったような笑顔が微笑ましかった。万里先輩は穏やかだし、やっぱりそう、他人の世話する側に回りやすいんだなとか思って聞いてたら、何だか聞き捨てならないことを言われた。 「あの二人もWINGsのメンバーなんですか!?」 「あれ?あいつら自己紹介してなかった?」 「してません!」 いや、万里先輩の関係者ってとこで気づくべきだったんだ。何か頭一杯になってたから、何も考えられなかった。しかも、今の言い方だとチームの中でもかなり上の立場じゃないのか?トップでもいいって。 うーわー。何て人たちに連れさらわれてたんだ自分。よく生きて戻ってこれた。全部万里先輩のおかげだ。本当。感謝してもしたりない。 「金髪の方はツカサ。バトル狂で、強い奴しか相手にしない。メッシュの方はサエ。内外から鬼畜と呼ばれてる」 本っっ当に万里先輩がいてくれて良かった。 「え?じゃあ、あのお店ってWINGsの溜まり場だったりするんですか?」 「ん?違うよ」 「そうなんですか?何か、常連ぽかったので」 まぁ良かったけど。知らない内に不良の溜まり場にいたとかだったら、何か怖いじゃないか。 知らない内にものすごく怖い人たちと接触してたけど。 「あそこは……」 言いかけ、何やら考え始めてしまった万里先輩。どうしたのだろうと首をかしげながらも、言葉が続くのを待つ。 「……もう昼時か」 「え?あ、そうですね。お昼どうします?」 「オススメの店があるんだけどそこでもいい?きちんと紹介したい人がいるんだ」 <> [戻る] |