*** 緊張のあまり呼吸がうまくできない。 心臓がばくばくいって壊れそう。 でも幸せ! 彼がすぐ隣にイスを引っ張ってきて座っている。穏やかな笑みを浮かべてカップを傾けている。その視線の先にいるのは、お、オレなわけで。 ゆ、夢でも見ているのだろうか。 カップを持つ手が小刻みに震えている。せっかく彼が用意してくれたのに、うまく口に運ぶことができない。 そ、そもそも隣にいるわけなのだから、なにか会話を。話題を。でも頭が動かなくて何を話しかければいいのかわからない。 「会長?」 「っ!?な、何だ?」 「たまに図書室にいますよね?読書好きなんですか?」 こくこくと頷く。 と言うか、何と言うか。も、元々読書はするけど、図書室に通うようになったのは彼がいたからで。い、行けば姿を見れるかなって。 か、彼の目に入っていたとは。せ、生徒会長などをやっているから、多少目立っている自覚はあったが。この立場に感謝せねば。 「き、ききき、きた」 「ん?」 北村も、たまに図書室いるよな? そう、言いたいのだけれど。彼の名前をうまく紡げない。な、名前を呼ぶのがこんなにも緊張するなんて! 「………お、オレも。た、たまに見かけてた」 「………オレのこと?」 ぎゅうと瞼を閉じて首を縦に振る。 「オレの顔、知ってたんですね」 「っ!?」 「驚きました」 ぶわぁっと顔に熱が集中するのがわかった。 「が、が外部、生だし」 「外部生全員覚えてるんですか?」 「い、一年の時、魚住と、同じクラス、だったろ?」 「あぁ…親衛隊の隊長さん?」 「それで、その……」 話を聞いたことがあると言えば嘘にならない。けど、事実でもない。ど、どうすれば良いんだ。まさか、ずっと知ってたなんて言えるわけない。 「クラス、訪ねた時に、外部生なのに、馴染むの、早くて、すごいなって」 どうにか言葉を紡ぎ、一呼吸入れる。 「それで、印象に、残ってたんだ」 「あぁ…そういえば何度か来てましたね」 おぼっ、覚えてて……っ。 「隊長さんと仲いいですよね」 「……あ、ああ」 調子に乗りやすかったり、適当なところはあるけど、頼りになる友人だ。 「………少し、妬けるな」 「え?………っ!?」 な、何っ!? 小さく呟かれた言葉がうまく聞き取れなくて。顔をあげたら、彼の手が頬を包んだ。間近にある彼の顔。 何この状況っ!? マジで息できない。金縛りにあったみたいに動けない。せめて瞼を閉じて視線から逃れたいのに、それすらできない。 「あ……ぅ」 彼の親指がゆっくりと頬を撫でる。途端に、ぞくりとしたものが全身を走った。身体全体が心臓になったかのように脈打つ。 「………北村、これコピーだと」 彼の手が、すっと離れた。それでもまだ動けないまま。 「あれ?もう休憩おしまい?」 「ああ。………ほどほどにしとけよ」 「ん?何のこと?」 数枚の書類を彼に渡し、木梨が疲れきったようなため息をついた…気がするのだけと、全てが意識の外で。 「会長さん、大丈夫か?」 鼓動が、うるさいぐらいに響いている。い、ま、何が、起きてたんだ?気の、せいでなければ、彼の顔がやけに近づいていた気がするのだけれど。 「会長さん?」 「………え?」 熱くなったままの顔をももてあまして、どうにか呼吸を整える。ようやく、脳にまで届いた声に視線を向けると、木梨が眉をひそめた。 「……会長。もう休憩終わりらしいので戻りますね」 「………え?……あ、ああ」 振り向くと、彼はすでに立ち上がっていて。そうだ。今は休憩中だったんだ。 もう、戻ってしまうのか。 「……………………」 「っっっ!?」 じっと見上げていたら、おもむろに彼が動いた。 か、彼が近いってか、み、密着してっ、る?ぬ、温もりがっ。熱いっ。ぎゅうって。に、匂いがっ。すぐ横に彼の顔がっ。頬に、髪が、触れっ。な、にが。ど、どうしてっ!? 何が起きたのか正しく理解する前に、意識が遠退いた。 全力疾走してぐっすりと眠った後のような。そんな感覚の中、目を覚ますと、そこは仮眠室だった。 あれ?何で? ああ。そうだ。彼に抱き締められて、気を失ったんだ。思い出した途端、身体か熱くなる。 恥ずかしいやらいたたまれないやらで、シーツを頭までかぶり丸くなる。つ、次はどんな顔をして会えばいいというのだ。いきなり気を失うとか意味不明すぎて驚かせただろうに。 でも、まだ彼の体温が残ってる。抱き締められた、その感触が。 カチャリと、ドアの開く音。 「………会長?目、覚めました?」 「っ!?」 大げさなくらい、肩が揺れた。おそるおそる目だけをシーツから出すと、彼がベッド脇のイスに腰かける。 このまま隠れていたいとも思ったけど、そんなわけにもいかないので慌てて起き上がる。くらりと、一瞬めまいがした。 「会長。無理しないでください」 「いや。その…悪い。いきなり倒れたりして……」 直視することができなくて、胸元辺りを見つめながら告げる。 「いえ。それより大丈夫ですか?」 「ああ。ほ、他の奴らは?」 「隣で仕事してます。皆、心配してましたよ」 「そ、そうか」 悪いことをしたな。 「あまり無理しないでくださいね」 「……ああ」 や、優しいな。何か色々誤解を受けてしまってる気がしてならないけど。でも、何であ、あんな、だ、抱き締めるとか、してきたのだろう。 き、聞きたいけど聞けないっ。ヤバい。思い出しただけでまた心臓ばくばくしてきた。 「あ、でも土井先輩の件は助かりました。ありがとうございます」 「いや……ん?あれは勘違いだったんじゃ…?」 礼を言われるようなことじゃない上に、取り越し苦労だったはず。そう思い視線を上げたら、彼がにっこりと笑った。 「ああ。やっぱり。会長だったんですね。連絡してくれたの」 「え?……あ」 「確かに違いましたけど、でもありがとうございます」 「ちがっ」 な、何で、わかったんだ? 「違うんですか?」 「お、れは、連絡しただけで……教えてくれたのは、別の奴、だから」 「なら、その人にお礼伝えてもらっていいですか?」 こくこくと頷く。 「でもやっぱり会長にもお礼したいので、何か希望とかあります?」 「いや…」 「何でもいいですよ?」 「な……何でも?」 「はい」 何でも。 オレ自身は礼を言われるようなことは何一つしていない。けれど甘い誘惑に心揺れる。ズルって、わかってるけど。でも、せっかくのチャンスだし逃したくない。 さ迷う視線を彼に戻せないまま、ごくりと唾を飲み込む。 「じゃ…じゃあ、一つ、頼んでもいいか?」 「どうぞ」 シーツを強く握りしめる。 「け、敬語じゃなくて、タメ口で、話して、欲しい」 「……………………」 「……だ、ダメならいいんだっ」 返事がないのが怖くなって、シーツの下の膝を抱えて額を押し付ける。い、嫌だって言われたらどうしよう。言わない方がよかっただろうか。涙でそう。 「……あー、いや。予想外で驚いただけだから。そんなんでいいのなら」 彼の言葉に、身体から力が抜ける。良かった。恥ずかしくって顔上げられないけど、本当に良かった。 「けど、理由を聞いても?」 理由。理由て。 「その…他、人行儀な感じがして」 「うん」 「で、できればで、いいんだ。迷惑じゃなかったら、その…」 口の中が乾燥する。心臓の音がうるさい。 「と、とも…友達に、なりたいなって」 「………いいよ」 「………へ?」 「まずは友達から、ね」 「は?」 聞こえてきた言葉がうまく理解できなくて。思わず顔を上げたら、彼はいつもと同じ穏やかな笑みを浮かべていた。 「連絡先教えてもらってもいい?」 「え?…え?…い、いいのか?」 「ん?うん。オレ、友達少ないから嬉しいし」 オレは今夢を見ているのだろうか。夢ならば覚めなければいい。だって、今日初めて会話したばかりなのに。信じきれなくて、じっと彼を見つめる。 「静癸?」 「っ!?な、名前っ!?」 「嫌?五十羅くんが友達なら名前呼びって言ってたけど?」 「い、そら?」 誰それと思ったのが伝わったようだ。 「五十羅真行くん。転校生の」 「あ。み、皆名前で呼んでたから…」 最初に会った時にフルネームを聞いたはずだけど、正直、彼のことで頭が一杯だったから残っていなかった。申し訳ない。 あれ?でも彼は下の名前で呼んでないのだろうか。 「とりあえず、これからよろしく」 「……あ、ああ」 ふと浮かんだ疑問を口にする前に、彼から手を差し出されつい握り返す。ぎゅっと掴まれたその感触は、離した後もずっと残っていた。 <> [戻る] |