お出迎え 「桜子、すぐ来るだと」 その報告を聞き、月都は膝を抱えたままブスくれた。 シキが帰れと言っても月都は嫌がった。オレは他人のこと言えた立場じゃないので黙って眺めるだけ。押し問答を繰り返し、シキが携帯を手に廊下に移動した。 どうやら、桜子ちゃんに連絡したみたいだ。 「絶対帰らない」 シキは呆れたように息を吐き出して、ソファに腰かけた。 「……オレは、悪くない」 頑なに前だけを睨み付けて。テコでも動かないと意思表示している。あまり、口を挟むのは好きでないけれど、これ以上居座られるのはちょっと。 「……じゃあ、桜子ちゃんが悪いの?」 「……っ」 月都の瞳に動揺が走る。一瞬だけちらりとこちらを見て、何度か小さく唇を開閉した。 「……桜子が、悪いわけでも、ない。……でもっ、納得できねぇよ!だって、何で、バァちゃんは……っ!」 一気にそこまで吐き出すと、膝の上で組んだ腕に顔を埋めて押し黙ってしまった。よくわからないけれど、シキはそれだけで状況を理解したようだった。 ソファの背に体重を預けたまま、ゆっくりと息を吐き出す。 「……父方のか」 顔を上げないまま、月都が頷いた。 「お祖母さん?」 どういうことなのかと首をかしげる。シキがちらりとこちらに視線を向け、軽く肩を竦めた。 「あいつ、父方のバァさんと折り合いわりぃんだよ。本人は気にしてねぇが」 「……夢子さんは?」 「……良好だな」 確かに、桜子ちゃんははっきりとした性格をしているから、相性の悪い人もいる。けれど孫というのはかわいいもののはずだ。姉弟揃ってではなく桜子ちゃんだけで、しかも月都の様子では少々深刻な折り合いの悪さ。 そして、嫁姑関係のこじれのとばっちりでないならば、何やら複雑な事情があるのかもしれない。 ただ、桜子ちゃんが気にしてないなら、月都が気を揉む必要などない。本人が受け入れているなら、他人がどうこうすることじゃないのだから。けれど、 「……いくら桜子が気にしてなくても、見てるこっちが気分悪くなる。気にするなっつわれても、できるわけねぇよ。何にも、わかっちゃねぇ」 そのセリフは、ちょっと、耳に痛いな。 ピンポーン。 「あ、来たみたい」 月都がピクリと身体を振るわせる。 立ち上がりかけたシキを制して、オレが玄関へと向かった。ドアを開けると、変わらず自信に満ちた表情の桜子ちゃんがいた。 「やぁ」 「うん」 「ウチのが迷惑をかけたな。奧か?」 「リビングにいるよ」 「そうか。邪魔をする」 クツを脱いだ桜子ちゃんがリビングに向かう。その後ろについていった。 「月都。帰るぞ」 「……帰らない」 「駄々をこねるな。周りの迷惑を考えろ」 「……っ」 「……まったく。些末なことをいつまでもウジウジと。女々しい奴だな」 「なっ……!」 月都がようやく顔を上げる。 「気にするだけ無駄だと言っているだろ?何度言えば理解するんだ。そもそも、これは私の問題であって、月都には関係ないというのに、横でごちゃごちゃと」 「〜〜っから!」 月都が勢いよく立ち上がって、桜子ちゃんを睨み付ける。何だか雲行きが怪しくなってきた。 「関係なくないだろ!それに、見てるこっちが気分悪くなんだよ!大体、悔しくねぇのかよ!」 「私は私に恥じることは何一つないからな。他人にどう思われようと気にならん。そうやって周りの言動に気をとられてるから、お前は背だけでなく器が小さいというのだ」 「ちっ……他人のこと言えねぇだろ!お前だって背ぇ低いくせに!オレはこれから大きくなるんだ!」 「無駄な期待は持たない方がいいぞ?後でのショックが大きくなる。大体、背の低さを気にしている時点で小さい」 「んなっ!?」 ……何か、論点がずれてきている。これ、いつまで続くんだろう。そろそろ、本当に、夕飯の準備を始めたいのだけれど。ほおっておいて、台所に行ってしまおうかな。 小さく息をついて、廊下の壁に肩を預ける。 「……おい。ケンカすんなら外でしろ」 「っ」 「あぁ……悪い」 シキが口を挟み、口論が一旦静まる。 「ほら、帰るぞ」 「か……帰らないつってんだろ。オレ、もうシキんとこの子になる!」 あぁ……また言った。 「……ほぅ?」 桜子ちゃんの声から温度が消える。月都がビクリと怯えた。シキは、うんざりとした表情で背もたれに片腕をかけ傍観している。 「月都」 「な、何だよ」 「反抗期、大いに結構。精神の健全な成長の証だからな。家出も……まぁ好ましくはないが認めよう。何事も経験だ。だが、ウチの子をやめることだけは私が許さん」 「か、関係、ねぇだろ」 「関係あるだろ。お前は九頭竜夢子の息子であり、この私の弟だ。その事実を否定することは許さない。……一晩だ」 スッと、桜子ちゃんが人差し指を突きつける。 「一晩やる。頭を冷やして帰ってこい」 「……おい」 「悪いがシキ、こういうわけだ。今夜は月都を頼む」 「いや、連れてけよ」 「無理だな。月都はこれで頑固だから。そういうところは、私に似ているな」 どこか楽しそうな桜子ちゃんの言葉に、月都はわずかに怯んだ。 「……月都」 シキの呼び掛けに、月都はいやいやと首を横に振る。シキが長く息を吐いた。どうやら折れてしまったようだ。 「何。邪魔になるようなら床に転がしておけばいい。夕飯も、一晩ぐらい抜いても問題ないだろ」 「……用意するよ」 「そうか。悪いな、椿」 ゆっくりと頭を振る。 月都が申し訳なさそうな表情でこちらを見ていた。 「……食器、ないから貸して。後、着替えもあった方がいいよね。オレがとってくるんでいい?」 月都がコクコクと頷く。それから小さな声でごめんと言った。それは、オレでなく桜子ちゃんに言ってほしいのだけれど、まぁ、仕方ない。気にしなくていいと手を振る。 「……じゃあ、ちょっと行ってくるね」 「悪いな」 「ううん」 シキが悪いわけじゃないし。 小さく笑いかけて、それから桜子ちゃんと一緒に外に出た。 「すまないな、椿。迷惑をかける」 「いや、オレはあまり人のこと言えないから」 「ははっ」 エレベーターの前で立ち止まり、ボタンを押す。 「……原因については、聞いたか?」 「少し。お祖母さんと折り合いが悪いって」 「ああ。私が一方的に嫌われている。私は向こうに好感を抱いているが」 「……そうなんだ」 エレベーターの扉が開く。中に入り込み、階数のボタンを押す。 「以前は気にしていなかったのだが、最近になって思うところができたようだ。知らないままでいいことも、あるんだがな」 「そうだね」 ポツリと答えると、桜子ちゃんがチラリとこちらを見た。その唇が、僅かに弧を描く。 どうしてだか、つられるようにして小さく笑ってしまった。 <> [戻る] |