モヤモヤ 台所では椿が一人調理台に向かっていた。見慣れた光景のはずが、場所が違うというだけで妙に座りが悪い。 こちらに気づいた椿が不思議そうにしたので、飲み物を取りに来たのだと告げればあぁと納得した。その際に見せたわずかな笑みに、心休まる。 インスタントのコーヒーをいれ、手近な壁に寄りかかり後ろ姿を眺める。リビングに戻る気は起きない。 ぼんやりと、立ったままコーヒーを傾ける。スケッチブック、持ってくりゃよかった。悟から、適当なノートでも奪ってこようか。けれど、何故だか今はここを離れたくない。 「………何?」 「いや……邪魔しちゃ、わりぃだろ?」 心にもない言葉を、言い訳のように使う。悟はむしろ今、二人きりにはなりたくないようだったが、関係ねぇ。 納得したのかしてないのかわからないが、深く突っ込まれても答える気はない。ただ何となく、ここにいたいだけなのだから。 カップを脇に置き、椿の隣に並ぶ。 「……パスタか?」 「うん。サエさんのリクエストで」 「こっちは……サラダか?」 「うん」 「なら、切っちまうな」 「え?」 袖を捲り、手を洗う。 「………手伝ってくれるの?」 「暇だからな」 包丁を握り、野菜を切り始める。椿が手を止めて、じっと手元を見つめていた。 「どうした?」 「………何か、すごく変な感じ」 落ち着かなさそうな様子に、気分が良くなる。そっと笑みを浮かべた。 「……そう言えば、シキって自炊してたんだよね?」 「あ?ああ」 「一人暮らしって、高校から?」 「いや。……あぁ、いや。似たようなもんか」 「ん?」 首をかしげて見上げてくる椿。こちらも、手を止めてじっと見つめた。 「お前と同じだ」 「同じ?」 意味がわからないという顔をしている。気づかれぬよう、喉の奥で笑みを堪える。 「高校ん時、しばらくここに厄介になってたんだ。で、宿代替わりに飯作ってた」 「ここって、ここ?」 「ああ」 いた期間は長くない。高校の終わりごろ住み着いて、卒業と前後して一人暮らしを始めた。ちょうどその頃、ヤエもここに居座り始めていて、鬱陶しかったのも出ていった理由の一つだ。 自分の寝起きする空間に、他人がいるのが堪らなく嫌だった。 「……同じだろ?」 「……そうだね」 穏やかな表情で微笑みかけてくる椿に、何かが満たされるような気がした。僅かに、傾いた首。さらりと、揺れた髪。 自然と、手が動いていた。 「シキ!」 「………あ゛?」 艶やかな髪ではなく、微かな笑みをのせた頬に手を伸ばしかけたところで、悟のでかい声が邪魔をした。 「いつまでかかってるんだ」 盛大に顔をしかめた悟が台所に入ってくる。 「………何してたんだ?」 「………見りゃわかんだろ」 まな板の上を示せば、ますます眉間にシワを寄せた。面白くなさそうな顔をしているが、面白くないのはこっちだ。 もう一度、包丁を握り直して、けれど椿に遮られる。 「シキ、こっちはもう大丈夫だから」 邪魔かと問いかけたかったが、困ったように首をかしげる仕草に、そうではないことが知れる。 「向こうで待ってて」 重ねて告げられ、つい首肯してしまった。わずかに安堵した雰囲気に、安心するが何やらモヤモヤする。 よくわからない苛立ちをぶつけるように、悟を睨み付けた。 「つーか何しに来たんだよ、お前」 「……遅かったから、気になったんだ」 遅かったら何だってんだ。いつもなら、どこで何をしようとも気にかけないくせに何故今日に限って。 息を吐き出し、仕方なしに包丁を置く。そこでまた、別の声が割り込んできた。 「んなとこで揃って何してんの?」 悟の背後からひょっこりとサキが顔を出した。その瞬間に悟の肩がびくりと震える。 「っサキちゃん!」 「あはは、ごめんごめん」 笑いながら両手をあげて降参のポーズ。何をやっているんだこいつらは。 サキがざっと台所内の様子を見回す。まな板に添えたままだった手に視線を留めると、目が僅かに細まり、次いでふっと意味ありげな笑みを浮かべた。 「何?シキ、椿の手伝いしてたの?」 「……だったら何だよ」 「別に?あ、なんだったらあたしも手伝おうか?」 「それはダメだ」 「それはやめて」 パンッと手を打ったサキの言葉に、椿と悟が間髪をいれずに拒否した。どんだけ絶望的なんだ。 拒否された方といえば、こうなるとわかっていたのかただ笑っているだけ。本気で手伝いを申し出たのではなく、単にからかっただけのようだ。 「あはは、まぁいいや。ほら悟戻るよ」 サキに肩を押され、悟が台所を出る。何となくその様子を眺めて、ふと椿を見ると視線が合った。 「サエさんの話し相手になってあげて」 「…………」 うやむやままここに残ってしまおうとしていたのに。 ため息を一つ吐いて、二人の後に続いた。 「…………邪魔しやがって」 「邪魔って、何の?」 つい零れた言葉をサキに拾われる。軽く睨み付けても気にする素振りはなく、まるで全てを見透かしているかのような視線を向けられた。 「…………」 答えようと口を開きかけ、けれどすぐに閉じる。言葉が出てこなかった。何となくの言葉。自分でも、何に対する邪魔なのかわからない。 こちらの様子に、けれどサキは笑みを深めただけで答えの催促はしてこなかった。 リビングに戻り、しばらくしてから夕食の準備が整った。この面子での食事というのはかなり微妙だが。 食事が終わり、悟はそそくさと逃げるように書斎にこもった。仕事があるからどうのと言って。帰る時は声をかけなくていいと。 何となく、手持ちぶさたで、片付けを手伝おうとしたら椿に遠慮された。モヤモヤしたまま、ソファに腰かける。 「お前、何かあったのか?」 「へ?」 テレビを眺めていたサキに問いかければ、間の抜けた声をあげた。 「何いきなり」 「…………椿がやけに気にかけてんだろ」 「あー……」 心当たりがあるのか、視線を泳がせる。 「まぁ、でもお互い様だよ」 ふっと笑みを浮かべたサキが、こちらを向く。その表情はここへ来た時椿に見せたものにどこか似ていた。 「ちょっとトラブってる子がいるんだけど……椿もその子と仲いいから、気にしてるし」 「仲いい?……友達いねぇつってたぞ」 「あぁ、そりゃそうだろうね」 「あ?」 意味が分からず顔をしかめる。笑みを深めたサキが、間を詰めてくる。 「気になる?」 「…………」 無言のまま見つめ返す。そうだとも、違うとも言いたくなかった。 「…………あの子、自分から友達とか思ったりはしないよ」 反応を窺うように、黒い瞳が覗き込んでくる。身動きがとれなくて、紡がれる言葉にただ耳を傾けた。 「相手が友達だって言わない限り、どんなに仲良くなっても友達だなんて認識しない。絶対に」 囁くような、それでいて力強い口調。 「自分に、友達なんてできるわけないって思ってるから」 だから、 「来るもの拒まず、去るもの追わず」 離れられても、それは仕方のないことなのだと、すぐに諦めてしまう。 サキが、ただでさえ近かった距離をさらに詰める。半身が接触し、秘め事を告げるように耳元に唇を寄せる。 まとわりつくような言葉の後に、生暖かいものが耳を這った。 「…………あの子が追い求めているのは、たった一人だけ」 <> [戻る] |