家の話 「あの後帰ってみたらさ、何か、面白いことになってたよ」 「そう」 「言わないでおいたけど、いつまでシキの所にいるつもり?」 「んー、特に考えてないんだよね。でも、もう少しいたい」 もう少しだけ。そう思って大分たつ。けど、出ていけとは言われないし、鍵もくれたしでもう少しが、もっといたいになってきている。 場所はシャーウッド。カウンターにサエさんと並んで座っている。時間帯としてはまだ学校は終わっていない。 「心配されないよう時々メールしてるんだけどね」 ふぅと息を溢せば、サエさんは軽く笑う。 「だってあんた、前科あるんでしょ?諦めなって」 「う〜ん…」 確かに、それはそうなんだけど。 「……それでも、過剰なんじゃと思うんだよね」 「アハハ。確かに。逆にあたしは一切心配されてないけどね」 「足して割れればいいのに…」 クスクスと笑うサエさんを横目で見て、コーヒーを一口飲む。 心配されることを迷惑に思っているわけじゃない。ありがたいと思ってる。 けど、心配かけてしまうことが申し訳なく、またそれを息苦しく感じてしまうから嫌気がするのだ。 「けど、ここ一度来てみたかったんだよね」 「え?何で?」 「悟から聞いてて。シキの叔父さんがやってるって」 「え?そうなの?マスター」 「え?…あぁ、うん。シキ君から聞いてなかった?」 目を瞬いたマスターにコクリと頷く。全然気がつかなかった。 「マスター思ってたよりずっと若くて驚いた。本当にシキの叔父さん?従兄弟とかじゃなくて」 「兄とは年が離れてたから…それより、二人とも学校は?」 「あ、大丈夫。オレもう留年決まってるから」 「え?」 「あたしんとこは創立記念日」 「………」 マスターが物凄く困った顔をした。サエさんはともかく、オレは事実を言っている。まぁ確認はしていないけど。 「……とりあえず、家にはきちんと帰るんだよ?」 それだけ言って、別の客のところに向うマスターに、曖昧な反応をすることしかできなかった。 「……帰れって言ったってさ」 サエさんがポツリと呟く。 「あたしもイチも…」 頬杖をつき、視線はグラスに定めたまま。ストローで中身をつつく。カランと、氷が音をたてる。 「かえるトコロなんてないのにね」 言葉が、静かに響いた。 サエさんは無言でグラスの中をつつき続ける。何も言えなくて、何も考えたくなくて、手元のカップに視線を落とした。 店内に流れるBGM。他の客の話し声。コーヒーを淹れる音。カチコチと時計の針が時を刻む。 ゆったりした空間の中、ここだけ時間が止まってしまったかのように感じた。 「で?」 「ん?」 「何でシキのとこいるの?」 頭をカウンターについた手の上に乗せたまま、ニッコリとサエさんが笑っている。 「……何となく?流れで」 「………」 「……助けてもらったお礼にご飯作ってるし…絵のモデルしてるし…」 「………」 無言の圧力を感じる。 「それに…何か、居心地よくて…」 「へぇ」 「出てけって言われてないから、まだいて良いんだって安心できる」 「何で?あっちだって出てけって言わないないじゃん」 答えのわかっている質問を意地悪くしてくる。 「言わないって、知ってるから」 「そうだね。絶対に言わないね」 何があっても絶対に言わない。だから本当は負担になってるんじゃないか、迷惑なんじゃないかと心苦しくなるときがある。 「シキは…言えるのに言わないから」 「そっか」 サエさんが腕を伸ばし、大きくのびをする。 「で?後は?」 後は…でもこれは…。どうしようかと思いサエさんを見る。静かに先を待っている。 「……夢を、見たんだ」 「夢?」 「シキのとこで、サエさんに会う前の」 「あぁ…それは、辛いね」 しみじみと言葉が呟かれる。 「うん。でも、懐かしかったんだ」 サエさんが不思議そうに見つめてくる。その表情に苦笑した。 「懐かしかったんだ」 「そう。なら良かったね」 「うん」 「………」 「………」 「あれ?おしまい?」 「ん?うん」 首をかしげたサエさんにつられ、同じ方向に首をかしげる。思い付く限りの理由は全て伝えたのだけど、納得できてない様子だ。 「………本当に?」 「うん」 何を言わせたかったのだろうか? 「…んー?まぁいっか」「………?」 「今度様子見に行くね。シキの嫌がる顔も見てみたいし」 「……嫌がる?何を?」 質問に答えず、用があるからとサエさんは店を出ていってしまった。最後の方はよくわからなかったけど、気にしてくれたのだろう。 コーヒーを一口飲む。 しばらくのんびりしてると、カランと音をたてて店のドアが開いた。入ってきたのは一人の男。店内を軽く見回してから、カウンターにつく。 「マスター、久しぶり」 「いらっしゃい」 常連さんか。 手元のカップに目をやる。残り少なくなったコーヒー。飲み終わったら帰ろう。ぼんやりと考えていたら、視線を感じた。 やたら強い視線を。 居心地悪く思い、視線の元を辿ってみると、先程の人がこちらを見ていた。凝視していると言った方が正しいかもしれない。 目があうと、ニッコリ爽やかな笑みを浮かべた。何となしに会釈し返すと、嬉しそうにされた。 そして、あろうことか隣の席に移動してくる。 「………え?」 「こんにちは」 ニコニコと挨拶されたけど訳がわからない。 「間違ってたらごめん。もしかして‘椿’?」 無言で頷くとますます嬉しそうに破顔した。 椿と名乗った相手は限られているので、その中の誰かから聞いたのだろうか。 「やっぱり。オレは八重垣榊。ヤエでいいよ」 「…ヤエはどうしてオレのことを?」 「うん。悟から聞いてたんだ。そこでサキに会って、今まで‘椿’といたって言うから覗きに来た」 サエさんや悟さんの知り合いなのか。 「シキの所に住み着いてるんだって?」 ………シキとも知り合いなのかな? 「うん」 「シキの弟なんだってね」 「……それも聞いたんだ…」 「うん」 軽い気持ちで言った冗談を他の人の口から聞くのは、少しいたたまれない。 「オレ一人っ子だから兄弟って少し憧れてたんだよねー」 「そうなんだ」 「うん。椿は?兄弟いる?」 「姉が一人」 「へぇ…もしかしてサキ」 「違うよ。確かに似たようなものだけど」 言ってから、ふと首をかしげる。 「似たようなって言えば、兄みたいな人たちもいる」 「いいなぁ。妹か弟が欲しかったんだよね。うんと甘やかしてあげたくて。お姉さんやお兄さんみたいな人たち、優しい?」 「優しいって言うか過保護?」 「そっかぁ」 実際の兄弟ならケンカも多いのだろうけど。それがないことを思うと多少のぎこちなさを感じる。他人事のようにそんなことを考えた。 「オレにとっては悟が兄的存在になるのかなぁ…」 「悟さん?」 「うん。全然甘やかしてくれないけど。トメは父親…んー、やっぱおじいちゃんかな?」 トメとも知り合いなんだ。 「……何か、仲いいんだね」 「うん。いいよー。みんな友達」 「ふぅん?」 「椿もね」 「ん?」 ヤエがニッコリと笑う。 何を言われたのか、一瞬わからなかった。 「椿も友達、ね?」 「………え?」 <> [戻る] |