おまけ・謎の少年 ■□■□■ 手の中の携帯をじっと見つめる。待っている相手からはメールも着信もない。ただただじっと携帯を見つめる。 「…………悟、辛気くさい」 「はっ……悪い」 「そんなに気になるなら、電話すりゃいいじゃん」 「…………」 気にしてなんかいない。大体、こっちからかけたら負けたみたいじゃないか。そもそも、用があるのは向こうなのだ。着信があったのに気づいた後、一度だけかけたら繋がらなかったわけだし。 不在着信じゃなかったから出たはずだが、何を話したのかほとんど記憶にない。一体何の用だったのか非常に気になる。だが、一切連絡はなかった。 決して、相手がどうこうだとか、遅い時間だったからとかで心配しているわけではない。絶対に。ただ、単純に何の用だったのかが気になるだけだ。 変な時間に珍しく電話をしてきたくせに、その後全く音沙汰なしとはどういう了見なのか。 自分が気にすることではない。本来ならば向こうが気にするべき事。そう言い聞かせて、携帯を脇に放り投げた。 「宿題はすすんでる?」 「ん〜?まぁボチボチ」 「何か最近、ここに勉強しに来てる気がするのは気のせいかな?」 「気のせいじゃないよ」 宿題から顔を上げもせずあっさりと答えた。確かに、学生の本分は勉強で、だから宿題に真面目に取り組むのは間違っていない。だが、恋人の家で、恋人に一切構うことなく集中するのはいかがなものか。 付き合い始めたばかりなのだから、もう少し甘い空気になっても良いはずなのに。 「だって、ここならわからないとこあってもすぐ聞けるじゃん」 「……もしかして、オレと付き合ってるのって無料の家庭教師になるからか?」 「は?まっさか。だって、悟が頭良いなんて思ってなかったもん」 「…………」 それはそれで、ショックなのだが。 「……ん?あ、ちょっと図書館行ってくる」 「え?」 「読書感想文。本まだ読んでなかった。ついでに今日はもう向こうで勉強してくる」 「本ならここにもある」 「課題図書に入ってそうなのないじゃん。」 確かに。 見送りなんていらないと言うのを強引についていき、マンションの外で別れた。ついでにこのまま出かける。目的地は行きつけの喫茶店。 連絡をしてこない相手も、そこを行き着けとしているので、うまくすれば会えるかもしれない。別に、会うのが目的なわけではない。あくまでも、ひまつぶしが目的だ。 誰が何と言おうとも。 黙々と歩いていたら後ろから声をかけられた。 「悟」 「ん?トメか」 「シキに会ったか?」 小走りに寄ってきた男を見上げる。開口一番がそれか。 「いや。何か用なのか?」 「あ〜……いや、なら良いんだ。用って程じゃねぇし…」 視線が泳いでいる。白々しいことこの上ない。 「……何かあったのか?」 「……いや」 「…………」 「…………」 無言の圧力に耐えきれなくなったトメが逃げ出す。その後を追う。 「何かあったんだな」 「…………」 「何があったんだ」 「何もねぇって」 「嘘つけ」 どうやら目的地は同じだったらしく、問いつめている内に馴染みの喫茶店シャーウッドに着いた。ドアを開け、中に入ったところでトメの動きが止まる。 奥のカウンターを見て、同じく動きが止まった。 いつもの場所にいつもの様にシキが座っている。それはいい。 けれどその隣にやたら綺麗なコが座っていた。整った顔立ち、少し長めの髪が儚さを際立たせている。まだ暑いというのに、薄手とはいえ長袖を着て。 誰だ。こいつ。どうしてそこに座ってるんだ。 「よう」 「…あぁ……こいつは?」 「椿」 トメの問いかけにシキが簡潔すぎる返事をする。紹介にも説明にもまるでなっていない。 「椿、眼鏡の方は悟。役に立たない。でかい方はトメ。頼りになる」 何なんだ、その紹介は。どうしてオレが役に立たなくて、トメが頼りになるんだ。 「……シキの友達?」 「いや、腐れ縁だ」 「ふぅん」 「……そう言う君はシキとどんな関係なんだ?」 やたら馴れ馴れしく椿がシキに話しかける。それを邪魔するように問いかければ二人が顔を見合わせた。そのやり取りが何だか面白くない。 「……シキの弟」 「……は?」 「…………」 すぐ横からトメの間の抜けた声が聞こえる。当たり前だ。シキに弟がいるだなんて初耳なのだから。カウンターの中にいるマスターも、話が聞こえていたのだろう。ポカンとしている。彼が知らないのなら、弟であるはずがない。 「…………何だ、それは」 「説明面倒だし。ダメ?」 「……………………好きにしろ」 好きにさせるな。 つーか、しゃあしゃあと嘘つなよ。隠す気ないのか。面倒でもきちんと説明しろ。儚げな印象とは裏腹に随分とふてぶてしい。 「……夏休みだからシキのところに遊びに来てる」 その言い方だとシキの所に泊まっているみたいではないか。そんなこと、あるわけないのに。 「……シキ。こいつが例の奴か?」 トメが座ってシキに訊ねる。例の、とは何なのか。トメはこいつのことを知ってるのか?オレは初耳だというのに。先程、口を濁していたのはこいつのことなのだろうか。 「なん……」 言いかけた言葉を飲み込み、トメこちらを見上げる。オレと椿を何度か見比べた後、立ち上がる。何をやってんだか。 「椿。ちょっと来い」 一度、シキを見てから椿がトメの後を追って店を出る。ドアが閉まるのを見届けてから、椿が座っていた席に腰を下ろす。 「シキ」 「んだよ」 「あれは……」 いいかけてふと、目の前のカップが視界に入った。目障りなので横にどかし、シキを見る。 「あれは、何なんだ」 「……説明したろ」 「説明になってないだろ。大体、弟って言ってたじゃないか」 「だな」 「お前、弟なんかいないだろ」 「くくくっ……」 あぁ、ダメだ。こいつ楽しんでやがる。この嘘になのか、こちらの反応にかはわからないが。 「シ……シキ君?」 「ん?」 「僕も、初耳なんだけど……?」 おずおずとマスターが声をかけてくる。若干、青ざめた顔で。 「だろうな」 「え?あの子、高校生か中学生ぐらいだよかね?」 「あぁ」 「か……隠し子?今更?てかどっちの?」 動揺を隠しきれていないマスターに、少しだけ同情する。 「……隠し子って…マスター、本気にしてるんですか?」 「え?」 「説明が面倒って言ってたじゃないですか。でたらめですよ」 「あ、よかった。頭、真っ白になっちゃって…」 「で?あれは何なんだ?まさか、店の前で会ったってわけじゃないんだろ?」 「まぁな」 「名前は?」 「だから、椿」 「フルネーム」 「知らね」 「……どこの誰なんだ?」 シキが軽く肩をすくめる。ごまかしている様子はない。まさか本当に何も知らないのか?慎重に言葉を選んで訊ねる。 「……どういう知り合いなんだ?」 「一ヶ月近くウチにいる」 「ウチって…四季崎の家にか?」 ならば、マスターに問い合わせてもらえばすぐに身元が割れる。そう思ったのもつかの間。次の言葉に一気に体温が下がった。 「いや。オレのとこだ」 「……………………は?」 何てこと無いように告げられたが、頭が追いつかない。 一ヶ月近く?シキの所に? …………同棲? いやいやいや。ありえない。慌てて浮かんだ言葉を打ち消す。 「…………一緒に、暮らしてるのか?」 「あいつが勝手にいついてるだけだ」 「追い出せばいいだろ」 「いいだろ。別に」 良くない。てか、納得できるか。 恋人はおろか、オレですら一度しか行ったことがないうえ、すぐに追い出されたというのに。見ず知らずのガキが一ヶ月近く住み着いているだなんて。 「大体、どういう経緯でお前の所にいるんだ。突然降ってわいたわけじゃないだろっ」 「似たようなもんだ」 「シキ君の所って……普段何してるの?」 「さぁ?飯作ったり…外、出たのは始めてだな」 ……軟禁? 「もしかして、椿くんて家出中?」 「いや、違うんじゃねぇか」 「でも……家に帰ってないんだよね?親御さんはシキ君の所にいるって知ってるの?」 マスターの真面目な質問に、軽く肩をすくめて答える。こいつ、何も考えてない。 「お前、それ下手したら犯罪だぞ?大体、何で家出少年なんか匿ってんだ?」 「拾った」 「拾ったって、犬猫じゃないだろ」 「……どーでもいいだろ。この酔っぱらいが」 「誰がいつ酒を飲んだ。てか、一人暮らしが寂しくなったなら、あんな奴囲わずにオレのトコに……っ!?」 突如イスを思いっきりけとばされ、バランスを崩しかける。 「シキ君っ、店の備品壊さないでっ」 「チッ」 「マスター、そっちの心配っ?」 自分の発言に気がついたマスターが、気まずそうに視線をそらした。 「と……とにかく。シキ君の交友関係に口を挟む気はないけど…椿君については色々と不安があるので、後でウチに来なさい」 「…………あ?」 「じっくりと話し合おう」 「んでだよ。大体、家出っつぅなら、あいつだってしてたろ」 「真理亜さんは…放任主義だから……」 「サキだって今、泊まり歩いてんだろ?」 「みたい…だな。けどウチには泊めてない」 「それに、家出だとしてもそれはあいつの問題であってオレは関係ない。話ならあいつにしろ」 一ヶ月近くも泊めといて、関係ないなんて言い切るな! <> [戻る] |