今日の終わり
一息ついてから風呂に入った。水分補給してリビングに戻ると、シキはぼんやりとソファに座っていた。声をかけて良いものかと、その姿をただ見つめる。
気付いたシキが、手をさしのべる。近寄ってハンドクリームを渡した。そうして、隣に腰かける。
どうして触れてくれないんだろうだなんて、こうやって毎晩触れてもらってるのに。それで満足できなくなってるなんて。何て欲深いんだろう。
傍において貰えて、毎日触れてさえくれている。気持ちを伝えても引かれることなく、どころか好意的なままでいてくれてる。それだけで、充分に過ぎた幸せだ。これ以上、望むこと何てないはずなのに。
望んだりしたら、罰が当たる。
ゆっくりと丁寧にクリームを塗る、優しくて温かい手。皮が固くて大きくて、いつも鉛筆や筆を握っている。触れられるのではなく、触れてみたいと言ったら、どんな顔をするだろうか。きっと、好きにして良いと言ってくれる。
シキには、与えられてばかりだ。
何か返したい。ちゃんと喜ばせたいし、うれいがあるなら全部とりのぞいてしまいたい。
でも、オレの出る幕なんてない。本当なら、それは良いことであるはずなんだけれど。
右手が終わり、左手を渡す。
家事はしている。人物画の練習台は、してるというようなことはしていない。でも、気づいたらシキは描いているから、一応しているということになるのだろう。ただ、これらはここにおいてもらうためにしているわけで。
そもそも、シキは何か描いていられればそれで満足みたいなところがある。無欲というか何というか。そこまで一つのことに打ち込めるのはすごいと思う。
好きなだけ絵を描いていられるように環境を整えておけば、少しは役に立てるだろうか。考えてみたけれど、今とあまり変わらない。
……………………。
いっそ、お金を稼いで、金銭面で援助すればいいのだろうか。悪くはないけど、何かが違う気がする。
気がかりは今日出会した先生だけれど、偶然だったし、今のところ気にする必要はなさそうだ。
シキの手を感じながら、つらつらと考える。
本当は、一つだけある。
オレが動いたところでどうにもならないかもしれないけど、どうにかなったらシキが喜ぶこと。考えたくなくて、なるべく頭から追い出すようにしていたこと。
シキが諦めようとしていて、でも、諦めきれずにいる人。
「……椿？」
「ん？」
ゆっくりと、手からシキに視線を動かす。
シキは何かを言おうと口を開き、けれど何も言葉は出てこなかった。ふいと視線を逸らし、そうして諦めるかのようなため息をこぼす。
「シキ？」
「いや……悪かったな」
「何が？」
手元に視線を落とし、シキが言う。
「今日。最後、変なことになって」
「シキが、謝るような事じゃ」
「楽しいまま、終わりにさせたかった」
ふっと、自嘲気味に笑う。それに対して慌てて言い募る。
「楽しかったよ。確かに、最後のは少し気になったけど。でも何日かして、今日のことを思い出す時、それはシキと出かけた良い思い出としてだよ」
ちらりとこちらを見る。安心したように、微笑んだ。
「……シキ、こそ」
「ん？」
「あの人に会って、参ってるみたいだ。嫌な想いをしたのは、シキの方じゃ」
「あー……」
「どういう人なのか、訊いても？」
言いにくそうに、視線が動く。考えるかのような間の後、静かに口を開いた。
「……あいつ、は中学ん時の先生で。何かと、目を付けられてた。……幸い、担任じゃなかったが」
前に、担任の先生が苦手だったと話した。その時、シキはなら仕方ないと言ってくれて。それは、自分も苦手な先生がいたからだったのか。
「何かしてくるってわけじゃねぇが、敵意はあからさまだったな。言葉通じねぇし。それで、あまり関わらないようにはしてた。……まぁ、具体的に何か害があるわけじゃない。だから、大丈夫だ」
それでも、嫌な想いをしたことに変わりはない。いくら、害はないからって。
「今日は、」
「ん？」
「一日、シキの好きにして良い日だ」
掴まれてる手を、じっと見つめる。
「シキは、オレが楽しかったなら良いみたいな事、言ってくれるけど。でも、本当なら、シキこそ良い気分のまま今日を終えるべきなのに」
こんなことを言っても、困らせるだけだ。
わがままにしか過ぎない。言わない方がいい。それでも、言葉は止まらなかった。
「シキには、貰ってばかりだ。ちゃんと返したい。喜ばせたい。……力に、なりたい」
できる事なんて、何もないのかもしれないけれど。
不意に、シキの右手が離れた。どこに行ってしまうのかと目で追うと、強く肩を掴まれた。
「……だっ」
シキに、視線を移す。
まっすぐに向けられた眼差し。掴んだ手はすぐに拳に変わり、肩の上に置かれる。
「たら」
だったら？
シキは、一度きゅっと唇をかみしめた。堪えるかのような表情を浮かべ、それから口を開く。
「肩を、借りても良いか？」
「肩？」
訊ねるのとほぼ同時に、シキの額が右肩に押しつけられた。
一瞬、息が止まった。
左手は、シキに強く握られて。何か声を出そうとして、シキの名を呼ぼうとして、けれど開いた唇からは何も出てこない。
ゆるゆると、現在の体勢を理解して身体全体が熱くなった。後少し。シキの手の位置が違ったら、抱きしめられている。
身動きができない。
ゆっくりと、どうにか呼吸を整える。
肩に置かれた手が、背中に回されたら。オレが、握られてない方の手を、シキの背に回したら。そうしてしまえたら。
人肌が恋しくなったなら、そうしてしまって良い。けど、動くことができない。動くことはできない、けど。
せめてもと、頬をシキの頭にすり寄せる。髪の毛の感触がした。瞼を閉じる。
手が、肩が、頬が、ひどく熱い。
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