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早起きの理由 朝方、寝返りをうつと、椿の後頭部が見えた。今日はこっちを向いていないのか。たまにこちらを向いて寝ている事があり、それを密かな楽しみとしていた。 後ろ髪を一筋、摘まんでみようかみまいか毎回悩む。軽く引っ張ったところで、目を覚ますことはないように思えるのだが。それでも、悩む。 前に触れた時の感触が、指の間によみがえる。薄闇の中、ぼんやりと椿の後頭部を眺め、やがて一つ息を吐く。もう一眠りしてしまおうかとしたところで、椿がもぞもぞと動いた。 そうして、ゆっくりと起き上がる。 「……椿？」 思わず、腕を掴みひき止めそうになった。 「……ん？」 「どこに行く？」 寝ぼけ眼の椿が、首をかしげる。さらりと髪が揺れる。 「……せん、めん、じょ」 そうではなくて。 どう言えばいいのか、頭がうまく回らず言葉を紡げない。ただ、ひき止めなくてはとやけに焦りを感じる。 「もう、起きるのか？」 「ん」 こっくりと頷き、椿がベッドから抜け出す。待てという言葉は、喉に張りつき出すことができなかった。パタンとドアが閉まり、寝室に一人取り残される。 おいていかれたと、なぜかそう感じた。のばすことのできなかった手を、強く握りしめる。違う。ただ珍しく早く起きただけ。それだけのことだというのに。 起き上がり、ベッドの縁に腰かける。ゆっくりと息を吐き出した。 一体何をやっているんだ。もうすぐいなくなってしまうと、焦りを感じているのか。最初からわかっていたことだというのに。 もう一度息を吐き、気を落ち着かせる。そうしてから、寝室を後にした。 「……珍しいな」 「ん？」 洗顔を終えた椿に声をかける。目はしっかりと覚めたようで、けれど唐突な問いに不思議そうに首を傾ける。 「先に起きるの」 「あー…うん。でも、もう起きないと遅れるから」 「遅れる？」 「うん」 どこか出かける用があるのだろうか。そんなことは聞いていないと、思わず眉をひそめる。第一、だとしても朝からなど珍しい。 どうしようか少しだけ迷い、先ほどと同じ問いをする。 「……どっか、行くのか？」 「うん。学校」 「……学校？」 視線をさ迷わせ、椿が答える。何を言われたのか、一瞬わからなかった。 「……何か、忘れられてるかもしれないけど、オレ、高校生。今年はちゃんと通うから」 ちゃんと通うと、それは以前に聞いていた。けれど、今日もうとは。それで、まだここにいる。つまりそれは。 「ここから通うのか？」 「……こっちの方が近いから。ダメだった？」 「いや」 そんなこと、あるわけがない。緩みそうになる口元を、手で隠す。 「……シキ？」 「時間、平気なのか？」 「あ、朝ごはん」 入れ違うようにして、洗面所に向かった。 そうして、朝食の席につく頃、椿は制服を着用していた。ジャケットとネクタイはまだ身に付けてなかったが。 「……制服」 「え？あ、うん。……ん？」 描くのは、帰ってきてからでいいだろう。朝は、じっくり描く時間がなさそうだ。そうしようと一つ頷き、手をあわせ食事を開始する。 わけがわからないと首をかしげつつ、椿も食べ始めた。 「今日、入学式か？」 「ううん。昨日。まぁ、今年入学するわけじゃないから、式にはでないでオリエンテーションから顔を出したけど」 「へぇ」 なら、昨日疲れていたのはそのせいか。 「そうそう。昨日、向こうの家よろうと思ってて忘れたから、今日よってくる」 「遅くなるのか？」 「顔出してくるだけだから。そんな遅くならないよ」 そうか、と頷き味噌汁に口をつける。 「担任は？」 「ん。ベテランの先生」 「あぁ、厄介な生徒だから。ベテラン先生つけられたのか」 「……厄介」 「厄介だろ？」 「……否定しきれない」 悔しそうな様子の椿に、クツクツと笑う。 よく休んだあげく、留年した生徒だ。それに、クラスでも浮いていただろう。問題行動がない分、厄介に違いない。 「まぁ、何事もなく、平和に過ごせるといいな」 言って、椿を見ると、驚いたように瞬いている。 「……椿？」 「……ううん。何でもない」 視線を伏せた椿は、ほんのりと楽しげに見えた。どうかしたのだろうかと思いながら、沢庵をかじる。 朝食の片付けが終わり間もなく、椿は身支度を整えた。見慣れない制服姿。物珍しさが勝って、必要もないのに玄関まで見送りに行く。 「……何か、変な感じ」 「だな」 こうして、椿を送り出すことなど今までにあっただろうか。大抵、オレが先か、一緒かだった。 「自転車か？」 「うん」 じっと、見上げてくる。じっと、見つめ返す。 「……じゃあ、いってきます」 「ああ。気をつけろよ」 「ん」 一拍の間のあと、椿が出ていく。パタンと閉じたドアを、しばらく眺めた。 春になったら、学校が始まったら出ていってしまうと、そう思っていた。けれどまだここにいる。ここから通うのだという。それを聞いた時、嬉しさが込み上げた。まだ、この場を望んでくれている。傍にいることができる。 けれど、タイムリミットがあるからこそ諦めていられた。多くを望まずいられたのだ。そのタイムリミットがなくなり、どうするか。と言うか、大丈夫だろうか。色々と。 …………とりあえず、明日は今日より早めに目をさまそう。 ＜＞ [戻る]  |