スキンシップ 絞った台布巾を広げ、たたむ。テーブルを拭く。お盆を運び、食器を配膳していく。イスを引き、座ってから両手を合わせる。箸をとり、茶碗を持ち上げる。箸で、摘まんだものを口許に運ぶ。そして時おりコップにのびる。 帰ってから、どことなくぎこちなさを感じる。昨夜のことがバレたのかとも思ったが、悪いことをしたわけではない。なんらおかしくない行動のはずと言い聞かせ、気にしてないフリをした。 椿の行動は普段と同じで、それでも何かが気になって仕方ないようも見えて。どうしてかと観察する内に、気づけば視線は手ばかりを追っていた。 どうかしてるのはむしろ自分だ。 ぎこちなく感じるのも、やましさがあるせいだろう。いや、やましいことは何一つしてないが。 食後、集中できる気がしなくて、ソファに腰を下ろす。習慣的にスケッチブックを開き、鉛筆を手にとった。それでもちらつくのはやはり椿の手。 深く考えることは止め、思うままに手を動かしていく。 やがて、洗い物を終えた椿がリビングにやって来る。一瞬だけちらりと視線を向ければ、一瞬だけ動きを止めた。すぐに、何事もなかったように本を手に取り、隣に座る。 本を、開きはしたが、なかなかページを捲らない。気になって様子を見れば、椿の視線は本ではなくスケッチブックに向いていた。 「椿?」 「ん?何?」 「…………いや」 それはこっちの台詞だ。とも言えず、言葉を濁す。それからふと、あることを思い出した。 「あぁ……そうだ」 「ん?」 「ほら」 目当ての写真を表示させた状態で、首をかしげたままの椿に携帯を渡す。 「あ」 「約束、守れよ?」 見たいと言われた袴姿。写真ではなく写メだが大差はない。凝視している椿に、数年後の約束の確約を求めれば、勢いよく顔を上げた。 その表情はどこか必死で。まっすぐにこちらを見つめたまま、唇が開きかけ閉じる。ただ微笑を浮かべて言葉を待てば、迷いを見せた後、再び唇が開く。 「……シキ、こそ…忘れないでよ」 「忘れるわけ、ねぇだろ」 椿の絵を描くチャンスを、関係を持ち続ける口実を忘れるわけがない。 即答すればわずかに表情が歪む。それは決して嫌だとかといった負の感情によるものではなくて。喜んでいいのかどうしたらいいのかわからなくて、気持ちを無理矢理押さえ込んでいるように見えた。 開いた唇が何か言いかけ、けれど言葉が紡がれる前に顔が伏せられてしまう。向けられたつむじを眺める。 顔を隠すように前髪を整える。その流れで髪を一筋つまんですぐに離れる。そこはちょうど、いつだったかに触れた所で。 指先がチリリと焦げた。手を、握りしめる。 「…………シキ」 「ん?」 ふいと視線を外した瞬間、声をかけられた。すぐに戻せば変わらず椿は俯いている。 「えっと……どうだった?成人式」 「退屈」 「退屈て」 こちらに視線を向けた椿が、呆れたような表情をした。それに、くつりと喉の奥で笑えば、つられたように椿も笑む。 「騒いでる連中もいたが。座ってるだけだからな。暇だ」 「そっか………いくら暇でも、最中に絵、描いたりしないか」 「…………」 軽い冗談として告げられた言葉に、フッと笑みを深める。 「…………シキ?」 「ん?」 訝しげな声。じっと探るような視線は、気づいているからだろう。何も答えずに受け止めていれば、やがて呆れたようなため息が吐かれた。 クツクツと、笑いが溢れる。 「何してんだか」 「いいじゃねぇか」 売店で目当ての物を購入できた。すぐに開場し、どうせならと席について描き始めた。式典が開始され、一度は手を止めたがほどなくして再開した。 聞いているだけで、手持ちぶさただったのだ。 「………ありがとう。これって、誰かにとってもらったの?」 「ああ」 受け取り、すぐに消去する。下の兄に勝手にとられて、都合がいいからとっといたまで。用が済めば必要ない。 椿に見せるためだけに、消去せずにおいたのだから。 「………シキ」 「ん?」 「………お茶に興味ある?」 「…………ん?」 唐突な問いかけに視線を向ければ、椿はわずかに困ったような表情をしていた。つい、眉をしかめるが、とりあえず続きの言葉を待つ。 「お茶。茶道なんだけど、知り合いがやってて。今度、誘われて、よかったら、どうかなって」 「いつだ?」 告げられた日に用事はないからと了承する。元々、用などそうそうありはしないが。 大体、こっちは大した用がなくとも連れ出したりしているのだ。遠慮する必要などないだろうに。断るわけなど。 だが、なぜか椿の表情は晴れなかった。 「椿?」 「ん?」 「………あー…どんな奴なんだ?その知り合いって」 「どんな。どう、説明したらいいのかな」 困ったように微苦笑を浮かべ、首を傾ける。さらりと髪が揺れた。 「昔、世話になった人で。それ以来の付き合いなんだけど」 「へぇ?」 「いい人だよ。ちょっと…」 不自然に途切れた言葉に首をかしげれば、椿は言いよどんでいるよう。少し悩むそぶりを見せてから、続きを口にする。 「スキンシップが、好きな人?」 「スキンシップ?」 「うん」 思わず眉をしかめると、椿が苦笑した。 人物像を訊ねてそういう返答がくるということは、椿自身も触れられることが多いのだろう。サキや光太のような触れ方のはずはないが、それでも面白くない。 けれど、そうやって触れる奴がいるならば、少しぐらいなら許されるのだろうか。 手を、のばそうかと考え、止める。 許されるとか、許されないとか考えてる時点でおかしいだろうが。他の奴相手なら、そんなこと考えなどしない。触れることを意識したりなどしないのだから。 気づかれぬよう、そっと息を吐いた。 <> [戻る] |