回り出した歯車の行方は
バン！という激しい破裂音と共に、ざあっと辺りに濃い煙幕が広がった。迅速な煙の回りに、包囲網がざわつく。同じくグランハルトたちも焦りを浮かべたものの、エディゼーラのロボット――ササムラがそれを宥めた。
「安心なされよ、あの声音は仲間のものだ」
緊迫はしているが静かな声音に、そうか、とグランハルトは納得して頷いた。グラッジバルドが慌ただしく指示を飛ばしている声が聞こえる。まあ有能なことだ、とエマージが鼻で笑う声も聞こえた。
「ササムラ、ゲイン、こっちです！」
突然、煙を裂いて誰かの声がした。侍ロボットと、鍔付帽子のロボットとが声を振り向く気配がする。あ、とグランハルトとレオハルトが同時に顔を向ける。
「ジャスライト、か？」
元13隊隊長、ジャスライト。軍を脱走してからは、同じジャンキーとして路地裏の民となっていた彼。以前ガルバートを引き取ってもらった、かつての同胞だ。銃剣を背負った姿が薄く見えて、グランハルトはそちらへ向かって手を振った。
「久し振りだな、ジャスライト！ お前の仲間か？」
「はい！ ですが今はさて置きましょう。時間がありません」
凛々しい顔つきに、グランハルトのカメラアイが細められる。どこか頼りない好青年というイメージを捨てないといけないな、と、彼は小さく笑った。
しかしぐずぐずもしていられない。グラッジバルドの指揮の下、軍はすぐに再編されるはずだ。
「混乱に乗じて正面突破の計画はおじゃんだな。どうする、グラン？」
早口で問い掛けるエマージの隣で、セントリックスが前行くササムラたちを引き止め、何か話し出した。エマージを振り返り、またその他の顔を見つめ、
「さあ南南東に進行だ、私達はこの煙が消える前に何とか逃げ出さないといけない。後ろの君達も来たまえ、幾らいても人手が足りないんだからね！」
「南南東･･････？」
「そこには旧式の鉄門があったはずです」
レオハルトの呟きに、ジャスライトが答える。
「こうなるのを踏んでね、私が前もって鍵を開けておいたのさ。正面から突破するのは不可能だろう？ あそこから全員侵入し、それから持ち分の仕事に掛かれば良い」
「そりゃでかした！ よし、俺と仲間で足止めする。エマージはキッドとマディ連れて中入ってろ！」
背中から銃を取り上げて、グランハルトが言う。頷いたエマージと、ジャスライトの仲間たちが、煙幕の中一斉に南南東の旧門目指して走り出した！
ざああ―――――･･･っ
煙が風に吹かれたなびく。消えゆく壁、さらされる姿、いち早く捉えたグラッジバルドのカメラアイが揺れる。
「追い詰めろ！ そちらに道はない！ 皆殺しにしろ！！」
狂ったように叫ぶ彼の後ろで、ラグハルトも同じく得物を構え戦闘体勢を取っている。やっべ、と独りごち、グランハルトはさっと辺りに目を走らせると、空へ向けて一発、発砲した。
すぐさま潜んでいた場所から、ヒナギクが駆け寄ってくる。少し離れた場所からは、同じくキッドたちも。さっと傍へ寄り添った忍の肩を引き寄せ、耳元へ囁く、
「侵入口変更だ、南南東の旧門から入る。全員入るまで、お前も足止め手伝え」
「承知！」
ニィッとヒナギクが笑う。一直線に、彼らジャンキーは旧門を目指してひた走る。
「総員構え！」
背後からラグハルトの号令が飛ぶ。続く鉄の音の多さに、ぶるりとヒナギクが身を震わせた。
「全く、自分とこの隊長と戦るってのぁ嫌な気分だぜ！」
背後に仲間を庇う形で包囲網と対峙したグランハルトが、背に掛けていた物を手繰り寄せ掴み、吐き捨てる。隣ではヒナギクも、気持ちは分かると言いたげな面持ちで構えていた。
発砲号令の直前、グランハルトは手にした手榴弾のピンを口で引き抜き、敵勢に向かって振りかぶった。しかしいち早く感づいたラグハルトが、それを空中で狙う。
「おっと、そうはいくかよ！」
だが今度は、腕の隠しから球を取り出したヒナギクがそれを投げた。
地面に着弾する時間も惜しいとばかりに、放られた球をクナイで追撃すれば、眩い閃光を放っての爆発。ご丁寧にも煙幕の追い討ちもついている。目眩ましには十分だ。
「さっすがシェイディアの戦士だな！ よし行くぞ、ヒナ！」
「そりゃどーも、っつかヒナギクだっつーの！」
続いて起爆した手榴弾に包囲網が怯んだのを見て取るや、ぐるりと身を翻すグランハルト。彼に従い、ヒナギクも軽やかに身体を反転させ、駆ける。
鉄扉は僅かにその口を開けていて、既に仲間たちを飲み込んだ後だと分かった。そこへ二人も身を滑り込ませる。
中にはもう既に人影はなく、ヒナギクはちらりとグランハルトを視線のみで仰いだ。それににかりと応えて、グランハルトは忍の後頭部を手で軽く前へ促す。
「全員仕事に掛かったのさ。やれる所までやり切る、そいつが今回の仕事だ」
「分かってらあ。俺らは中枢目指すんだろ？ さっさと行くぞ！」
元軍人のグランハルトと、セントラルを調査していたヒナギクにとって、ここは庭のようなもの。お互い迷うことなく、奥に向かう通路へ向かって走り出した。
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