NARUTO
六
シカマルって呼んでみ。
頭の中で木霊する彼の声と表情に、胸が高鳴るのに気付いて押さえた。
「・・・なんなんだ、これ」
強く服を握りしめて俯く。
この良くわからない感情にナルトは戸惑い、悩む日が続いた。
買ったばかりの肝油もカラカラ軽い音を出していて、無くなりそうなのが分かる。
けれど気持ちが乗らない。会うとは限らないのに、躊躇うことが。
「かんゆー・・・」
明日の分がない。
溜息を零してナルトは外に出た。彼は大学生で帰りは遅いと考えて。
避ける事なんか何一つ無いのに、ただ恥ずかしい気持ちがあるだけで。
「何で言っちゃったんだろう・・・」
勢いとかではなくて、ただ自然と出てしまった言葉にナルトは驚いたのを覚えてる。
薬局のドアを握る手が強張り、深呼吸をして開いた。
『シーカークーさーんっ！』
相変わらず人気の無い店内。今のご時世からすれば物騒としか言えない。ナルトは毎回そう感じながらもう一度呼ぼうと口を開く。
『シーカー･･･あぁ？』
カウンターに目をやった時に言葉が止まる。
何時もなら無い肝油が置かれているのに。
『･･･忘れ物？』
その缶には可愛らしい鹿のシールが貼ってあり、くすくす笑った。
『子供の忘れ物？』
しっかし可愛いな。
手に取り眺め、表情が緩むと、かたん、とした音がして顔を上げれば見知らぬ誰かが二人居て驚く。
「肝油の子じゃない･･･？」
「ああ･･･ってそうじゃねえ！」
相手側も驚いたまま呟いて、ナルトは首を傾げる。
『あの、店員さんですか？』
「いや、俺達は怪しいもんじゃねえ！」
『じゃあ強盗？』
慌てる男にナルトは胡乱な眼差しで尋ねる。
もう一人の全身からほのぼのしてしまう男が言葉にした。
「僕達は知り合いだから怪しくないよ。」
『そうですか。あの、シカクさんは？』
シカクの姿が現れなくて尋ねれば、明るい声が耳に届いた。
「なに騒いでんのよ･･･ってお客さんじゃない！シカマル呼んで来るわね！」
綺麗な女性が現れてナルトはどうしてか胸が痛んだ。
「イノ！シカマルに肝油って言えばすっ飛んで来るぞ！」
悪戯な笑みを浮かべ女性に告げると目を瞠り、にやりと笑う。
全くついて行けずにただ眺めるだけのナルト。
「シカマルー！肝油よ、肝油ーっ！」
大きな声で彼を呼ぶ中で、ナルトは商品棚を見ると声をかけられた。
「お前のこれだぞ」
『･･･は？』
鹿のシールが貼ってある肝油に指をさす男。
『だってそれ忘れ物とかじゃ･･･』
「違うよ、イノが楽しんで貼っちゃったんだ。ごめんね。」
『たのしむ？』
意味が解らず肝油を眺めると、また女性の声がする。
「早く来なさいよっ！」
「うっせーな、ガミガミ言うなっつーの」
がりがり頭を掻きながらシカマルが現れた。
「肝油だろ？」
『うん。』
うなずくとやはりそれを手渡された。
「シール貼られちまって悪い。」
『いいよ、可愛いから。』
財布を取り出すナルトはシカマルに尋ねた。
『シカクさんは？』
「親父は薬の納品に行ってる。」
そっか。支払いを済ませて缶を取ると、イノが尋ねた。
「ナルト君、よね？」
『･･･はい。』
微笑を浮かべながらも探るような瞳が嫌だった。
「やーっぱりね、アスマ先生が言ってた通りよ！」
『アスマ先生？』
「この三人もあそこの卒業生なんだよ。」
シカマルが説明するが、ナルトは眉根を寄せる。
あのクマヒゲ何言いやがった。
「近所に目立つ後輩が此処に良く肝油買いに来るって言ってたんだ。」
お前だろ？と犬歯を見せて笑う男。
返ってきた言葉にナルトは安堵した。
以前アスマの前で失態をおかしてしまった事があったから。
しかもアスマだけではなく目の前にいるシカマルもいた。
だからそれじゃなくて安堵したのだった。
『まあ･･･髪の毛目立ちますからね』
自身の毛先に触れると、それに触れる誰かの手。
「でも地毛なんでしょう？綺麗よねぇ･･･」
イノがまじまじ眺めるといきなり近付いてきて後ずさった。
「睫毛ながーい･･･羨ましい！」
「イノはつけまつげだ･･･もがっ！」
黙れ！イノが思い切り肩を叩く。
「キバ、女はツケマツゲばっかりなのよ！」
「･･･ヒナタはそんなもんしてねぇ」
痛む肩を押さえながらキバは眉を寄せる。
「お前はまずそのガミガミ直せっつーの･･･」
あーいてぇ。キバの言葉にイノの目が吊り上がる。
「お前らやるなら外でやれ。」
邪魔くせえ。威圧感を出して言うと二人は静かになる。
「イノ、お前サクラの所行くんじゃなかったのか？」
「あ、そうだった！」
行かなきゃ！イノは慌ただしく中へ入っていった。
『賑やかだね。』
「昔からあぁだから、慣れちまってんだ」
自分の回りも賑やかではあるが、いい具合にバランスが取れているとも感じる。
「チョウジ、予約間に合わなくなるぞ。キバもあんだろ。」
「あ、ほんとだ。」
「チョウジ急ぐぞ！」
じゃあな！と二人は走り出していった。
賑やかさは一気に無くなって、ナルトはもう一度肝油缶を眺める。
『次、いつ納品されるの？』
棚に無かったのに気付いていたナルトは尋ねる。
「いつ無くなりそうなんだ？」
『･･･さあ？』
明日かもね。くすくす笑うと
腹壊すぞ。苦笑されてしまった。
この胸の動きは一体何なのだろう。
痛かったり はやかったり
ナルトは壁に寄り掛かって肝油缶を掲げた。
『･･･バンビはバンビじゃん』
なら頑なに呼べない自分はなんなんだ？
『シカマルに･･･シカマルさん･･･っ』
薬の袋を見ながら呟くと、ナルトは目を丸くして床に倒れ込んだ。
『･･･嘘だろ』
有り得ない。
頬に集まる熱を感じ手の甲を口許にやった。
『なんだそれ･･･っ』
彼の名を呼んだ瞬間、強くうつ胸の鼓動にナルトは驚き頭を抱えた。
『何かの間違いだ･･･間違いなんだ！』
ああー･･･。一人悩むナルトでも、肝油や薬が無くなるのは待ってなどくれない。
次会う時は肝油か薬が無くなった時。
ナルトはどんな反応をするのだろうか。
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