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｢えー、今日は楠木が熱を出して欠席だ｣ ｢美和、連絡きてるか？｣ ｢ううん、いつもはくるのに｣ ｢大丈夫だって｣ ｢……｣ いつも愛と行動してる三人は少し妙に思い、颯斗は言葉すら発しなかった。ただ、自分の携帯を握りしめて、連絡が入らないかと何度も携帯に視線を落としていた。 ＊＊＊ ｢ん、……｣ ｢あ！愛、大丈夫？｣ あたしが目を覚ますと、心配そうに顔をのぞきこんでくるツナが視界に入った。 ｢あれ、あたし…｣ ゆっくり体を起こしたら、額にのせてあったタオルが膝に落ちた。 ｢学校には連絡入れておきましたから、今日はそのまま寝ているといいですよ｣ ｢骸さん…｣ ｢はい、これ飲んで大人しくね｣ ｢白蘭さん…｣ 氷枕を持ってきてくれた骸さんに、その後ろからカップを手に中に入ってきた白蘭さん。 白蘭さんは、あたしの頭を撫でて、カップを渡してきた。中に入っているのは温かいココア。 ｢心配しなくても愛チャンみたいに変なもの入れてないから｣ ｢なっ、酷いですよ｣ ｢あれに比べたら酷いも何もないよ｣ 苦笑しながら、側にあったカーディガンを肩に掛けてくれる彼に笑顔を返す。 ｢熱、下がってないみたいだけど平気？｣ ｢…ん、なんてことな──｣ 心配するツナに大丈夫だと返そうとしたら、枕元にあった携帯がそれを遮った。 ｢…もしも──｣ (お前！連絡もしないで大丈夫なのかよ！！) キーンッ──── 電話に出て直ぐに聞こえてきた颯斗の怒鳴り声に、耳から携帯を放して押さえる。 ｢愛…？｣ ｢大丈夫、大丈夫｣ 目を丸くする三人に、苦笑して電話相手の颯斗を落ち着かせるために口を開いた。 ｢ごめん、倒れたみたいでさ…今目覚まして…｣ (倒れたぁあ！？) ったく、一々耳に障る声だな。そんなに大声出さなくても聞こえてるってば…。 ｢もう大丈夫だって｣ (今から行くから待ってろ！) ｢こ、来なくていい！！｣ ツー、ツー──…。 来なくていいと言う前に切られた電話。あたしは放心状態で、携帯を手から放すと、それはそのまま布団の上に落ちた。 ｢どうかしましたか？｣ ｢おーい、愛チャン？｣ ｢愛？｣ 三人の声も聞こえなくて、これをどう隠そうか迷っていたら玄関の方が慌ただしくなった。間違いなく颯斗が来たんだろう。どうしよう───。 ｢どうしよ！｣ ｢何が？俺行ってくるよ？｣ 郵便だとでも思ったのか、ツナが玄関に向かおうとした。あたしはそんな彼を急いで引き止めて、自分の方に引き寄せた。 ｢うわわ！？｣ ｢だめっ、颯斗が来たの！ツナ達が出たら拙いよ｣ そう言うと、三人は少し複雑そうな顔をした。俯いていたあたしにはよく分からなかったけど…。 ｢貴方は今、病人なんですよ｣ ｢骸さ…｣ ｢大人しく寝ていなさい｣ パタンッ──── そう言うや否や、部屋を出て行ってしまった骸さん。今拙いって言ったばかりなのに！ ｢待って！っ…｣ ｢愛チャン｣ ベッドから下りたあたしは、熱のせいか、バランスを崩して白蘭さんに抱き止められた。 ｢骸のことだから、何か考えがあるんだよっ大丈夫だって！｣ そう言ってくれるツナには悪いけど、颯斗は勘が鋭いの。同居してるってバレたら…。あたしの頭には、昔に颯斗に隠し事をして、怒られた時の記憶が鮮明によみがえっていた。 ＊＊＊ 愛も何を考えて僕らに同居の許可を出したのか、今になって分からなくなってきましたよ。 最初からこうなる事は分かっていたはずだ。僕らの存在を隠さなくてはならない事がどんなに困難か──、 ピンポーン───── 先刻から鳴り響くインターホンに何故か苛ついている自分。 僕は玄関に出て扉を開けた。瞬間、飛び込んでくる一人の少年。 ｢な、何だよお前！｣ ｢…｣ さて、何と答えてやりましょうか…、愛を困らすのも悪くはないですが…。 ｢君こそ何ですか。愛は体調が悪いんです。帰って下さい｣ ｢…アイツの何だ｣ ｢！……｣ 殺気に満ちた瞳が僕に向き、先刻までの子供のような表情はどこかへ消えた。愛の事を考えて、わざわざ優しく言ってやったモノを──…。 ｢聞こえなかったようですね、さっさと帰れと言ったんですが｣ ｢…てめぇ｣ ｢お兄ちゃん！｣ ｢｢？！──｣｣ 殴りかかってくるかと身構えた瞬間、後ろから聞き慣れた声が飛んできた。それが愛だと分かると、彼をまとっていた殺気は霧のように消えた。 ｢…｣ ｢ごめんね颯斗！今日、従兄が来てて…、看病なら大丈夫だよ！あたしは、もう平気！｣ そう言って僕にしがみつきながら、心配かけまいと必死に笑顔を作る愛。バカですか、貴方は──…。 ｢そうか、ならよかった…｣ グイッ───…。 彼はそう言って愛を抱き寄せ、僕を睨みつけた。 ｢は、颯斗っ｣ ｢ああ、悪い…じゃあ、ゆっくり休めよ｣ 愛は照れて頬を赤く染めていたが、彼はどういう訳か、わざと愛を──…。 こんな詮索は必要ないですね。僕と愛はただの同居人という関係なのですから。 颯斗と呼ばれた彼が家をあとにした後、案の定、堪えられなくなったのか彼女は力なくその場に座り込んだ。 ｢愛｣ ｢…大丈夫ですから｣ ｢どこが大丈夫なんで──｣ ｢骸さんが一人になりたいって言ったときと同じ…、あたしだってそんな時あるよ｣ 僕の言葉を遮った愛は、そのまま僕も見ずにその場から体を引きずって離れた。 何故か、貴方に拒絶されたと思いたくなかった──。 .... (複雑な思いは交差して) (君を怒らせたことが) (余計に僕を苛立たせた) |
