紅の女神
◇◇◇
｢モミジ!!｣
はやる気持ちを押さえることができずに、アサヒは部屋の出入り口に垂らされている織布を勢いよくあけた。
――だが、部屋には誰もいなかった。
｢アサヒさま｣
後ろで声がした。振り返ると、そこにいたのはこの部屋の主。
｢よかった。捜していたのですが、なかなか見つからなくて｣
モミジはアサヒに寝台に腰掛けるようすすめる。何も言わずに従うと、モミジは話し始めた。
｢あの…すみません。センヤさまはまだ戻っていないです｣
｢え……？｣
｢でも、必ずハグイさまと共に戻って来ます｣
モミジの話しでは何があったのかが分からない。それでも、戻ってくるという言葉が偽りではないという事が伝わる。
顔を下に向け、黙ったままのアサヒを、オロオロと心配そうに見つめる。
｢アサヒさま？｣
｢……ごめんなさい。何があったのかは父さまに聞くわ｣
そう言うと立ち上がり、モミジの前に立つ。そしてモミジの手をとり花が綻んだような笑みを浮かべ、
｢モミジ、ありがとう｣
アサヒの笑顔にモミジの胸がぎゅっと詰まる。手を握り返しながら、
｢いいえ！あたし何の役にも立ってないです。……だからお礼なんて――｣
モミジが俯くと、何かが落ちた。
｢モミジ…？｣
驚いたアサヒが顔を覗こうとするがモミジは逸らす。
｢悲しいとかじゃないです。なんだか…初めてアサヒさまに会った時を思い出して……。あの時も、こんな風に手を握って――｣
そうだ。
初めて出会ったときも手を握ったのだ。
今のように優しく微笑み、
『ありがとう』
小さな腕でモミジを抱きしめた。
｢あの時からあたしどんな時もアサヒさまの傍にいようと、役立とうと。でも、今…は｣
中途半端に途切れる。
アサヒがモミジを抱きしめたのだ。
｢私はモミジが傍にいてくれるだけで幸せよ。…ありがとう、本当にありがとう――｣
アサヒの言葉が震える。モミジの背中にまわる腕に力が入った。
モミジもアサヒの背中に手をまわし、抱く腕に力を込めた。
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