まぼろばの蒼月
001
モビーディック号に戻って来たマルコとエースを見て､クルー達は､何も云えなかった｡
エースの腕の中で気を失っている少女を優しく見つめるその様子は､何時ものエースではなかった｡
｢エース､おれは親父ん所行って来るよぃ｡シャナメル……ったか？そいつを乗せるかは､親父に聞かねェと｣
｢………コイツが目醒めたら一緒に行く｣
｢何ほざいてやがるンだよぃ｡医務室に預けて､お前も一緒に来るんだよぃ｣
｢何でだよ!!｣
｢親父を説得すんだよぃ｡お前が守ってやるんだろ？｣
｢……あァ｣
何処か納得がいかないが､自分達が勝手に船に乗せる訳にもいかず｡
気を失っているシャナメルをナースに預ける為､医務室に向かうと､ナースは｢後で詳しく教えなさいよ｣と､瞳を輝かせて云う｡
どうして､女って奴は､こう云う事柄に目ざといのか､理解出来ないエースであった｡
◇◇◆◆◇◇◆◆◇◇◆◆◇◇◆◆◇◇
｢………｣
｢………｣
沈黙が重い｡
｢エース｣
｢ンだよ｣
｢その娘に同情したのか？｣
マルコ､エースの両名から事情を聞いたニューゲートは､閉じていた瞼を開き､真剣な眼差しで､エースを捉えた｡
｢同情…？どう云う意味だよ｣
｢そのままの意味だ｡バカ息子｡不憫な環境で育ったのは確かだろう｣
｢なら……ッ!!｣
｢同情して､憐れだと思って連れて来たのか？それだったら､その娘の為じゃねェ｡テメェのエゴを満足させる為に連れて来ただけじゃねェか｣
｢ーーーー…!!｣
[親父も酷な事を云うよぃ]
マルコは黙ったまま､エースを見ていた｡
口を出す事は簡単だ｡
だが､"何の為に"シャナメルを連れて来たのか､それをエース自身が判らないと意味がないのだ｡
シャナメルを守るのは"エース自身"だ､と云う事を｡
｢同情なんかしてねェ｡ただ､アイツを独りにしたくなかったんだよ!!｣
｢してンだろうが!!｣
｢違うッ!!おれは､アイツが泣いてた時に､泣き顔なんて見たくねェ､笑顔が見てェって感じた｡側に居て､同じ景色見て､一緒に泣いたり笑ったりしてェって思った｡アイツは……シャナメルはおれが守る｡だから､親父､シャナメルをこの船に置いてくれ｣
エースの言葉に､ニューゲートは暫し､沈黙を保っていた｡
その沈黙がやけに重く､２人にのし掛かる｡
ダメだ､と云われるのか､と思った瞬間､｢グララララララ…｣と盛大な笑い声が聞こえた｡
｢最初からそう云え､バカ息子｣
｢｢は？｣｣
｢惚れちまったンだろうが､その娘に｣
｢？？？｣
きょとんとなるエースに､盛大な溜息を吐く｡
[判っちゃいねェのかよぃ!!!]
[…………鈍すぎやしねぇか？]
海賊は男社会｡
それ故､恋愛なんて出来やしない｡
だから､島に降りる度に､商売女を抱き､一夜の"恋"を愉しむ｡
だが､どちらか､と云えば､エースは女を抱かないと云う訳ではないが､比較的呑みに行く回数の方が多い｡
[ううむ……サッチと行かせれば良かったか]
後悔先に立たずーーーー…そんな諺が脳裏を過ったのは云う迄もなかった｡
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