まぼろばの蒼月
015
｢………どうしたよ？おれを殺るンじゃねェのかよ？｣
エースの言葉に､シュエルは返事が出来ない｡
顔面･腹に走る激痛に､何も云えずに居た｡
｢ヒッ……くっ､来りゅにゃ……!!｣
エースが近付くにつれ､シュエルは後ろに下がる｡
｢さっきの勢いは何処にいった？｣
｢ヒィ……ッ｣
｢おれを殺るンだろ？殺った後､メルを売り飛ばすンだろ？｣
シュエルを､逃げ場を無くすように追い詰めていく｡
が､世の中はそんなに甘くない｡
｢かっ､海軍だぁあ!!｣
決闘の騒ぎを聞き付けたのか､海軍が姿を見せる｡
｢エース!!｣
｢ンだよ!!後少しなんだよ!!メルを地獄に突き落とした奴をこのままにしておく心算かよ!!｣
｢ンな事ァ判ってンだよぃ!!シャナまで巻き込む心算かよぃ!!｣
ここで､シュエルを殺す事は簡単だ｡
けれど､シャナメルまで巻き込みたくはなかった｡
巻き込んでしまえば､シャナメルまで捕らえられ､また､売り飛ばされる可能性がある｡
｢ーーーー…判ったよ!!｣
｢行くぞ!!｣
エースは､気を失っているシャナメルを背負うと､逃げ惑う野次馬に紛れて､その場を後にした｡
◇◇◆◆◇◇◆◆◇◇◆◆◇◇◆◆◇◇
無事に､モビーディック号にまで辿り着いたマルコ達｡
エースは何も云わず､シャナメルと共に自室へと戻って居た｡
ヘッドボードに身体を預け､シャナメルを腕に抱く｡
｢メル……メル｡ごめんな……､ごめん｣
スリ､とシャナメルの肩口に顔を埋めて､ 呟く｡
冷静になって気付く｡
自分がどれだけ､シャナメルを傷付けたのか｡
両親が殺された過去のシーンを呼び覚まさせた｡
シャナメルの声を奪ったあの過去を甦らせた｡
傷付けたくない､そう思っていたのに｡
シャナメルを守るって誓ったのに､傷付けた｡
｢エース……｣
ガチャリ､とドアを開けて入って来るのはマルコ｡
心配そうに見つめてくる｡
｢兄ちゃん……｣
｢どうしたよぃ｣
ガタガタ､と椅子を動かして､どっかり､と腰を下ろす｡
｢おれさ……おれ………､ただ､メルを守りたかったンだよ｣
｢うん｣
｢けどさ………傷付けちまった………ッ!!｣
｢エース｣
ギュッ､と､シャナメルを抱き締める腕が震え､声が涙で揺れた｡
マルコは､黙ったまま､エースの言葉を待った｡
｢いっちゃん､傷付けたくなかったンだよ｡おれが､守ってやらなきゃならねェのに､おれの所為で､忘れたい過去を引き摺り出されたんだ……ッ!! ｣
｢………シャナと別れるかよぃ｣
｢嫌だッ!!絶対に別れたくねェよ!!｣
マルコは､クス､と笑った｡
｢だったら､前向けよぃ｡今､お前の腕の中に居るのは誰だ？守ってやるんだろ？側に居てやるんだろ？｣
｢うん……｣
｢シャナは､ンな事でお前を嫌いにならねェよぃ｣
｢………そうかな………？｣
｢あァ｡信じてやれよぃ｡エース､お前が愛した女だろ？｣
｢メル………｣
腕の中で眠るシャナメルを､涙ぐんだ眼差しで見つめる｡
すると､
『ん……ッ』
ふるっ､と瞼が震え､ゆっくりとシャナメルが目覚める｡
｢メル…ッ!!｣
『エースくん……？泣いてるの……？』
シャナメルの細い指が､エースの頬に伝う涙を拭う｡
｢良かった……ッ｡おれ､おれ……メルが起きなかったらどうしようって､そればっかり……ッ!!｣
『………エースくん……苦しい……』
ぎゅう､と音がするぐらい､シャナメルを強く抱き締める｡
マルコは気配を消し､片手を上げて静かに出ていく｡
エースは､それを黙ったまま見送った｡
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