まぼろばの蒼月
007
『これで判ったでしょ……ッ』
シャナメルの激白は､エースの心に深く突き刺さる｡
想像を絶する様な"地獄"だったのだろう｡
拐われては売られ､売られては拐われて､云う事を聞かなければ､暴力と云う恐怖を植え付けられ､それでも云う事を聞かなければ､快楽の為の道具として扱われる｡
人を信じなくなっても仕方がない｡
『……離して……ッ｡ボクは､両親を殺したの…ッ｡大罪を犯したの｡ボクは穢れてるの!!そんなボクが赦される訳ないの!!』
｢だったらッ!!｣
泣きじゃくるシャナメルの身体を強く抱き締める｡
｢おれが赦してやるよ!!誰かに赦されてェなら､おれが赦してやる｡世界中の奴等がメルを赦さねェって云っても､おれだけは赦してやる｣
エースの言葉に､瞳を見開く｡
真剣な眼差しは､逸らす事なく､シャナメルを射抜く｡
｢メルもおれも変わんねぇ｡同じ"人殺し"だ｣
『違うッ!!』
｢何が違う？"依頼者"が居る事か？海賊(オレ)達だって､戦いを挑まれたら"皆殺し"だ｡敵船(むこう)のお宝を奪うしな｡何も変わらねェよ｣
『…………』
何と云えば､良いんだろう｡
泣き止ます言葉が出てこない｡
ずっと独りぼっちだったシャナメル｡
泣きたいのに泣けない｡
誰かに居て欲しいのに､それすら云えない｡
なら､その役をおれが引き受ける｡
シャナメルに利用されてる､と､周囲に云われても構わない｡
側に居てやりたい､寂しい時にはこうやって抱き締めてやって､泣きたい時には胸を貸してやって､甘えたい時には甘えさせてやりたい｡
愛しさが込み上げる｡
｢……何でもーーー…｣
『え……？』
｢メルは何でも知ってる癖に､意外と世間知らずで､天然で､本当は寂しがり屋の癖に意地っ張りで泣き虫なーー…そんなメルが好きだ｡愛してンぜ｣
ポンポン､と､あやす様に背中を撫でてやれば｡
『……………好きで居ても良いの…？』
｢!!?｣
『エースくんの事､好きで居ても良いの……？』
不安げに見つめるディープブルー｡
｢すげェ嬉しい｣
耳元で優しく囁く｡
『………』
｢おれの事､好きって云ってみ？｣
ニカッ､と､太陽の様に笑うエースに､
『エースくんの………事､………好きだよ』
｢メル…｡こっち向いて？｣
俯くシャナメルに声をかけるものの､『………やだ』と云われてしまう｡
｢メール｣
『………』
｢メールちゃん｣
『………』
｢ったく……ほら､こっち向けって｣
悪戯が成功した子供の様な笑みを浮かべながら､俯くシャナメルの顎を指で捉え､強引に上を向かせた｡
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