ブルー･デュール
桜 常 編
７８
これは鬼ごっこというよりかくれんぼだ。
おれは茂みに隠れて様子をうかがった。
私服姿の生徒たちが、きょろきょろしながら走りまわっている。
これまで確認しただけでも二十人はいる。
裏庭と寮は敷地の対角線上にあるので、これだけの人数を突破するのは至難の業だ。
まさかひとりずつ闇に葬って逃亡するわけにもいかないし、ほふく前進くらいしか手段がない。
おかげでジーパンが土と草まみれになってしまった。
おれは林に沿うように、大周りして寮に向かうことにした。
道という道に追っ手がいるだろうから、第二グラウンドを迂回していけば比較的安全なはずだ。
ここは実習棟の端で、音楽室が見えるから、渡り廊下を渡って突っ切ればなんとか行けるかもしれない。
おれは隠れていた木から頭だけ覗かせた。
ひとりの生徒が真剣な表情ですぐそばを走って行った。
誰もいなくなった隙を見計らい、おれは林を飛び出して第二グラウンドへ向かった。
ピース回収で培った忍び足がこんなところで役に立つとは。
芸は身を助く。
第二グラウンドではラグビー部が練習していた。
ユニフォームを着たがっちりタイプの部員たちが、楕円形のボールを投げながら走っている。
暑い中ご苦労さまです。
練習に打ちこんでいるようなので、おれは邪魔しないようグラウンドの端を走った。
すると野太い叫び声が聞こえ、ラグビー部員がこちらに突進してきた。
「練習してたんじゃねえのかよ！」
律儀にボールを投げ合いながら、暑苦しさをまき散らして全員が走ってくる。
その熱意と勢いに恐怖すら覚え、おれは慌てて逃げ出した。
「ははは馬鹿めえ！ 俺たちは賭けに参加していないとたかをくくったかあ！」
「逃がすかあ！」
あんな連中にタックルされたらひとたまりもない。
おれは人目もはばからず、脱兎のごとく走った。
たちまちほかの連中にも見つかり、笑えない状況になってきた。
逃げているうちに思い描いていた逃走経路を外れてしまった。
「まあてえええ戸上いいいい」
おれは角を曲がった隙に茂みの裏に飛びこみ、前転して衝撃を殺し動きを止めた。
遅れてやってきた連中は、おれを見失いばらけ始める。
このあいだになんとか打開策を考えなくては。
ここから寮までは走れば五分もかからない。
だが、誰にも見つからずには行けないだろう。
ふと尻に当たる四角く硬いものに気がついた。
携帯電話だ。
おれは藁にもすがる思いで携帯電話を開き、リダイヤルで電話をかけた。
頼む、出てくれ。
「――なんだ？」
祈りが通じた。
「鳴瀬！ 助けてくれっ」
「はあ？」
鳴瀬は寝起きなのかだるそうな声だ。
「あの馬鹿副会長に賭け鬼ごっこの獲物にされてるんだよ！ 捕まったら倉掛に……
なあ、なんとかしてくれ。あんたしか頼めないんだ」
「今どこにいる」
「えーと……どこだここ」
ちらりと上を見ると、誰かと目が合った。
半そでパーカーを着てきょとんとしている彼は、茂みの影にしゃがみこんでいるおれを
真上から覗きこんでいる。
まずい、もっと声をひそめて喋るんだった。
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