ブルー･デュール
桜 常 編
５
従業員の通用口からおれは外に出た。
すっかり日は落ち、商店街はひっそりとしていた。
空気の冷たさからして真夜中に近いだろう。
おれは相棒に電話をかけ、人気のない商店街を走った。
相棒の車は隣の通りに停まっていた。
後部座席に滑りこむやいなや、相棒はアクセル全開で車を走らせた。
シートに横たわって息を整えていると、相棒が言った。
「よう、お疲れ」
「お疲れじゃ、ねえ、だろ、てめえ！」
おれは起き上がって身を乗り出し、運転席の相棒の胸倉をつかんだ。
煙草の匂いがぷんぷんする。
助手席にはコンビニの袋が転がっていた。
おれが体を張って回収しているあいだ、ずいぶんのんきに待っていたようだ。
「てめえ、あんなやばい店だなんて一言も言わなかっただろ！
ふざけんなよ、おれがどうなってもいいってのか！」
「正直に言ってたらお前行きたがらなかっただろ。大丈夫だったんだからいいじゃないか」
「結果論で話すな！ 謝れ！」
「はいはい、悪かったよ。でもお前を信頼してたからできたことだ。それはわかってくれ」
そう言われても怒りは収まらなかったが、とりあえず回収してきたピースを渡した。
相棒は愛しげにそれを手の平で転がし、ダッシュボードにしまった。
「それよりお前、いつまでそんなのつけてるんだ。似合ってないぞ」
言われてまだ仮面をしたままだったことに気づき、おれは後頭部で結ばれたリボンをほどいて仮面を外した。
白地に紫で模様が描かれ、金のラメで縁取りされたやたら派手なものだった。
相棒は男にしては艶やかな黒髪を耳にかけ、満足げに笑った。
おれの相棒真岸友崇（まぎしともたか）は、秘密を共有する唯一の存在だ。
おれたちは夜になるとふたりでピースを回収してまわっている。
友崇は情報を探すことと足になるのが役目で、おれはピースがある場所に忍びこんで
回収する役目を担っている。
そうやって要領よくこなし、ようやく軌道に乗ってきたところだ。
友崇はもうじき三十になるが、見た目は二十五かそこらへんだ。
髪は長めだが不潔感はなく、むしろ若づくりに一役買っている。
健康には無関心で食事バランスはめちゃめちゃだし、煙草の量は増える一方で、
十以上年下のおれに将来の心配をさせるだめな大人だ。
しかし父親が大企業の会長で、財力と権力は申し分ない。
猫をかぶるのが得意なので、大概の連中は友崇が柔らかな物腰の紳士だと思いこんでいる。
おれが再びシートに沈むと、友崇が言った。
「学校につくまで二時間はかかる。それまで寝てろ」
「そんな気になれねえって」
「興奮して眠れないか」
「おれがどんな目に遭ったか知らねえだろ。ああもう、なにがなんだか……」
しかしそうは言ったものの、疲れていたし慣れた車の匂いに安心して、おれはいつのまにか眠っていた。
◇
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