ブルー･デュール
桜 常 編
４
集中しすぎて足音に気づかなかったようだ。
客のひとりだろうが、暗闇の中どうしてこんなところに来たのだろう。
「お前、回収できるのか。何者だ？」
おれは言葉につまった。
この男、おれがしていたことがなんなのかわかるのか。
「先を越されちまったみたいだな。おい、それをよこせ」
おれは用の済んだ猫の置物をラックに戻し、右手に懐中電灯、左手にできたてのピースを握った。
男は手ぶらだが、落ち着いた立ち姿は一分の隙もない。
おれが一歩踏み出すと、仮面の奥から男の目が光った。
ほとんど真っ暗で目の動きなんて見えないはずなのに、男の視線が強くおれを捉えているのがわかる。
おれは一歩一歩踏みしめながら男に近づいた。
互いに目を離さない。
離した瞬間に食われそうな気がした。
仮面ごしに相手の腹のうちを探り合う。
「……わかった」
おれはピースを持った左手を差し出した。
男は寄りかかっていた体を起こしておれの目の前に立った。
やたら背が高くて威圧感がある。
男が腕を伸ばそうとしたとき、おれは懐中電灯で男の顔を照らしてやった。
目がくらんだところを見計らって明かりを切り、懐中電灯を持ったまま殴りかかった。
だがこぶしは男の手にすっぽり収まってしまった。
慌てずに今度は蹴りを繰り出したが、軌道を読まれてかわされた。
左手首をつかまれてねじり上げられ、おれは悲鳴を上げた。
なんて奴だ。
「いっ！」
「さっさとよこせよ」
頭の上から苛立った声がする。
遠慮ない力に涙目になった。
なにがなんでもピースは渡さない。
しかし否応なく左手から力が抜けていき、ガラス玉のようにもろいそれがこぼれ落ちた。
床に落ちたらアウトだ。
おれと男は同時に手を突き出した。
なぜかそのときは時間がとても緩やかになり、おれは心臓の音を聞いた。
男のほうがわずかに早い。
おれは懐中電灯を男の顔めがけて投げつけた。
金属の塊は男のこめかみにぶつかり、男の手が止まった。
おれは床ぎりぎりでピースをキャッチし、前転して男のそばをすり抜けると脱兎のごとく逃げ出した。
まだ電気は復旧していないようだが、あちこちから人の声がする。
出口はどこだかわからない。
ただがむしゃらに走った。
あの男が追ってきているかどうか、確認するひまさえなかった。
◇
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