ブルー･デュール
桜 常 編
２
目が覚めたとき、おれはどうしてここにいるのかわからなかった。
今日がいつで今までなにをしていたのか、さっぱり思い出せない。
身をよじろうとして、体が言うことを聞かないことに気がついた。
両手をひもでぐるぐる巻きに縛られている。
ひもは手首にがっちり食いこんでいて、意識したとたんに痛み出した。
「いいタイミングに起きたな。戸上（とがみ）りゅう」
足音が近づいてきて、前髪をつかまれて無理やり顔を上げさせられた。
声の持ち主はやはり五分刈りの店主だった。
「なんでおれの名前……」
「最近は物騒なもん持ってるガキが多いから、ちょいとポケット調べさせてもらったぜ」
「なんだよこれ！ おれがなにかしたかよ！」
「お前いけにえにされたんだよ。残念だったな」
店主はおれの財布をみせびらかすように振って見せた。
そのにやけた面に一発ぶちこんでやりたいが、腕を拘束されて転がされている身ではなにもできない。
店主はおれを引きずって別の誰かの手に渡すと去って行った。
薬の影響か体が思うように動かない。
「おとなしくしてろよ。大丈夫、痛いことしねえから」
おれの後頭部をなでながら甲高い声の男が言った。
おれは肩を落として黙りこんだ。
こんな話は聞いていない。
合言葉を言えば店の奥に案内され、そこでピースを回収して終わりのはずだったのに。
わざわざ遠くまで休日返上で来ているのにひどい扱いだ。
視界が妙に限定されていると思ったら、顔の上半分をなにか固いものが覆っていた。
目の穴が空いているから仮面かなにかだろう。
仮面舞踏会でもやるつもりなのか。
目の前には分厚い赤カーテンが降りていて、ここがどういう場所なのか見当もつかない。
だが声はよく響くし、カーテンの奥から人の気配がするので広い部屋なのかもしれない。
茶色の塗料が塗られた床は固くて冷たい。
あちこち見まわしていると、背後の男がおれのうなじをつかむ手に力をこめて牽制した。
その手つきが気持ち悪くて身をよじってしまう。
「おい、動くなって。じっとしてろ」
「うるせえ、触んな！」
「口ふさぐぞ。そんな警戒しなくても商品に手は出さねえって」
「商品？」
嫌な単語が飛び出した。
一体なんの商品にされるんだ。
もっと聞こうか迷っていると、遠くで機械混じりの女の声がした。
「それではここで、本日飛び入りの品をご紹介します」
背後の男がカーテンの脇に下がる太いひもを引くと、カーテンが左右に別れてつり上げられた。
予想以上に広い部屋だった。
天井は狭いが、没落した貴族の屋敷のように厳かな雰囲気だ。
豪華でどこかさびれている。
壁にずらりと並んだ蝋燭風のライトが鈍く部屋を照らしているが、映画館並みに暗い。
半円状に並べられた椅子にはたくさんの人が座っていた。
おれはスポットライトを当てられて注目され、舞台上の役者の気分を味わった。
しかし、こんな妙ちくりんな観客はどこを探してもいないだろう。
男はスーツで女はフォーマルな服装をしているが、押し並べて仮面をつけて顔を隠している。
時代錯誤もはなはだしい。
「現役高校生の健康な少年です。どこにも痛みはありませんし、これほど若いものは滅多に出回りません。
皆様は貴重な機会に巡り合うことができたのです」
まるで骨董品扱いだ。
連中はおれを商品としてしか見ていないようだから、それも当たり前か。
「何度も言うようですが、これは合意のもと行われています。より良い買い手がつくことが、彼の幸せなのです。
その点を留意された上で、ご検討願います」
女の声がおれの頭の上を過ぎ去っていく。
勝手なことばかり言いやがって。
おれがいくら抗議しようと問題にもならないと言いたいらしい。
どこかにいる女の司会で競りが始まった。
最後まで残った奴におれは引き取られ、人権もなにもない生活を送ることになる。
冗談じゃない。
◇
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