5 「……酒も煙草も持ってない、だから通してくれ」 「へえ、でもそんな大事そうにされると見たくなんじゃん。ひまなんだろ? 遊ぼうぜ」 下心が見え見えの笑顔で詰め寄られたところで、珂月の気持ちが揺らぐはずもない。 「悪いけど、またあとで」 「あとっていつだよ、今でもいいじゃん。なあ」 なれなれしく肩を抱かれ、珂月は顔をしかめて身をよじった。 「やめろよ、離してくれ」 「なんでそんなこと言うわけ? こんな世の中だし、たまには楽しまないとやってけないだろー? 人間同士仲良くしよーぜ」 「いいってば!」 しつこい手を振りほどこうとして、勢い余って袋が地面に落ちた。 少年は珂月に怒鳴られると笑みが引っこんだ。 「……いい気になんなよ」 少年は落ちた袋を靴底で踏みにじった。 周囲の少年たちが小馬鹿にしたように笑いだす。 「おい園生(そのお)ー、もったいねえことすんなよー。中身食いもんだぜ?」 「けっ、なんの役にも立たない奴に食わせるのと大差ないだろ。食いものもらってんならそれ相応の働きしてもらおうじゃねーか」 園生は珂月のパーカーをつかんで引き寄せた。 鼻と鼻がくっつきそうなほど顔を近づけ、どすの利いた声を出す。 「こんなひょろくてハンターやってるとかばっかみてえ。お前評判悪いの知ってる? なんで頑固に赤い服着続けるのか意味わかんねーよ。どーせハンターつっても、仲間に守られてるだけのお荷物なんだろ?」 「違う!」 痛いところを突かれ、珂月は逆に園生の胸倉をつかんだ。 「あ、なに殴んの? いーの? おうち追い出されちゃうよー?」 珂月はそれでも構わないと思った。 園生に一発入れられるのなら、喜んで出て行ってやる。 珂月がこぶしを振り上げたとき、少年たちの後ろにオレンジ色の頭が見えた。 「はいはい、その辺で勘弁してあげてくれる?」 少年たちはぎょっとして声のしたほうを向いた。 すぐそばまで来られていたのに、まったく気配がしなかった。 夕日のように鮮やかなオレンジの髪の青年は、目尻を下げてにこにこしている。 「かわいそうだろ、あんまりうちの珂月いじめないでくれるかな」 「てめえは……」 園生は半眼で青年を睨みつけ、ちらりと青年の腰に目をやった。 青年のベルトに警棒がぶら下がっているのを見ると、舌打ちして仲間たちに顎で合図した。 「行こうぜ。時間の無駄だった」 園生は行きしなにビニール袋を思いきり蹴飛ばしていった。 少年たちが去っていったあと、珂月は袋を拾って中身を確かめた。 卵が割れてどろどろの中身が漏れ出し、トイレットペーパーに染みこんでしまっている。 豚肉とじゃがいもはまだ食べられそうだが、かなりひしゃげている。 「あーあ、こりゃひどいなあ」 榎村浩誠(えのむらこうせい)は、袋の中身を覗きこむと笑って言った。 珂月がしょんぼりしていると、浩誠は大きな手で優しく珂月の頭を叩いた。 「お前は悪くないよ。あいつらはただお前に構ってもらいたいだけなんだ。 親に放っておかれて、いつまで経ってもアプローチがガキのままなんだよ」 「うん」 「こりゃすぐに食っちまったほうがいいな。今から俺んち来い。な」 浩誠は珂月の頭をぐしゃぐしゃにした。 珂月は笑顔の浩誠を見上げ、つられて笑った。 「浩兄が飯作ってくれるのか?」 「ああ。今日は結構人数いるから、材料はたくさんあるぞ」 「そっか。じゃあ泊まってっていい?」 「もちろん。ぼろいけど部屋ならいっぱいあるしな。宴会になったらだいたい埋まるけど、お前なら俺の部屋で寝かせてやるよ」 珂月は思いのほかほっとしている自分に気がついた。 今夜をひとりで過ごすのは少し怖かったのだ。 浩誠は珂月が幼いころから一緒に育った近所のお兄さんで、家族ぐるみで仲がよかった。 いつでも珂月のそばにいて、面倒を見てくれていた。 それは今でも変わりない。 珂月が安心して身を委ねられる唯一の人物だ。 「怪我してないか? なにも変なことされなかっただろうな?」 「大丈夫だって。その前に浩兄が来てくれたから」 「ならいいんだが。今度絡まれたらすぐ俺を呼ぶんだぞ? 無線機はいつでも持ってるよな?」 「うん、持ってる」 「俺のは常に受信できるようにしてあるから、変な遠慮なんかするなよ。お前になにかあったら隆也(たかや)さんに示しがつかない」 「……わかってるって」 浩誠は一つ頷くと、珂月の手からビニール袋を取って歩きだした。 珂月が小走りについて行くと、少し速度を落として歩き始める。 そんな細かい気遣いが、珂月には嬉しかった。 ←*|#→ [戻る] |