サビイロ契約
1
その夜、彼の死は決定した。
◆
藤里珂月（ふじさとかづき）は、群青色に染まりつつある空を仰ぎながら、帰路を急いでいた。
高架橋の下を通ると、今や一時間に一本しか通らない中央線が頭上を走る音が響いた。
都心を抜けたところにあるこの住宅地は、人の気配がまったくしない。
住人のほとんどは、二年前の異界からの襲撃で殺されるか、家を捨てて田舎に逃げてしまった。
残ったのは廃墟同然の抜け殻と、しぶとく居ついている珂月のようなはぐれ者ばかりだ。
今の世の中、昼でもひとりで外を出歩くことは危険だ。
珂月は十八の誕生日を迎えたが、小柄で華奢な体つきから女性に間違われ、荒んだ男たちに狙われることも少なくない。
珂月が帰ってきたのは、どこにでもある安いワンルームの二階建てアパートだった。
外づけの階段を上り、四つあるうち奥から二番目のドアに鍵を差しこむ。
中に入るとすえた臭いがした。
赤いパーカーを脱いでソファに放り、いつも携帯している愛用のサバイバルナイフを棚の上に置いた。
空気を入れ替えるために窓を開ける。
冷蔵庫の中身を確かめてみたが、次の配給は明日なのでほとんど空っぽだ。
気の利いたものがなかったので、仕方なく水道水を入れたペットボトルを出して飲んだ。
しばらく冷蔵庫に置いておいたので、カルキ臭さが抜けて少しは飲みやすい。
珂月はペットボトルを口元に持ったまま振り返り、硬直した。
開け放たれた窓の外に、誰かがいる。
器用にバランスをとってベランダの縁にしゃがみこみ、膝の上で頬杖をついて珂月を眺めている。
ペットボトルが床に落ち、水が流れていった。
「だ……」
ショックで珂月は思考が停止した。
目が合うとベランダの男はにやりと笑った。
珂月は慌てて棚の上に手を伸ばした。
だが、男は尋常ではないスピードでベランダを蹴って珂月に駆け寄り、その手を押さえた。
蹴られた際に頑丈なベランダがみしりと鳴った。
すさまじい脚力だ。
「いっ！」
右手を高くねじり上げられ、珂月は痛みに呻いた。
なんとか拘束を逃れようとするが、どんなに力をこめてもびくともしない。
鉄の枷にでもかけられたようだ。
涙でかすむ視界で珂月は男を睨んだ。
男は見上げるほど背が高く、珂月と同じ黒髪だが、顔は東洋人のものではない。
鼻が高くて彫りが深く、雰囲気は北欧人に似ている。
ダークグレーのカーゴパンツをはき、黒いタンクトップを着ていて、胸元には大きなモチーフのついた銀のネックレスが光っている。
その整った顔と鋭い眼光、常軌を逸した力から、珂月は男の正体を察した。
「お前、ダラザレオスか……」
男はさらに笑みを深くした。
「ああ。うまそうな匂いにつられてやってきちまったよ。お前、いい匂いがするなあ」
男は切れ長の目を細めて珂月に顔を近づけ、低い声で囁くように言った。
珂月は背中を氷が滑り落ちるのを感じた。
ダラザレオスは、二年前に化けものの軍団を率いて空からやってきた異界の住人だ。
見た目は人間と大差ないが、恐ろしい怪力と優れた五感を有している。
そして、彼らは人の血を好む。
男の薄い唇の隙間から尖った犬歯を見つけ、珂月は心が折れそうになった。
ダラザレオスに目をつけられて生き残った者はいない。
珂月は死を覚悟した。
壁に押しつけられても、珂月は冷たい美貌から目を離せなかった。
「抵抗しねえの？ つまんねえなあ」
珂月は両手を爪が食いこむほど握りしめ、泣きそうになる自分を叱咤した。
「どうせ殺すんだろ……やるならさっさとやってくれよ。苦しいのは嫌いだ」
最期くらい格好つけようとそう言ったが、どうしようもなく声が震えて、きちんと言葉になっていたかも怪しい。
それでも珂月は気丈に男の目をまっすぐ見据えた。
唇を噛みしめて嗚咽をこらえる。
心臓はこれで仕事納めだと悟ったのか、はち切れそうなくらい鼓動をくり返していた。
男は値踏みするように珂月を眺めた。
そのわずかな時間も、珂月には途方のない長さに感じられた。
「お前、死にたいのか？」
珂月は思いきり首を振った。
嫌な世の中だし、さしていいこともなかったが、死にたいと思ったことは一度もない。
「ふうん。じゃあ生かしといてやるよ」
「え？」
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