サビイロ契約
24
ドッグズ・ノーズはバイラに向かって走り出した。
逃げてくる人々に声をかけながら、低空飛行して獲物を探しているバイラを睨みつける。
数が多く、少なくとも十体はいる。
どれも爬虫類系の姿をしていた。
バイラはばらけて狩りを始めた。
バイラのスピードからすれば、人間の走る速度なんて取るに足らないものだ。
一体の真っ黒いトカゲのようなバイラが、一人の青年を二本の前足で捕まえて空に舞い上がった。
「くそっ！」
飛鶴のナイフも届かない。
もがく青年をしっかり握りしめ、バイラは空に消えた。
珂月は自分のふがいなさに歯ぎしりした。
彼らの前では、人間はなんて無力な存在なのだろうか。
さらに一体のバイラが、逃げ遅れたスーツの男を捕まえて飛翔した。
珂月たちのいるところに来てくれれば倒せるのに、離れていては手も足も出ない。
「てめえらあ！ 降りてきやがれえっ！」
飛鶴は半ばやけくそになって喚き散らした。
珂月は自動車のエンジン音を耳にして振り返った。
二台のオープンカーが猛スピードでこちらに突っこんでくる。
「危ない！ よけろ！」
メンバーはすぐに気づいてさっと道を空けた。
珂月は上ばかり見ていた飛鶴の襟首をつかんで歩道に避難した。
白のオープンカーは珂月たちなど目もくれず、爆走してバイラに突っこんでいった。
続いて銀色のオープンカーがやってきて、こちらは珂月たちのすぐそばで停車した。
後部座席には筋骨隆々の男が三人詰めこまれていて、一人が武器を構えている珂月たちを見て言った。
「なんだあんたら、ハンターか？」
珂月が頷くと、三人は笑いながらドアを飛び越えて降りてきた。
「ガキは引っこんでな」
三人は座席から得物を取り出し始めた。
珂月が見たこともないような武器ばかりだ。
ダラザレオスほども身長のある黒づくめの男は、太い腕でクロスボウを構え、迅速に狙いを定めて射った。
矢は降下してきた一体のバイラの首に刺さった。
刺さると電撃が走る仕組みになっていたようで、バイラは痙攣しながら落ちてきた。
「はい、いらっしゃい」
巨大な剣を携えたハンターはバイラにのしかかり、胸に剣を深々と突き刺した。
とどめに斧を持ったハンターが首を切り落とした。
まるで解体ショーでも見ているような鮮やかさだった。
「すげえ……」
飛鶴は口をぽかんと開けて呟いた。
同じハンターでも、珂月や飛鶴たちとは格が違う。
数人がかりで一匹を仕留めるドッグズ・ノーズとはまったく異なるスタイルだ。
一人一人が洗練された技量を持っていて、人数で戦力をカバーするのではなく、個々が決まった役割を担い、効率的に敵を倒していく。
流れ作業のようにスムーズだった。
手慣れた彼らの手で、ばたばたとバイラは息絶えていく。
珂月たちにすることなどなく、ただ見ているしかできなかった。
敵わないと判断したのか、傷ついたバイラは甲高い声でハンターたちを威嚇しながら退散していった。
バイラは普通の動物とは違い再生能力が高く、多少の傷では死なない。
心臓か頭を貫かなければ、しばらくすると復活してまた襲いかかってくる。
逃げていくバイラに、ハンターたちはなにもしなかった。
ダラザレオスの世界に行かれては手の出しようがないし、この場が落ち着けさえすればいいのだ。
珂月は一体のバイラが低空飛行していることに気がついた。
少しは場馴れしている珂月はすぐにわかった。
あの構えは逃げるときのものではなく、獲物を捕まえるときのものだ。
ビルとビルの隙間で、逃げ遅れた露天商が物陰に身を潜めていた。
バイラは彼を狙っている。
「珂月!?」
珂月は迷わず駆けだしていた。
巨大なトカゲにしか見えないバイラは、どういう仕組みなのか音を一切立てずに滑空している。
珂月が露天商に走り寄るのと、バイラが前足を突き出して上空にやってくるのはほぼ同時だった。
珂月は恐れおののく露天商の前に立ち塞がり、下半身に力をこめてナイフを強く握りしめた。
バイラは狭いビルの隙間には入らず、手前で着地すると歯をむき出して珂月に近づいてきた。
珂月の頭を噛みちぎりそうなほど、間近に接近してくる。
バイラは低く喉で呻っている。
珂月は恐怖に舌と口蓋がくっついたが、食われることはないと自分に何度も言い聞かせた。
座りこみそうになる足を奮い立たせ、一歩前へ出てナイフを顔の前で薙いだ。
耳障りな悲鳴をあげてバイラがのけ反った。
閉じた両目からどす黒い液体が流れ出ている。
爬虫類系のバイラの皮膚は硬いが、目だけは柔らかい。
視力を失ったバイラはめちゃくちゃに暴れ始めた。
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