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アトガキ

お疲れ様でした。
そしてお待たせし過ぎて申し訳ありませんでした！！！
おまっ、どんだけ待たすんだよ！と罵倒して下さって構いません！
本当お待たせしましたorz

さて、シリアスと言われるとどこまで暗くして良いのやら加減が分からない私です。
今回もこんな事になりました←
しかも思っていたより長くなったvv

eyes様のみ、お持ち帰りも苦情も受け付けております。
ではeyes様、ここまで読んで下さった皆さま、ありがとうございました！

↓以下、コピーボックス

 あの日誓った約束は、愚か者の中で生きる上で心地好く僕を縛る。 smile for you 闇の中に居続けた僕にとって光など煩わしいだけだった。目を眩ませてはいけないと避け、近付こうものならば闇へと染めてきた。 なのに光の中を光に塗れて歩んできたあの男は染まらないどころか、闘う内にその光の強さを増す。いつなんて知れない、だが、僕は彼に魅せられていたのだろう。手に入れたい、強く思った。 しかしそれは叶わず、僕は敗れた。それも最も忌むべき人間道の闘志を浄化されての完全なる敗北。 触れた彼の炎（ヒカリ）は明るく温かかった。 「俺はボンゴレを継ぐ。霧の守護者は……、お前しか居ないんだ」 それから長い時間が経って、拒み続けていたマフィアになると決意した彼が僕にそう告げた。 「どうして？」 「え？」 「涙を流すのですか？」 大きな琥珀の瞳から溢れ出る粒。拭うと、まるで彼の炎の一部の様に温かい。 「お前はマフィアを憎んでいるから」 「ええ」 「俺はそれを知っているのに、その世界へ招くなんて…っ！」 悔しそうに唇を噛んで俯く彼が、分からない。 「それが理由、ですか？」 「……え」 「君がそれを理由とする意味が分からない。そんな事で君が泣く必要など、ありません」 「……っ！」 俯いた顔を上げて、琥珀を歪ませた彼は、その細い腕で僕を抱きしめた。 「ボンゴレ」 抱かれたままで呼ぶとビクリと肩を揺らす。ファミリーネームに反応しているのだろう。 「僕は今まで君をボンゴレと呼んできました。君が“象徴”になると踏んで」 「骸…」 「僕は君を“そこ”に押しやった要因の一部だ。負い目を感じる必要などありません」 「でも」 「…それに僕は君にならば従っても良いと思っているんですよ。“綱吉君”」 名を呼べば身体を離してパッと顔を上げた彼がまだ不安そうに見えたので、ニコリと微笑んでから跪づいた。 「ボンゴレ十代目沢田綱吉、貴方に従い貴方を守ると誓います。だから、僕を正式な守護者に」 「む、くろ…！」 下から見上げると彼は大きく目を見開いた驚きの表情から、徐々にボスの顔へと変わっていく。目尻に残っていた涙を拭うと、一つコクリと頷いたのだった。 その瞬間から、僕は貴方だけの霧。 ＊ 彼の笑顔を直視出来なくなったのはいつからだったか。 最初はその眩しさに引き寄せられ、次に違いを思い知らされ、今は痛々しく感じ。彼は本心を押し隠した作った笑みを良く見せる様になっていた。 「骸」 名を呼ばれふ、と意識が後ろを歩く彼に戻る。 「はい。どうしました綱吉君」 「どうしたじゃないよ。護衛なんだからボーッとされたら困る」 「おや」 現在ボスである彼の護衛中であった。何故表情も見えないのに意識を違う所にやっていると分かったのか、超直感だろうか。 チラリと振り向けば、目が合う。眉間に皺を寄せても咎める声音が心配だと言っていたものだから、つい笑ってしまいそうになりながら彼の隣へ移動した。 「それは失礼」 「…悪びれてないだろ」 より深くなる皺。 「ねぇ綱吉君。君は随分と表情を読むのが上手くなりましたねぇ」 「そりゃなるさ。…そうでなきゃ困る」 誰が？なんて問える筈もなく取り繕う様に笑みを張り付ける。すると返された微苦笑に目を向けたくなくて、丁度見えてきた目的地へ視線をスライドさせた。彼も続く。 「…行くぞ」 「しっかり護衛させて頂きますよ」 今回彼の仕事は和平交渉。長い抗争を終わらせ互いの損害をこれ以上増やさない為の大事なものだ。しかしつい最近まで抗争は続けられ、交渉の提案もあちら側だと言えば警戒も必要。ボスをおびき寄せる為の罠だとも考えられるからだ。…寧ろ僕はそうだと思っている。だからこそ自ら護衛に名乗り出たのだ。 「骸、頼んだぞ」 そして彼の様子を見る限り、彼もまた直感でその可能性を高く感じた様だった。 「ええ」 僕の仕事は彼を守る事。一つの殺気も逃しはしない。 睨みを効かせていればあちらの構成員が動揺するのが分かる。…やはり、何かある。そう確信した時交渉の場が揺れた。 「……では、交渉決裂、ですかな」 「残念ですがそうなります」 互いに条件が合わな過ぎた。あちらの要求は酷いもので、あれでは断って下さいと言っている様なものだった。 彼が悲しそうに一度目を伏せる。小さく、やっぱり、と呟いたのが僕の耳に届いた。 …ああ、また彼が泣く。 「綱吉君」 「分かってる」 伏せた目を再び開ければそこに宿るのは緋色。 再び敵となったファミリーのボスが喚くと隠れていた（と言っても気配が洩れていたが）増援部隊が一斉に湧いて来る。 それらが彼の邪魔にならぬ様、三叉槍を出現させ大理石の床に突き立てると幻覚の水柱を現した。死ぬ気の炎を練り込んだそれは限りなく実態に近く、例え幻覚だと見抜いても簡単に消滅などしはしない。 間もなく碌な抵抗を許さずアッサリその場を制圧するも、彼が慌てた様な声を上げた。 「違う！こいつ影武者だ！」 影武者だと？臆病な…。 「本物を探しましょう」 僕の呼び掛けに彼が踵を返したその時、足元から引き攣った笑い声が引き止めた。そこに倒れているのは偽物のボスだ。 「ひひ…もう遅い、戦力の八割を引き連れ貴様らのアジトに向かったのだか…っぐふ！」 「俺の部下達を甘く見るな」 「綱吉君、もう聞こえてません」 再び気を失った男の言葉に強気で返した彼だが、内心では相当焦った様だ。瞳は怒りに燃えてうっすら額にも炎が揺らめいている。確かに今まで長い戦いを続けただけあって相手の戦力は十分。それがボスと守護者一人不在の中八割も攻め入ると言うならば安心は出来ない。それに他の守護者すら別任務で居ないかもしれないのだ。 「骸、本部に知らせてくれ。すぐ出るぞ」 「ええ。急げばギリギリで間に合うかもしれない」 その場を共に連れて来た数名の構成員達に任せ、僕らは本部に連絡してから卑怯な敵を追い掛ける為に車輌に飛び乗った。ボンゴレが誇る技術チームが一から作り上げたそれは、F1レースに使われる様な物よりまだ早い。 「スピード出すんだろ？道は大丈夫か？」 「クフフ、お忘れですか？霧の能力は構築。道が無ければ造るまでです」 「分かった。最速で頼む」 「了解。もう口を噤んでいてくださいね、舌を噛みますよ」 言う通りに彼が唇を一文字に引き結んだのを確認してからアクセルを強く踏み込む。瞬間、身体が置いて行かれる錯覚を覚える程の速度で車輌が発進した。 急がねば。何より彼の悲しみがこれ以上濃く深くならぬ様に。 だがこの時の僕の願いは、叶う筈など無かった。 continue… 

 お前の時々見せる無邪気な笑顔、俺、好きだったよ。 ねぇ骸、もう一度見せてよ。 A smile in the sorrow 逃げ出したい衝動と一刻も早く収束をつけたい理性とで視界がぼやけそうになる。 倒れていたり、泣き叫び逃げ惑う人々。上がる悲鳴、飛び交う銃弾、焼け落ちていく建物。 悲惨。その一言に尽きた。 発端は一人の子供だった。 ある町で潜伏していた目標を見付けた俺達だが、先手を打つのを躊躇っていた。 警備が行き届いたボンゴレの敷地に突入する為の立て直し、待機場所とされてしまったのだろうその町は、ボンゴレ本部の南側に広がる素朴な町。 町に入った瞬間骸が異変を感じた為幻術をかけた上で様子を窺った所、俺達がこれ程早く追い付くとは思わなかったのだろう、町全域に幻術をかけてはいるものの大量の敵ファミリーが待機していたのだ。 「ここで叩けば町に被害が及ぶ…」 オープンカフェから敵のボスを見張りながら考えを巡らす。 サッカーボールを蹴りながら走る子供が目に入った。やはり、町民達は気付いていない。奴らに気付かれずに全員を逃がすのはまず無理だ。 「ここは本部で待ち構えるべきでしょう」 骸の提案に頷きウッドチェアから腰を上げた時だった。 子供が、ボールを強く蹴りすぎ、あろう事か俺達が見張っていたボスに直撃したのだ。 瞬間ゾワリと悪寒が駆け巡る。超直感が警告する。 ダメだ、行けば死炎で幻術が解けてばれる、でも、子供が。 しかし身体が勝手に動いた。骸が止めようとしたのが視界の端に映った。 ドンッ！ 平和だった町に銃声が一つ響いた。耳慣れぬ爆発音に一瞬にして辺りは静まり返る。 「うわぁぁぁん！」 子供が、俺の腕の中で泣いた。と同時、 「貴様、ドン・ボンゴレ？！」 俺は奴らに認識された。 その瞬間から、町は戦場と化してしまったのだ。 俺のせいで俺のせいで俺のせいで。 敵は増え続け、騒ぎを聞き付けた味方のファミリー達も合流して来ている。状況は悪化するばかりだ。 「綱吉君、ボスを倒しましょう。」 背中合わせで態勢を立て直している間、骸が提案してきた。骸は息が少し上がっている程度、俺と違って動揺など見られない。 「……ああ」 頷くと後ろからため息。 「…嘆くのは後です。しっかりしなさい。…この場は僕が引き受けますからその間に君はボスを」 強い調子でそう言われて、俺はこの戦いを早急に終わらせる事だけを考える事にした。これ以上被害が増える事は許されない。 「分かった、頼んだぞ」 「ええ、お受けします」 骸が違った幻術を素早く入れ替え展開させる事で幻覚汚染を発症させている間に、俺はあの後真っ先に逃げた敵のボスを探す為離脱する。長時間は骸にも負担が掛かるから出来るだけ急がなければ。 超直感の知らせに従って町を駆け、辿り着いた先は廃校舎。 「こんな所で何をするつもりだ…？」 ただ隠れているだけにしては、やけに超直感が騒ぐ。気を付けて進まなければと意識を集中させ、一歩校舎に踏み入れば廊下に響く子供の笑い声。…成る程、側に術者も居る様だ。 「俺を罠にかける気か」 構わず歩を進めれば廊下の向こう側から子供の笑い声が近付いて来る。 （幻術…） やはり死ぬ気の炎を練り込んでいるのか看破しても声は消えない。どころか体まで見えてきた。 そして姿が明確になるにつれどこか見覚えのある子供達。やがてそれが小学生ぐらいの俺と山本、獄寺君だと気付く頃に彼等は教室へと消えていく。 「……！」 通り過ぎる瞬間視界に映り込んできた教室内には倒れ伏す山本と獄寺君。愕然と座り込んだままの子供の俺がこう呟く。 『俺が弱いから守りきれなかった』 （…っ、幻術！） グローブを向け教室に炎を噴射させると彼等は静かに溶けていった。 しかし直ぐにまた新たな声。今度はランボとイーピンだ。喧嘩しながら走って来て、その後から京子ちゃんとハルが追い掛けてくる。それ以上見たくなくてグローブを向けると、炎が掛かる前の一瞬４人はとても怯えた顔を俺に向けた。 （何で京子ちゃんやハルまで…！） 次に現れたのは了平さん。表情のない顔で俺の横を通り過ぎて、持っていたボクシンググローブをボトリと落とすと京子ちゃん達が居た教室に入って行く。ただそれだけで勝手に消えた。 （……っ） 思わず走り出した俺の前方にたなびく学ラン。トンファーを何かに打ち付けている。直ぐさま焼き払うが彼はまたすぐ現れる。何度繰り返しても同じ。そして何度目か、振り返った雲雀さんが殴り付けていたのは俺だった。俺はこちらを向くと血が滲む唇を引き攣らせて笑った。 （幻術！！） 過剰な炎圧でそれを焼き払うと、胃がひっくり返る様な吐き気に襲われる。幻術だと分かっているのに、掛かってしまっているんだ。それでも胸元をギュッと押さえ付ける事で堪えまた走り出す。ボスの元へは確実に近付いてるんだ。ここで引き返す訳には… 『……て』 「！」 だが直接鼓膜を揺する様な声にギクリとして思わず立ち止まる。 抱えた膝に顔を埋めて蹲る子供。その子供の元に近付く白衣を着た大人。見たくもなかったその顔は、また俺。促されて立ち上がる子供が呟く。 『マフィアなんて』 感情の欠落した声に俺の体は勝手に震え出した。 『世界なんて』 ふとこちらを振り返ったその子供は。 『滅びてしまえば良い』 「う、ああぁああ…っ！！！」 パチン。至極アッサリ幻術は弾けた。 ＊＊＊＊＊ 「…は、…」 流石に疲労が溜まり出した。遅い、彼が心配だ。 グルリと辺りを見渡す。錯乱する者、眠ってしまっている者、その場に平常で立つ者など居ない。この程度ならばしばらく放って居ても動けまい。そう判断して幻術を解くと同時、携帯が震えた。画面には山本武の名。受話ボタンを押すと耳に当てる。 『今どこに居る？』 走っているのか、息が荒い様だ。 「中心部ですよ。カフェのある大通り」 『ツナは？』 「ボスを捜しに」 『…そうか。近くに術師は居るか？』 「僕の側には居ませんが、それが何か？」 珍しい、電話越しに山本武の舌打ちが聞こえた。嫌な予感がする。 『ちと厄介な幻術を使うらしくてな。対象の潜在意識に直接作用するらしいんだ。ツナに限ってとは思うが……俺らがそこに向かうから、お前はツナを頼む』 「言われなくとも」 電源ボタンを押すと彼が向かった方角へ走り出す。 潜在意識に作用する幻術だと？厄介にも程がある。心に闇を持たない者など居ないのだ。新しい術師を手に入れたからこの茶番を仕組んできたのか。 …もし彼と出会っていたら。普段の彼なら掛からないかもしれない、だが今の彼は既に動揺して心が乱れている。油断出来ない。 「…む、くろ」 ふと僕の前に人影が現れた。 「……っ綱吉君！」 血まみれの彼はフラフラと覚束ない足取りで近寄って来る。僕はそれを支える 「…なんてね」 事はせず三叉槍で薙ぎ払った。“それ”は音も立てず霧散する。 「僕に幻術なんて無意味ですよ」 幻術には幻術を。地獄道発動と共に術者が潜んでいた学校の屋上から落下した。術者が幻術負けするという事は知覚を乗っ取られるという事。 「綱吉君の居場所を教えて貰います」 「う、ああぁああ……っ！！！」 「っ綱吉君！？」 しまった中か！舌を打ち念の為術者の意識を奪ってから声の元を辿り古びた校舎に入る。どこに居る？ 急がなければ。走れ走れ走れ。 所々焦げた跡の残る廊下を走り抜け別館と繋がる渡り廊下も抜けた先、扉を開けるとそこは体育館。舞台の上に一人、下の中央に一人倒れている。 「綱吉君！」 中央に倒れる彼に走り寄ると酷くか細い息を吐いていたが、三度程名を呼ぶと目を開けた。 「…骸…本物？」 「はい、僕です」 やはり幻術を見たのか。しかも口ぶりからして僕の。 「ボス、倒したよ。町は？」 「山本武らが来ているので、ボスを倒したなら安心して良いでしょう。それより怪我は？」 見る所大した外傷はなさそうだが、この弱り方、精神の方がやられたか…。彼はユルユルと首を振る。 「平気。足をやられただけ」 「そうですか…立てますか？」 助け起こそうと手を取れば、その手を握られもう一方の手を重ねられた。 「綱吉君？」 「…骸、俺の言う事聞いてくれる？」 「……何ですか」 嫌な、微笑い方をする。 「お前の目的はまだボンゴレ十代目の身体？」 「……だとすれば、どうだと」 「契約しよ？」 「！！」 まだ幻術の後遺症が？まるで消える事を望む様な口ぶりに背筋に冷たいものが流れた。こんな事ならば一人でなど行かさなければ…！ 「違うよ骸、俺はもう正常だし本気」 やけに真っ直ぐな目を向けて来る。その笑いを止めてくれ。 「綱吉君。馬鹿言わないで下さい。僕は君を守ると」 「従うとも言った」 「…っ！」 目を逸らせない。 「なぁ骸。俺は結局誰も守れないんだ。守れないどころか不幸にしてしまう」 「それは違う。僕は君に救われました」 「ありがとう。でも、俺は」 「綱吉君！」 遮る僕の声に、微笑んで。 「やっぱりボスにはならなければ良かったと思う」 涙を流した。 「……っ、」 疲れたよ、と彼は笑い泣く。 「お願い、骸。こんなのもう終わりにしたいんだ」 ああ僕を包んだ温かい炎は。 「……分かり…ました」 「ありがとう、ごめんな」 「綱吉君っ」 堪え切れずその華奢な身体を抱きしめると、静かに彼は僕の背を撫でた。 「急がないと誰か来る」 「…後悔しませんか」 「後悔なら何度もしてきた」 三叉槍を構える。その手に彼の手が重なって胸に導かれる。 「骸、笑ってよ。お前の笑顔好きだったんだよ」 そう言って笑うから、つられて笑う。その瞬間に彼の手が強く胸へ引かれた。 「さよなら」 「………！！！」 ああ、僕を包んだ温かい炎は。 闇を照らした光は。 「綱吉君！！！」 執務室で一人、息を吐く。 休息をと席を立ち、洗面所で顔を洗う。レバーを下げて水を止め、顔を上げると鏡に映る“俺“。 「ボンゴレ十代目、沢田綱吉」 僕を包んだ温かい光は、僕の中で消えてしまった。 そして僕は、また闇に堕ちる。 「君が居ない世界など、壊してしまっても良いですか」 鏡の中の沢田綱吉が、悲しく笑った。 end*

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