…たったふた月。
あれからまだ、僅かふた月余りしか経っていないと云うのに。
やはり間夫のことなど明かすのではなかった、と。
後悔ばかりが押し寄せる。
何しろ想いを通わせ合ったと思っていた筈の男に、その実、態良く裏切られていたことがわかったばかりなのである。
こんなことなら最初から、素直に身請けの話を受けていれば良かったのだ。
そうすれば、少なくともこんな苦界からは足を洗うことは出来た筈。
況してや相手は大店の総領で、見目も整った年若い青年なのだ。
それも妾として囲われるでなく、お内儀として迎え入れてくれると云う、これ以上ない破格の好条件。
断るなんざ、バカのすることだ。
きっと誰が聞いても同じ事を言っただろう。
（なんて愚かな真似をしたのだろう）
将来を言い交わした筈の男には裏切られ、さりとて身請けの話も流れてしまったとあらば、いい面の皮である。
…ああ、そろそろ酒も底を付く。
もう一本付けるつもりか、それとも今夜はこのまま床へと向かうのか。
はたまた縁切りを言い渡されるのか…。
いずれにしろ、切り出すとすれば今しかない。
そう考えて、意を決する。
「あの…日番屋様」
「なんだ、花魁」
呷った杯を台へと戻し、漸く目が合う。
「その…先日のお話ですが」
遠回しに切り出したところで、「身請けの話か？」とすぐさま問い返される。
その様子から、どうやらあちらも、こちらから切り出してくるのを見計らっていたようだった。
そんなやり取りに、ほんの少しだけ極まりの悪さを感じながらも、あたしはそうですと頷いた。
「どうした？漸く身請けされる気にでもなったのか？」
まるで、あの日。あの夜のように。
からかうように言ってから、ゆうるりと口角を上げて、くちびるを歪める。
酷薄に笑って見据える瞳。
空になった杯を満たす酒の一滴も無くなった今、もう一本お付けしますかと問うたところで、必要ないと手招かれた。
「酒はもういい。お前が欲しい」
こないだは抱き損ねちまったからな、との直截的なその言葉に、戸惑いながらも立ち上がる。
縁を切られるわけではないのだ、と。
胸中ホッと安堵しながらも、そっと傍へと身を寄せる。
――美しい男だと思う。
改めてその相貌を眺めておもう。
煌びやかに着飾った、妓楼のおんな達にも見劣りしないだけの美貌を持った、美しいひと。
初めて登楼した時から他でもない、あたしだけを贔屓にしてくれて。
惜しみなく金を使っては、足繁く通い、あまつさえ内儀にと望んでくれたひと。
この苦界から抜け出すための道を示してくれたひと。
例え身体を許したところで、心までは許すつもりなどなかったけれど。
たったひとつの生きる為の『糧』を失くした今、この男の誘いに乗って、流されてみるのも悪くない。
いっそ身を委ねてしまえば、楽になれるに違いない。
そんな打算の元に頷いていた。…今度こそ。
「ええ。お受けしたいと思います」
そうして深々と頭を下げたところで、強く掻き抱かれていた。
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