学園天国！
山本をとめろ！
「クフ…クフフフフフ、」
まだ諦めてませんよ、田中ちとせさん、雲雀恭弥くん！
量が足りないのなら、たっぷり飲ませてやるだけです！
(秘密の実験、ちゃっかりちゃんと見てました。)
別の実験台を用意しましょう。クフフフ！
三角関係…というのも、
なかなか乙じゃありませんか。
─────…
カキィン…！
澄み渡る空に響く金属音。
真っ青を切り裂いて、ぐんぐん突き進む白い点。
その下では、どろだらけになりながらも黄色い声援を集める青年がいた。
「っしゃ！ホームラン！」
「ちきしょーっ、山本の奴またやりやがった！」
「ははっ、わりーわりー！」
「きゃーっ、山本くんカッコいーっ！」
「サンキューな！」
黒髪短髪の野球少年。
汗もこーゆー爽やかな少年がかくとキラキラするもんなんだな。
私は何故かぼんやりとその少年を眺める。
手元には「人間観察記録」と書かれた用紙。
静まり返った、ひとりきりの教室。
六道先生の言葉を、思い出す。
─────……
「…閃きました！」
「またバカなことでも思いつきましたか。」
「山本武のモテる秘密を探りましょう！」
「どうぞご自由に。」
「いえ、田中さんが協力してください。」
「どうして私が…、」
「おや、いいんですか？草壁くんのケーキ食べたことバラしますよ。」
「……協力しましょう。」
と、いうわけで。
私は彼の観察記録をつけている。
朝はギリギリに登校。
沢田綱吉獄寺隼人と行動。
野球部所属、放課後はもっぱら誰もいなくなるまで練習している。
補足を付けるならば彼は、いわゆる「好青年」というやつで。
成績は直感で中の上。
男にも女にも、その屈託ない笑顔と爽やかさ、持ち前の明るさでかなりの人気者……だ。
記録をつけはじめて早三日。
「あ…、」
噂の、六道先生を発見。
運動場、野球部の練習している横を、白衣姿で堂々と歩いている。
すごく目立ちますねそれ。目に眩しいくらいの真っ白ですね。わざとですか？
(私はといえば部活に所属しておらず、暇な放課後をひとり、教室で人間観察なんぞしながら潰している)
「きゃっ、六道先生…！」
女子たち騒然。
野球部のエースと美形教師の板挟みで、心拍数は異常な数値を刻みだす。
女たちのキャイキャイとした黄色い声以外、上の教室からはよく聞き取れない。
「……５時32分、」
六道先生と接触。
何やら話している様子。
流れるキラキラの汗を輝く白いタオルで拭き取る爽やか少年と、
どこか妖艶な雰囲気ただよう知的な教師の会話に、一体どんな話題があるというのか。
気になるところであるが、残念ながら私の耳は凡庸な人間並みだ。
あ、山本武が笑ってる。
笑い方まで爽やかって、こいつにはベタついたところがないのか。
「……─、…はははっ」
「クフフフ…」
笑い声だけが聞こえる。
先生が、何だろう白い…、ペットボトル？だろうか。
スポーツドリンクとか…、駅伝の水分補給所に置いてあるアレ。
を、彼に渡す。
……ん？
先生が何やらこっちの方を指差して……、
…あ、
指先につられてこちらを見上げた山本武と、目が合った。
「……、」
ニカッと笑い掛けられる。
…なるほど、どおりでモテるワケだ。
(こんな笑顔を向けられた日には、きっと一般婦女子のハートははち切れんばかりなんだろうな。)
(…私は一般婦女子に分類される人間ではないが。)
六道先生も彼に続いて私の方を振り返り、見たくもない、あの不敵な笑みをお浮かべになった。
(オイオイ…)
これは、やばいぞ？
なにやら先程から胸騒ぎが止まらない。
山本武は六道先生が立ち去るのを見送ったあと、また私の方を見上げる。
彼なりに気を遣ったのか、大声は出さず、私に向かってブンブンと手を振っただけだった。
勿論、爽やかな笑顔で。
「……。」
５時50分；六道先生より受け取った、栄養ドリンクとみられる水分を補給。のち再び練習へ戻る。
機械的につらつらと文字を並べた。
冬が近くなったせいか、まだ６時だというのに、空は半ば紫のベールを被っていた。
そろそろ、練習が終わる。
─────…
「ふーぅ……、」
６時30分、部員が全員帰ったあと、グラウンド整備。
さすがは野球少年。
誰も見てなくても、裏表がないから真面目にやってるなぁ。
(いや、私が見てるけど。)
教室には、彼の席にエナメルバック。
きっともうすぐ来るだろう。
先生に押しつけられた「人間観察記録用紙」の下部、「対象者への疑問点」という部分を埋めるため、私は哀しくも対象者に選ばれてしまった山本武を待った。
─────…
「…お？」
軽快な足音が聞こえたかと思えば、ガラッと引かれるドア。
お待ちかねの人物、山本武の登場である。
「あれ、田中、まだ残ってたんだ。」
「あー、うん。」
(六道先生に厄介な仕事を任されたおかげでね。)
「そっか、」
それだけ言って彼は、そそくさと帰宅の準備をする。
…心なしか元気がなさそうに見えるのは気のせい？
「……山本武は、いつもこんな遅くまで一人でグラウンド整備してるの？」
…質問①
彼の性格が本当に良いものであるかどうか。
露骨にこんなこと訊けないので、彼の反応次第で〇×を付けさせてもらおう。
彼は照れたように頭に手をやる。
爽やか少年のウブな一面。
「うわー、見られてたのかぁ…」
まぁ、たまにだけどな！
そういいながら、ここ三日ずっと遅くまで残ってるじゃないか。
とりあえず質問①は〇。
「ふーん。野球、好き？」
質問②山本武は本当に野球好きか。
「おう！野球は最高だぜ！甲子園で優勝！」
ガッツポーズなんてつくりながら、目をキラキラさせて話す彼。
…どう見ても〇だな。
この笑顔の裏には何もないだろう。
野球好きというのは嘘偽りない事実。
そして、質問③
野球少年は汗くさくないのか。
「………。」
これは、どういう？
私にこれを訊けと？
「山本くんって、汗臭くないの？」ってか？
あンの変態教師が！
匂いフェチか！
さすがにこれは訊けない。
しかしこのままでは、草壁との友情に亀裂が…。
いや、
この爽やか野球少年と、
ゴツくてむさ苦しい風紀委員長補佐の、なにを比べる必要がある？
どっちもほしい。
奴との友情も、自分への良きイメージも。
こうなれば仕方ない。
少々のことは我慢だ。
「あれ？山本武、ゴミ付いてる。」
欲張りな私の、思いついた最高の手段。
「自分で確かめる」。
そうだよ、これなら彼にも何も思われずに、解答欄を埋めることができるじゃないか！
…我ながら天才だと思う。
「えっ、どこ？」
ほらのった！
キョロキョロと自分の服を見回す山本武。
あるはずないよ、架空のゴミだから。
「背中だよ。待って、取ってあげるから。」
そう言って席を立ち、彼の方へ向かう。
何故か微かに、ドキドキしている自分がいた。
「え…っ？あ、あぁ、頼む…、」
山本武もどもる？
私の足音だけが教室に響くから、よけいに二人きりだと実感させられているような気がした。
「えーと、」
言いながら、少しだけ鼻を近付けて匂いを嗅いでみる。
あ…、すげぇ…。こいつは匂いまで爽やかなんだ。
シャンプーみたいな、鼻腔にすぅっと馴染む心地いい香り。
つ、と背中に触れてゴミを取るフリをすれば、微かに彼の肩が震えたのが分かった。
………おや？
(あれ、なんか六道先生の顔が唐突に浮かんだけど)
「山本武？」
耳が赤いような気がするんだが気のせいか？
まだ外はそこまで寒くないが……。
「あ、ゴミとれた？」
口調は普通だ。
「うん、とれた。」
「サンキュー！」
しかし彼から一歩離れて見ると……、
やっぱり赤い気がするんだがなぁ………。
「あ、えと…田中、」
名前を呼ばれた。
「あ？」
「あ、の…、スポーツドリンク、ありがとな！」
「…へ？」
スポーツドリンク？
なんの話だ。
「理科の先生が、渡すように頼まれたって…、」
理科………。
その言葉を聞いて、いやな予感がした。
理科の教師は学校に３人いるが、彼と接触した理科の教師は、私が知るかぎり、１人だ。
…六道先生。
「あ、うん…まぁ。」
ここはもう、うやむやにしておこう。
……、
今度会ったら絶対とっちめてやる。
「あれ飲んでから、なんかプレー良くなったし、」
…ん？
「それで気付いたら、田中のこと考えてて…」
ちょっと、なんだか雲行きが……。
「オレらしくないなって思ったんだけど、オレ…」
わわわっ、ちょっと、
ええ？
だめだめだめ！
そんなの、だって駄目！
私にはもう……、
ガラッ─
「ちとせいる？」
「え？」
「あ………、」
タイミングが良いのか悪いのか。
そこで彼の言葉を遮るように、「ヤツ」が現れた。
──────────……
野球少年の苦手分野。
continue…
シリーズ化することにしました。
たいてい一話完結の、
設定として「惚れ薬の実験台」であること「ヒロインがちょっと特殊」なことを知っていただいていたら読める作品にしていきたいです。
学校だるいです。
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