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悪魔のホロスコープ Horoscope.22 蟹は食っても食われるな 3 ラジュのお屋敷の広々とした庭では、特にすることもない、暇そうなレントが、使い魔の瓶ゴンとともに、ゆったりと散歩を楽しんでいた。 「気持ちいいねぇ〜、瓶ゴンっ」 「ガメぇ」 レントの言葉に、瓶ゴンが頷いているのかはよくわからないが、唸るような声を漏らす。 ―――バンっ！ 「んっ？」 上方から聞こえてくる大きな音に、顔を上げるレント。 「あっれぇっ？」 レントが上を見上げると、書斎の窓から、黒い翼を広げて飛び出していく、どこか慌てた様子のラジュの姿が目に飛び込んできた。 「ラジュちゃ〜んっ？」 「ガメぇっ？」 どこかへと飛んでいくラジュに、レントと瓶ゴンが同時に首を傾げる。 「ちょっちょっとぉ〜っ！ラジュちゃ〜んっ！」 レントは背中に翼を広げ、慌ててラジュの後を追った。 その頃。星ノ原高等学校・屋上。 「うぅ〜んっ、いい眺めだっ」 「……。」 下校時刻も過ぎ、誰もいない屋上で、部活動の始まった校庭を、どこか楽しそうに見下ろすトージ。そんなトージの後方で、大和は浮かない表情を見せていた。 「……っ」 トージが右手に持っている大鋏を見つめ、大和がそっと目を細める。突然、大和の前に現れたトージは、“屋上で話そう”と言っただけで、特に大和を脅迫するような素振りは見せなかったが、その武器を消すこともなかった。 「そんなに警戒しなくても、誰も鋏向けて“王にしろ”なんて、脅したりしないよぉっ」 「……っ」 校庭を眺めたまま、まるで大和の心の内を読むような言葉を投げかけるトージに、大和が眉をひそめる。 「正直オレっ、星魔王にまったく興味ないしねぇっ」 「えっ…？」 大和の方を振り返り、微笑むトージに、大和が戸惑ったような顔を見せる。 「けどっ、ラジュさんをお妃さまにしたいってっ…」 「あんなの冗談に決まってるだろうっ？」 「そう…なんですかっ…？」 トージの言動を見れば、あれが冗談だったとはとても思えない。そう思いながら、大和が少し顔をしかめる。 「それに今のとこっ、お嫁さんになってもらうのも難しそうだしねぇっ」 「はぁ…」 しみじみと呟き、肩を落とすトージに、眉をひそめたまま、相槌を打つ大和。 「でもまぁっ、ここまで勝ち上がって来たのが、ハニー絡みだってゆうのは間違いないけどっ」 「えっ…？」 トージの言葉に、大和がまた戸惑うように、首を傾げる。 「ハニーってさぁ、負けず嫌いでしょ〜っ？」 「あっ、はいっ」 問いかけられた大和が、迷うことなくすぐさま頷く。 「だから絶対、星魔王に興味もないのに勝ち上がって、人間界に行っちゃうって、そう思ったんだよねぇ〜」 「……。」 またしても校庭に視線を移し、どこか穏やかな笑みを浮かべるトージを見つめ、大和がそっと目を細める。 「ラジュさんを…追って…？」 「うんっ」 大和が問いかけると、トージは迷うことなく答えた。 「だって、人間界でハニーとデートとか最高じゃなぁ〜いっ？」 「はぁ…」 陽気な笑顔を見せるトージに、大和が少し呆れた様子で頷く。 「それにっ、ハニーって無茶ばっかりするからっ…」 「……っ」 ラジュの身を案じるような、優しい笑み。そのトージの笑みが、作られたものとは到底思えず、トージを見つめた大和は、少し驚いたような表情を見せた。 「とても…大切な人なんですね…」 「んっ？」 大和の声に、トージが振り向く。 「ラジュさん…」 「……。」 トージの笑顔を見つめていた大和が、自分も思わず穏やかな笑みを浮かべ、その笑みをトージへと向ける。大和の微笑みを見つめ返しながら、トージはそっとその瞳を細めた。 「そうだね…」 少し俯いたトージが、低く小さな声を漏らす。 「だから…」 「トージさんっ…？」 明るく陽気な口調から、暗く重い口調へと変わるトージに、少し首を傾げる大和。 「だから…君がちょっと邪魔かなっ…」 「えっ…？」 笑みを消し、鋭い表情を見せたトージが、右手に持っていた大鋏を構え、その鋭い刃先を大和へと向けた。 「ハニーの心に踏み込む君が…ちょっと邪魔かなっ…」 「トージ…さんっ…？」 向けられる刃と、刃よりも鋭いトージの視線に、大和の額から、汗が流れ落ちた。 「リーシャっ！」 「へっ？」 教室で大和を待っていたリーシャが、よく聞き覚えのある声に名を呼ばれ、振り向く。 「リーシャっ！」 「ああぁ〜！リーシャちゃんだぁ〜っ」 『ぎゃあああああああっ！』 「ラジュっ？レントっ？」 黒い翼を広げたまま、三階の教室の窓から、勢いよく飛び込んでくるラジュとレント。その有り得ない状況に、リーシャよりも、教室に残っていた他の生徒たちが、激しい悲鳴をあげる。 「へぇ〜っ、ここが教室かぁ〜っ」 『ひえええええぇぇっ！』 生徒たちが震え上がる中、レントは興味深そうに教室を見回す。 「やっぱり僕も通おっかなぁ〜っ」 「やめろって言ってんでしょ、このハゲっ」 ウキウキとした笑顔を見せるレントに、リーシャの冷たい一言が炸裂する。 「ううぅっ…瓶ゴォ〜ンっ…僕、ハゲてないよぉっ…」 ポケットから取り出した瓶ゴンに、レントが勢いよく泣きつく。 「ラジュは通うんだったら、ランドセル背負って小学校にっ…」 「そんなくだらないことを言いに来たと思うかっ！？」 「へっ？」 珍しく声を張り上げるラジュに、リーシャが少し驚いた様子で、目を丸くする。 「大和はっ！？大和はどうしたっ！？」 「大和ぉ〜？大和ならレジャーランドでオッケーって…ってっ」 答えていたリーシャが、ハッとした表情となる。 「何っ！？大和に何かあったわけっ！？まさか新しい悪魔っ！？」 「違うっ、トージだっ」 「トージっ？」 焦ったように問いかけるリーシャに、ラジュが短く答える。 「でもトージは昨日っ…」 「私の読んでいる本に、こんなものが入っていた」 「えっ？」 そう言ってラジュが、先程本から落ちた、小さな紙切れをリーシャへと手渡す。 「えぇ〜っと、何々ぃ〜？“中嶋大和クンは預かったよぉ〜んっ、ハニーは急いでオレのところっ、つまり学校の屋上まで来てねぇ〜”」 リーシャが紙切れに書かれた、トージからの手紙の内容を読み上げる。 「一風変わったラブレターね」 「どう見ても脅迫状だろうがっ！」 頷きながら呟くリーシャに、ラジュが勢いよく突っ込みを入れる。 「とにかく屋上へ行くぞっ！」 「えっ、ええっ！」 強く叫ぶラジュに、さすがのリーシャも真剣な表情を見せて、頷く。 「でっ」 「でっ？」 「屋上とはどこだ？」 「あららっ」 眉をひそめ、周囲をキョロキョロと見回すラジュに、リーシャは思わず肩を落とした。 「トージ…さんっ…」 向けられた刃に険しい表情を見せながら、戸惑った様子でトージを見つめる大和。 「……。」 大和へ、今までに見せたこともないほどの、冷たい顔を向けるトージ。 「僕は…」 戸惑いながら、大和がゆっくりと口を開く。 「僕はっ…んっ？あれっ…？」 トージに何かを訴えかけようとして、思わず一歩踏み出した大和が、ふと何かに気づいた様子で、トージの構えている大鋏を見る。 「これって…」 「大和っ！！」 「……っ」 大和がじっくりと大鋏を見ていたその時、屋上に大和の名を呼ぶ、大きな声が響き渡った。 「ラジュさんっ」 「大和っ！」 「大和クンっ！」 「リーシャさんっ、レントさんもっ」 下から飛び上がって来るようにして、屋上へと現れたのは、大きく翼を広げたラジュ、リーシャ、レントの三人であった。先程の教室の窓から飛び上がって来たのだろうか、下方から生徒たちの悲鳴のようなものが聞こえている。 「遅いわよぉっ！大和っ！人をいつまで待たせる気よっ！？」 「すっ…すいませんっ…」 「リーシャちゃん、今、そんなこと言ってる場合ぃ〜？」 「トージっ！」 リーシャに怒鳴られて、大和が謝っている中、ラジュが険しい表情で強く、トージの名を呼ぶ。 「お前っ…！」 「言ったでしょう…？ハニー…」 身を乗り出したラジュへ、トージが冷たく微笑みかける。 「いつまでも気づかないと…」 「うっ！」 「大和っ…！」 トージが構えていた大鋏を左右に開き、その刃の間に大和の首を挟んで、ゆっくりと鋏を閉じていく。思わず声を漏らす大和に、さらに身を乗り出し、目を見開くラジュ。 「失っちゃうよって…」 「クっ…！」 徐々に狭まっていく鋏に、ラジュが唇を噛み締める ―――パァァァァァンっ！ 「このっ…！」 素早く両手を振りかぶり、どこからともなく出した金色の弓矢を、勢いよくトージへと向けるラジュ。 「トージっ！！」 「あっ…！」 トージへと狙いを定め、勢いよく弓を引くラジュに、大和が焦ったような表情を見せる。 「ちょっと待って下さいっ…！ラジュさっ…！」 「えぇ〜いっ！」 大和がラジュを止めるような声を放とうとしたその時、トージが陽気な声とともに、勢いよく鋏を閉じた。 「ああっ…！！」 ラジュが大きく目を見開いた、その時。 ―――ぐにゃぁぁ〜んっ。 「へっ…？」 両側から勢いよく、大和の首に突き刺さったはずの大鋏の刃が、金属とは思えないような、有り得ない方向に、柔らかな音を立てて曲がる。 「なっ…何だっ…？」 弓矢を構えたまま、目を真ん丸にして、その曲がった鋏を見つめるラジュ。 「びっくりしたぁ〜っ？ハニーっ」 「えっ…」 聞こえてくるトージの陽気な声に、ラジュが戸惑うように振り向く。 「オレの鋏ってばぁっ、人間界に来たことで、ゴム製の柔らか素材に変わっちゃったのでしたぁ〜っ！」 「なっ…！」 笑顔でそう言って、持ち手の部分を思い切り曲げて見せるトージに、ラジュが大きく目を見開く。 「何だとぉぉっ…！？」 ―――パシャっ！ 「……。」 ラジュの驚きも一瞬で冷める、よく響くシャッター音。 「びっくりハニーの写真、ゲットぉ〜っ！」 「トージっ…」 ゴム製鋏を横抱きにし、どこからともなく出したカメラを構えて、とても嬉しそうに微笑むトージに、ラジュが弓を引く手に、さらに力を込めた。 「やっぱりここで射抜くっ…！！」 「あっ、そのまま構えてぇ〜っ！いいねいいねぇ〜っ！」 「……。」 弓を構えたラジュを、回り込みながら写真撮影し出すトージに、もう矢を放つ寸前であったラジュの勢いは、一瞬にして止まった。 「お前なぁっ…！」 「気付かなかったぁ？鋏がゴム製になってることぉっ」 「気付くかっ！」 鋏とカメラを消しながら問いかけるトージに、ラジュが強く怒鳴り返す。 「だいたいっ、なんでこんな紛らわしい真似っ…！」 「ただの人間の中嶋大和クンだって、気付いてたのにぃ〜っ？」 「……っ」 トージの言葉に、ラジュがハッとした表情を見せて、言葉を止める。 「そっそれはっ…！」 少し焦るように、声を発するラジュ。 「大和の方が至近距離で見ていたしっ、私は少しの間しか鋏を見ていなかったからだなぁっ…！」 「君は冷静な人だよ、ハニー」 「……っ」 落ち着いた口調を投げかけてくるトージに、ラジュが再び言葉を止めた。 「いつだって正しい判断が出来るっ…だから長老たちも、君を警護役に選んだっ」 穏やかな笑みを浮かべたトージが、まっすぐにラジュを見つめる。 「そんな君が…鋏が金属で出来てるかゴムで出来てるかもわからないなんてっ…」 ラジュを見つめるトージの視線が、徐々に鋭くなる。 「一体、何に…そんなに焦っていたんだろうねぇ…？」 「……っ！」 どこか試すように問いかけるトージに、ラジュは大きく目を見開いた。 「お前っ…私を謀ったのかっ…？」 「言ったでしょっ？“警告”だってっ」 険しい表情を見せるラジュに、トージがそっと微笑みかける。 「いつまでも気付かないとぉ、ホントにオレのお嫁さんにしちゃうよぉっ？」 「誰がっ…！」 「じゃっ」 「へっ？」 話も終わらぬ内に、背中の翼を大きく広げ、その場で浮かび上がるトージを、ラジュが戸惑うように見上げる。 「じゃあまたっ、すぐに会いに来るから、寂しがらないでねっ！ハニーっ！」 「誰が寂しがるかぁっ！」 「じゃっあにぃ〜っ！」 ラジュの怒鳴り声を聞きながら、トージは背中の翼を広げ、あっさりと屋上から飛び立っていった。 「結局、何がしたかったんだろぉ〜？トージクン〜」 「さぁっ？」 「……っ」 リーシャとレントが呆れたように会話を交わす中、すぐ傍に立つ大和が、そっとラジュの方を見つめる。 「“全部わかってます”みたいな顔して…」 トージの飛び立っていった空を見上げ、ラジュが目を細める。 「私がっ…何に気付いてないって言うんだっ…」 ラジュの戸惑うような声が、屋上に小さく落とされた。 蟹座のトージ事件が嵐の如く過ぎ去り、やっと平穏の戻ったお屋敷。 「ふっはぁっ！」 ラジュがぐったりと、書斎の椅子に座り込む。 「いつもの五十倍は疲れた…」 「お疲れ様です」 力の抜け切った様子で呟くラジュに、大和が笑顔を見せながら、いつものように麦茶を差し出す。 「でも結局トージさん、何がしたかったんでしょうねぇっ？」 「……っ」 トージの行動の真意が理解出来なかったのか、大和が深々と首を傾げる。そんな大和の言葉を聞きながら、麦茶を一口飲んだラジュは、その表情を曇らせた。 ―――いつまでも気付かないとぉ、失っちゃうよぉっ？――― 「……。」 トージの言葉が、頭を巡る。 「なぁ、大和っ…」 「はいっ？」 静かに名を呼ぶラジュに、大和が振り向く。 「私っ…」 ラジュが真剣な表情を見せ、まっすぐに大和を見つめる。 「私はっ…」 「……っ？」 いつになく真面目な顔つきのラジュに、少し戸惑うように首を傾げる大和。 「私はっ…！」 「行列の出来る有名ケーキ店のショートケーキ買って来たわよぉっ！」 「シュークリームもあるよぉ〜っ！」 「だあああああっ！」 ラジュが言葉を発しようとした、まさにその時、書斎の扉が勢いよく開き、暢気な笑顔を見せたリーシャとレントが、甘い匂いを漂わせて入って来た。意気込んで立ち上がろうとしていたラジュが、思わずその場に倒れ込む。 「うわぁ〜美味しそうですねぇっ」 「でしょでしょっ？」 「痛たたた…」 ケーキを囲み、楽しそうな笑みを見せる大和とリーシャを余所に、倒れた時に打った背中を押さえ、ひっそりと立ち上がるラジュ。 「あっ！そうだっ！ケーキと言えばぁっ、もうすぐ大和、誕生日なんだってっ！」 「そうなのぉ〜？」 「はいっ」 シュークリームを頬張りながら問いかけるレントに、大和が笑顔で答える。 「その時は、家よりでっかいケーキ、買いましょうよっ！」 「売ってたらいいですけどねぇっ…」 大きく両手を広げ、やる気満々に言い放つリーシャに、大和が、少し呆れた笑顔を送る。 「それで皆でパーティーすんのっ！」 「パーティっ！？うわぁっ！楽しそうだねぇっ！」 「あんたは入れてやんないわよっ」 「ええっ！？」 さも当然のように言い放つリーシャに、激しくショックを受けるレント。 「うわぁぁぁ〜んっ！瓶ゴォ〜ンっ！！」 「ねっ！？ラジュっ！」 「えっ…？」 瓶ゴンに泣きつくレントの横から呼びかけるリーシャに、改めて椅子に座ろうとしていたラジュが、少し戸惑うように振り向く。 「……仕方ないなぁっ」 椅子に座り、そっと肩を落とすラジュ。 「やるかっ」 「えっ…？」 そう言って、ラジュが大和に微笑みかけると、少し驚いたように目を丸くした大和も、すぐに笑みを零した。 「はいっ！」 少しずつ何かが変わろうとしている。それでも今は、もう少し、このままで。 残る悪魔は、あと二人。 ［*前へ］［次へ#］ [戻る]  |