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GUARNIGIONE 「野生の勘てさ」 篠戸が苦笑すると、周藤はわざとらしいほど冷たい顔をして口を閉ざした。 その様子に篠戸と梶が顔を見合わせて苦笑いを浮かべる。そこへ 「お疲れ様です」 全身黒服の背の高い男と、 「お疲れ様」 こちらも上下黒のパンツスーツをぴしりと着た女が入って来た。 二人は梶の前に並ぶと、綺麗に揃った敬礼をする。 「特殊班、仁科、鞠山、只今戻りました」 梶もそれに敬礼を返して 「御苦労」 と頷いた。 「仁科〜 お土産は？ササカマ〜」 篠戸が手を上げて言うと、男の方が顔をしかめた。 「俺も仁科も仕事で行ってたんだぞ。土産なんかあるか」 「元々マリィにゃ期待してねーよ」 「篠戸、ササカマボコは明日届くよ。飛行機乗る前に少し時間あったから宅配にしたんだ」 女──仁科がハスキーな声で笑いながら言った。 やった、と歓声を上げる篠戸に、周藤と鞠山が哀れむ様な視線を投げ掛ける。ふと目が合うと、周藤は肩をすくめてみせた。 「関西の方はどうだった？」 周藤の横に腰掛けて、鞠山が尋ねた。先週三日程、周藤と篠戸は関西方面へ出向していたのだった。 「偉そうなオヤジで」 「キレかけたよな、周藤。セクハラされるし」 口をはさんだ篠戸を黙ってろ、と周藤が睨む。 「セクハラ？」 鞠山が眉を顰めた。頷いて、篠戸が続ける。 「危なくベッドに」 「篠戸！」 「詳しくはロッカールームのゴミ箱の報告書にて」 「あら、素敵なゴシップじゃない。民間の雑誌に売ってやればいいのに」 ベージュの薄手のコートを羽織りながら、仁科は面白そう、と笑う。 「素敵って、仁科さん…」 「まだ回収されてないんじゃない？」 「シュレッダーかけましたよ」 苦々しい表情で周藤が言う。鞠山が眉を顰めたまま梶を見上げた。 「良くないんじゃないですか、梶さん。周藤は力もある方じゃ無いし。配置換えも考えた方が」 「やめてもらえますか、そういう、女の子みたいな扱いは」 むっとした顔で、梶より先に周藤が口を開いた。 梶が困った様に、まあまあ二人共、と言ったが、鞠山は真っ直ぐに周藤を見つめて言う。 「でも、これが初めてじゃないだろう、周藤」 「そうですけど。別に危険な目にはあってない。…非常に不愉快ですけどね」 「マリィ、過保護だよなあ。嫌われちゃうぜ？可愛い周藤クンに」 篠戸が薄笑いを浮かべる。 篠戸の台詞も気に食わなかったらしい周藤は、むっとした顔のままロッカーから取り出したジャケットに袖を通す。細い手首にはいささかごつい腕時計を睨む様に見た。 「三シフトは交替の時間だ、篠戸」 「お、もうそんな時間？」 慌てて立ち上がる篠戸を置いて、周藤は携帯用のハンディパソコンを腰のポーチに入れて休憩室を出る。 「──周藤！」 引き止める様な鞠山の声が廊下に響く。周藤は冷たい目のまま振り向いた。 「その──」 「あんたのそういう所が俺は嫌いだ」 絶句した鞠山を篠戸が後ろから押し退ける。 「嫌いだってよ、マリィ」 意地の悪い笑みを浮かべて篠戸が囁いた。 「恋人づらは止めた方がいいんじゃねえの」 「篠戸！置いてくぞ！」 「待てって。今行く」 じゃあな、と周藤を追いかける篠戸の背中を、鞠山はしばらく睨み付けていた。 スライドが切り替わる音に紛れて、欠伸をする。隣に座った守備隊最高官にじろりと睨まれたのも気にせず、眠たそうに目を擦る。 色素の抜けた薄茶の髪はゆるいパーマがあてられていて、日本人離れした容姿を際立たせている。 「──次に、特殊隊です」 スライド係が言うと、その派手な外見の男は唐突に身を乗り出した。 「隊長の梶、──」 スクリーンに写し出された書類を食い入る様に見つめる。 「爆発物処理の周藤──」 「紫暁寺君」 最高官の呼び掛けに、男は煩わしげにそちらを向いた。 「我儘はこれきりにしていただきたいね」 「全員分のデータを見られりゃ、もう何も要求しませんよ。芹澤さん」 薄い唇が歪む様に笑って言う。 「…なら良いがね」 スライドが切り替わる。 男は真っ白になったスクリーンの前に、もう用は無いとばかりに立ち上がった。 守備隊では二十四時間のシフトを三隊で回す。それは特殊隊であろうと変わらない。 全隊員が所持する携帯用パソコンは指紋と音声認証式で、持ち主以外は電源が入らない様になっている。更に、小型インカムを付ければ有線にも無線にも切り替わるという、一般には出回っていない特別な仕様になっている。 「周藤、鳴ってる」 暇そうに椅子にかけて日誌を読んでいた篠戸が、ノートに向かっている周藤を呼んだ。 「知ってる」 眼鏡のフレームを押し上げて、周藤が答えた。 「出ねぇの？」 「鞠山だろ」 篠戸が表示画面を覗き込む。 [≪][≫] [戻る]  |