文芸部の日常　～オープンハイスクール一ヶ月前～

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　狭い部室に時折響くのは、奈寿菜がシャーペンで答えを書く音、前の項を参照しようとページを繰る音。
　それからその何倍も多い、椿のページを繰る音。
　それくらいだ。

　午後３時半を過ぎた、緩やかな時の流れの昼下がり。
　ここは自由で、何をやっても活動になる隠れ家。
　静かに過ごすもよし、また、騒いで過ごすもよし。
　奈寿菜も椿も、この空間にいると、非常に充足感に満たされていると思うのだった。
　そしてそう思う者はもう一人……。

「あのさ、オープンハイの原稿進んでる？」

　出し抜けに奈寿菜が尋ねる。宿題は、ほぼ終わりかけけていた。椿は栞を挟み、本から顔を上げる。

「ああー、まだだね。10月に入ったから、頑張ってはいるんだけど、合唱部の方もさ」

「そうだったよなー。そっちも実際に歌うんだったよね。練習進んでる？」

「うん。まあまあね」

　最近、暦は10月に入ったばかりである。およそ一ヵ月後には将来の部員候補勧誘イベント、オープンハイスクールが待っている。
　このままでは部の存続が危ぶまれるので、中学生にもしっかりアピールしておきたいと、部長職であるがゆえに奈寿菜は強く意識していた。
　軽くため息をつくと、彼女は宿題を教科書とノートだらけの重いカバンにしまった。

「ま、原稿進めとくよ、私も。そういやもう一人も兼部してるからな、そっちはどうなんだろ」

　その兼部者、夏子のことを思い浮かべていると、豪快に戸が開いて、外の人物が全身像を見せた。

「よっす！」

　夏服セーラーの白が眩しい。髪を後ろで縛り、背にはグレーのリュックサック。左肩には白く薄い布の袋。まさしく夏子だった。

「夏子くん！　おいっす。ちょうど話しようとしてたんだよ」

「あのさみっさん、これ！　ついに手に入れた！」

（あの……もしもし？）

　軽く、耳に入れてもらえなかった奈寿菜の声。
　疑問と小さな悲しみを感じつつも、奈寿菜は夏子の動きを目で追う。
　当の夏子は、白布袋から漫画月刊誌のようなものを取り出していた。それらしい絵柄が美々しく表紙を飾っている。

「待ってたんだよ～休載から半年!!　ついに連載再開だってさ」

「えっほんと?!　ねえこれ今度貸してくれる？」

「もちのろんっス!!!」

　二人とも、奈寿菜など眼中にない様子で漫画月刊誌に見入っている。

　当然、このような物、学校に持ち込むことは禁止されている。
　しかし平気で持ち込む者もいるのが現実だ。
　ここ文芸部の部室は、そういうことができる抜け道、持ち込み禁止物が続々と持ち込まれる巣窟。
　奈寿菜はそのような気がしてならなかった。

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