物凄い速さでこちらに向かって来る桔梗を目にし、入江さんは即座に山本さんに指示を出した。
「やはりターゲットの攻撃を開始してくれ！直ぐに綱吉君も向かわせる」
『ＯＫ!!』
そう言って山本さんが動き出した直後、こちらの囮(デコイ)が再び破壊される。残る囮は後３つ。
「正一、桔梗と此処との距離が２㎞を切った!!」
桔梗はもう目前だった。スパナさんと同様、私も、モニターを凝視する入江さんを見つめる。すると、入江さんが動いた。
「…獄寺君、聞こえるかい？桔梗が防衛ラインを越え、攻めてくるぞ!!」
『――嗚呼…。微かに爆発が見えてる』
「相手より先にターゲットを倒しさえすれば良いんだ！山本君達がターゲットを仕留めるまで、足止めしてくれ!!!!」
『んな事てめーにとやかく言われなくても分かってる！そこには名前も居るんだ。奴は此処から一歩も通さず必ず…倒す』
獄寺さんの気迫が無線越しからでも伝わってくる。どうか無茶はしないで…。寸前まで出掛かった言葉を私は飲み込む。
だってそれは今の私が掛ける言葉ではないもの。
無茶を承知しているのは獄寺さんだけじゃない。今、このフィールドで戦っている全員が同じ。
だから私は胸の前で両手を握り締め、祈るようにそっと瞳を閉じた。
けれど私の心配を余所に、獄寺さんの戦いはあっという間に幕を閉じる。
敵が戦う事なく、その場を通過したと言うのだ。
『くそぉっ、抜かれた！すまねー入江、名前』
悔しがる獄寺さんだが、桔梗の判断は正しい。
これはチョイス。ターゲットを倒すゲームだ。
幾ら敵の数を減らしても、勝利となるターゲットを倒さなければ何の意味もなさないのだから。
しかし、唯一の守備である獄寺さんが突破されて大丈夫なのだろうか？
不安を抱く私を余所に、入江さんは余裕の表情。
「了解だ。でもきっと大丈夫。丁度今、綱吉君のナビが治った所だから」
「ほ、本当ですか？」
「ええ。これで綱吉君と山本君…二人でターゲットを攻めらますから、桔梗が此処に来るまでにターゲットを倒せますよ」
入江さんの言葉に、ホッと胸を撫でおろす私。けれどその安堵はほんの束の間に過ぎなかったの。
『――違…う…』
無線機から響いて来たのは……沢田さんの声。
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