初恋は桜の中で：番外編
お菓子くれても、悪戯しちゃうぞ1/一夜×椿
※ ファンタジー設定：本編とは無関係です。
此処は不思議な生物が暮らす不思議な世界。翼の生えた馬・ペガサスや、古代の最強生物・ドラゴンが息衝く幻想的な世界。
そしてこの世界に住まう“ヒト”達の外形も、人間のそれと何処か異なっていた。耳や身体の一部が動物のような形をし、魔力と呼ばれる特殊能力を持っている者もいたのだ。
☆お菓子くれても、悪戯しちゃうぞ☆
｢……｣
ぴょこん。ぴょこん。ふさふさと長い耳が、少年の動きに合わせて揺れる。肘の位置まで垂れ下がったロップイヤータイプのウサギ耳。
十代後半という年の割には、幼く見える輪郭。夜の暗闇を思わせる漆黒色の髪に、同色の愛らしいウサギ耳が調和している。
彼はラビット種族の少年。名前は一夜。争いを好まず、森の奥で静かに暮らしていた。
｢一夜！｣
上空から凛とした中音域が花弁のように降り注ぐ。
一夜が蒼色の空に視線を向ければ、その身体よりも大きな翼が天空に羽ばたいていた。
｢ぁ、椿……！｣
一夜は反射的に両腕を空に差し出した。天を自由に舞っていた少年が、一夜の元に降りて来たからだ。
｢ふふ。驚いた？｣
｢はい｣
紫黒色の艶やかな髪が、翼の生み出した風に揺れる。背中と頭に蝙蝠のような翼を持つ美しい少年。彼の名前を椿といった。
椿は一夜の差し出した両手に自分のそれを重ねて、翼の動きを細かく調節する。
｢一夜――逢いたかった｣
｢ッ！｣
椿は緑生い茂る草原に降り立つ、と。同時に一夜の身体をギュッと抱き締めてきた。花蜜のような甘美な香りが、一夜の鼻孔を擽る。
椿は天空に住まう有翼種族(ゆうよくしゅぞく)の少年。広大な空を自由に翔る有翼種族は、天空に浮かぶ浮遊島に居を構え。滅多な事では地上に降りて来ない。
しかも椿は、由緒正しい家柄に産まれた末息子。一族の長たる母親はプライドが高く、厳格な女性だった。
｢俺も、椿に逢いたかったです｣
｢ぁ、一夜……ン｣
一夜は椿の背を抱き締め返し、唇を重ねた。数週間ぶりに触れ合ったそれは甘く、愛しさが募る。
一夜と椿は将来を誓い合った恋人同士。種族は違えど、相手を愛する感情に偽りはない。
｢チュク……椿……｣
｢一夜……ふぁァ……｣
一夜は椿の下唇を味わいながら、チロチロと応える舌を吸う。
椿よりも一夜の方が身長が低い為に、その口付けは下位置から行われている。一夜は普段、背伸びをしてその身長差を埋めていた。
けれど今回はその余裕がない。遥かなる上空。一夜がどんなに腕を伸ばしても、届かない場所にいた愛しい存在。
大好きな椿が、野を駆ける自分の元まで降りて来てくれたのだから。
｢――もう駄目。直に戻らないと｣
椿は一夜の唇を名残惜しそうに離し、夜明け色の瞳を覗き込む。
椿の母親・水仙は掟に厳しく、他種族との交わりにいい顔をしない。今日も椿は母親の不在を見極めてから、家を抜け出して来たのだ。
一夜もそれを理解している。だから、ツバキ色の瞳に愛を囁き返し。腕を離した。
｢秋の収穫祭は、一緒に過ごせるから｣
｢……はい｣
低い、けれど愛しい体温が一夜から離れる。椿は翼を再び羽ばたかせ、蒼い空に浮かび上がった。
毎年十月の終わりに行われる収穫祭は、夜通し行われる歴史ある祭り。その日は種族の垣根を越え、今年一年の収穫を祝い。翌年の五穀豊穣を祈念する。
けれど文化の発達した近年では、その意味も薄れ。祝日として祭りを楽しむ日となっていた。
｢椿――｣
漆黒のウサギ耳が金木犀の香りを運ぶ秋風に揺れる。
一夜は椿の身体が蒼く澄んだ秋空に消えて行くのを、見詰め続けていた。
◆◆◆
｢……｣
椿の影を見送った一夜は、収穫祭の準備に沸く町に訪れていた。露店商が建ち並ぶ通りに脚を向ければ、ヒトの波に細い身体が攫われる。
一夜は人込みが苦手だ。だから滅多な事では繁華街に姿を見せない。今日は収穫祭の準備の為に、買出しに出向いていたのだ。
｢カボチャをください｣
｢あいよ。いくつだい？｣
｢二つ、お願いします｣
一夜はヒトの波を掻き分け。野菜を売る露店の前に立つと、オレンジ色のカボチャを購入した。
これは食べる為ではなく、中を刳り抜いてランタンを作るのだ。秋の収穫祭を代表するシンボル。悪霊を遠ざけ、善霊を引き寄せる灯。
｢アレ〜。ウサギちゃんじゃなーい｣
一夜は一通りの買い物を終え、一息付く。その耳に、歌うような軽やかな声音が届いた。
声の主に振り向けば、見知った青年が一夜にハートを飛ばしていた。
｢ぁ、聖祈先輩｣
背が高いシルバー・グレイ髪の色男。彼の名前は聖祈。人間の夢に潜り込み、淫らな夢を見せる淫魔族の青年だ。
聖祈は異性を魅惑する“チャーム”の魔法が使える。けれどそれは“聖祈の本命相手”には効き目がないらしく。真面目な告白をしても、本気にされていないそうな。
｢あー、やっぱり。アニマル種はもふもふしてて、イイなぁ〜｣
｢止めて下さい｣
聖祈は一夜の耳を鷲掴み、ふわふわの冬毛に頬擦る。
一夜は焦った。椿が気に入っているサラサラと柔らかい毛並みが、聖祈にグチャグチャと乱されてゆく。
｢いいじゃない。減るものでもないし｣
｢減ります｣
一夜の垂れ耳を包む冬毛は乱暴に扱われれば抜けもするし、減りもする。それに耳はデリケートな部分なので、不用意に触れてほしくないのだ。
聖祈の手を止めたいのは山々だ。けれど一夜は両腕に大量の荷物を抱え、それが出来ない。
｢ウサギちゃんのケチ〜｣
｢……｣
聖祈は一夜のウサギ耳を開放し、不満そうに口を尖らせた。けれどその表情はどこか飄々と、楽しそうな色を浮かばせている。
｢椿姫が同じコトしても文句言わないくせにー｣
椿は一夜の耳を触るのが好きだ。漆黒の頭を撫で、そのまま耳も愛でられる。椿の操る柔らかなブラシの感触は丁寧で、そして優しい。
椿は一夜を大切にしてくれる。世界で唯一の純粋な愛情を贈ってくれた。大好きな椿。一夜は椿を心から愛している。
｢椿は、優しいから。いい、んです｣
｢え〜？ ボクも“ベッドの中”では優しい自信あるよ。だから今夜試して、み・な・い｣
｢お断りします！｣
聖祈の艶かしい指先が一夜の顎を持ち上げ、長い下睫毛が迫って来た。聖祈は挨拶代わりにセクハラ行為を繰返す困った淫魔だ。
｢――こんな道の往来で、何をしてるのかな？ 聖祈くん｣
｢ッ！ ハ、ハルちゃん。どうして、ココに……？｣
おっとりと柔らかい声音が、聖祈の動きをピタリと止めた。視線を向ければ、秋の陽射しにレモン・ブロンドがキラキラと輝いている。
彼の名前は桜架。シープ族の青年だ。陽に透けるレモン・ブロンドからは、渦巻き状の丸い羊角が見えている。
｢ぁ、分かった。ボクが恋しくなって、逢いに来てくれたんだね！｣
｢違うよ。桜子ちゃんと、収穫祭の買出しに来たんだよ｣
聖祈は桜架にハート付きのウィンクを投げる。けれど聖祈のポジティブな解釈は、あっさりと否定された。
確かに桜架の後を窺えば、可憐な少女が顔を覗かせている。ピンク・ブロンド眩しい少女の名前は桜子。桜架の妹だ。
｢こんにちは。卯月くんも、お買い物？｣
｢はい｣
横に伸びた桜子の羊耳が、一夜に挨拶をするようにピョコンと動く。
桜架と桜子は軒並み連なる街中に住んでいて、ヒトの溢れる波の中でも普段と変わらない表情をしていた。
｢つまり、この出逢いは運命って意味だね。そんな訳でどうだい、今から四人でお茶でも｣
｢運命じゃないけど、お茶はいいよ｣
｢ぁ、私。行ってみたいお店があるの｣
｢やったー。念願の両手に花！ いや、腕が一本足りないなぁ｣
｢……｣
一夜は意見を一致させた青年達に引っ張られ、女性客が溢れかえる甘味所に連れて行かれた。
｢ただ、いま……｣
一夜は重たい体を引きずるように、自宅の扉を開けた。誰も居ない家の中は、シーンと静まり。夜の静寂が支配している。
本当は、陽が沈む前に帰路に付く予定だったのだけれど。聖祈達に付き合っている間に、長い時間が経過してしまったのだ。
(……疲れた)
一夜は買い出した物を所定の場所にしまい。ベッドに身を沈めた。
自分のウサギ耳がふわりと頬にかかり、そっと撫でる。乱された漆黒には、小さな毛玉が出来ていた。
◆◆◆
翌日の昼下がり。一夜はランタン作りに精を出していた。
カボチャの底面を平に切り落とし、中から種や果肉を掻き出す。中身を綺麗に取り除いたら、小刀で表面に模様を彫る。
｢収穫祭の日さ。冬乃と回る約束してんだけど、一夜も来るか？｣
カボチャの表面に目を彫っていた一夜の横から、少年の声音がかかる。同じようにランタンを作っていたウルフ族のものだ。
狩る者と狩られる者。ウルフ族とラビット族は同じ森に住みながら、仲が良くなかった。大人しい性質のラビット族は、力強い森の支配者・ウルフ族を恐れていたのだ。
けれどそれは一夜達が産まれる、ずっと、ずっと、昔の話。現在では交流が有り、友人もいた。
｢野暮な質問するなよ、夏陽。卯月君は、椿ちゃんとデートに決まってるだろ｣
｢ハゥッ！｣
ふさふさの狼尻尾が左右に揺れている。短いオレンジ・ブラウン髪の少年が夏陽。その隣に座っている、眼鏡を掛けた少年が冬乃。
共にウルフ族の血が流れる彼らは、一夜の数少ない友人。種族の壁を越えた絆は此処にも存在しているのだ。
｢ああ、うん。そうだよな｣
｢夏陽は大人しく、俺と空しい夜店巡りを楽しめ｣
｢いや、空しくはねーけど｣
残念そうな表情を浮かばせる夏陽に、冬乃は冗談めかした言葉を投げる。
夏陽と冬乃は仲が良い。一夜はその空気に余計な音を挿めず、良く晴れた秋空に視線を向けた。
｢……｣
大きな大地の塊が、蒼い空の中を泳いでいる。有翼種族の住まう浮遊島。あの大陸に、一夜の愛しい花(つばき)は咲いているのだろうか。
翼を持たない種族が浮遊島に昇る手段は、存在している。浮遊能力を持っている者に島まで運んでもらうのだ。現に観光客を対象とした、ペガサス馬車も存在している。
(椿)
一夜は寂しいと思ってしまう感情に首を振り、ランタン作りに意識を戻した。大丈夫。椿には、直に逢える。その日を無事迎える為に、今はその準備を進めるのだ。
◆◆◆
秋の収穫祭当日。一夜は森を離れ、祭りに賑う街に脚を運んでいた。家々の玄関先には、明かりの灯ったカボチャランタンが置かれている。
暖かな住宅地を抜け。街の中央広場に出れば、オモチャや食べ物を売る夜店が何百件と軒を連ねていた。賑やかに飛び交うヒトの声音が混ざり合い。祭りの雰囲気を大いに盛り上げている。
一夜は広場の入り口に佇み、青金石(ラピスラズリ)が溶けた空に待ち人を想う。
｢キァアアアア！ 山吹ぃいいい！！｣
｢本物よーーー！！｣
突如として、ヒトの波が激しさを増した。何百という女性が天に向かって、黄色い悲鳴を上げている。嬉しそうに両手を振る者。うっとりと月の昇る空を見詰めている者。反応は様々だけれど、皆一様に頬を朱に染めていた。
｢……｣
一夜はこの騒動に見覚えが有る。強烈なカリスマ性と貴族的な優雅さを兼ね備えた美青年。可憐な乙女は一目で恋の虜。人心を魅了する世界の至宝。その男性の名前は、山吹。椿の尊敬する種違いの兄だ。
｢ッだー。なんで、こんな暗い中でも見つかるんだよ。お前は！｣
｢夜目が利く種族には、見えているのだろう｣
［次へ#］
[小説ﾅﾋﾞ|小説大賞]
無料HPエムペ！
