初恋は桜の中で：番外編

夏の日に

　ミーンミンミンミーン。
　蝉の羽音が木霊する。
　暑い、暑い。
　ある夏の日。

｢――ぴちゃ、ぴちゃ……｣

　太陽の光を遮るように閉められた、厚手のカーテン。
　夏特有の湿気を含んだ空気が、肌を撫ぜる。
　薄暗い部屋の中に、紅い色が浮かび上がる。血みたいに紅い、唇の色が。

｢ゴクリ｣

　飲み込んだ唾が、喉の奥に消えていく。
　極度の緊張に、心臓が早鐘を打つ。
　その先の物語を知りたい。
　けれど同時に、知りたくない、と。願ってしまう。気弱な心。

｢男が、その水音に振り返る｣

　井戸の底から響いているように、沈んだ。けれど、耳によく届く声音。
　真冬の雪のように冷たいそれ。が、夏の空気を凍らせる。

｢するとそこには、水たまりが出来ているではないか。男は首を傾げた。つい先ほどまで、そこは乾いた土であったのに。と｣

｢ッ……！｣

　誰かの息を飲む気配が、伝わる。
　それが伝染するように、心臓の音が大きくなる。ドキドキ。ドキドキ。冷たい汗が、背を滑る感覚にさえ、息を飲む。
　物語の語り手にも、それが伝わったのか、声の温度が下がった。
　氷点下にも感じる。ドロリとした、低い音。
　どうやってそんな声を作っているのか、疑問に思ってしまう。
　腹の底から響くような、不気味な音。
　普段の澄んだ中音域を、忘れてしまいそうになる。

｢やっと、やっと、見つけた。――よくも私を、暗い井戸の底に……突き落としてくれたなぁあぁあぁあぁあ！！｣

｢わぁーーーー！！｣
｢きぁぁぁああああ！｣

　二つの悲鳴が、同時に上がる。
　若い少年と少女のモノだ。
　ガタガタ、と。恐怖に震える少女は、彼女の兄に縋りつき。
　もう一人の少年は、彼の隣に座っていた漆黒に抱きついた。
　身体の底から湧き上がる、恐怖ゆへの行動だ。

｢苦しい、です。……葉月君｣

｢ぁ、すまん。一夜｣

　丁度頭に抱きついてしまい。漆黒の少年――一夜が息苦しそうにモゾモゾと動く。
　怪談話に悲鳴を上げてしまった事を恥じる。と、同時に、オレンジブラウン髪の少年――葉月夏陽は友人から腕を外した。

｢お、お兄ちゃん……。今夜、一人でトイレに行けない、かも｣

｢大丈夫だよ、桜子ちゃん。ぼくが一緒にいてあげるから、ね｣

　一方、兄に縋り付いた少女――桜子は、その腕の中に抱かれながら、頭を撫でられていた。
　よしよし、と。慰めてくれる兄――桜架の優しさに、桜子の恐怖心が薄らいでゆくのが分かる。

｢ふふ。たわいもない｣

　夏陽と桜子の反応に満足した。と、いうように、物語の語り手――雪白椿は薄い笑みを浮かべた。

｢本当に、怖かったね｣

　恐怖心など、微塵も感じていないように。桜架はフワリと微笑んだ。
　何処から何処までが、素なのか分かりづらい。
　のほほん、とした青年だ。

｢怖い話は、得意ですか？　先輩｣

｢好んでは、見ないかな｣

　後輩からの質問に、桜架は｢ん～｣と顎に人差し指を当てる。
　夏の暑い時期に、涼を得る手段として〝恐怖〟を選んだ経験は少ない。
　桜架が心霊番組や恐怖映画を見る時は、桜子に付き合う時だけ。
　怖い話が苦手なのに、見てしまい。夜眠れない。と、毎回泣く妹を慰める時だけだった。

｢そうですか｣

　チリン。
　風鈴が揺れる。
　怪談話は終わった。と、開け放たれた窓から流れ込む風が、部屋の空気を変えた。

｢でも、君の話しは、怖かったと思うよ｣

｢それは、どうも｣

　夏の風が抜ける。
　消えない恋心を、攫って行くように。

夏の日に

　それは、ほんの少しだけ

　未来のお話。

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