初恋は桜の中で：番外編
※天空の逢瀬/過去拍手文：一夜×椿
※ 獣耳ファンタジー：本編とは無関係です。
春うらら。
鶯の鳴き声朗らかな春の日和。
｢……一夜｣
椿は切なげに窓の外を見ていた。
庭には季節の花々が咲き誇り、優雅な蝶々が自由に舞っている。誰もが心癒され、気分を明るくホッコリさせる景色だ。
しかし椿の心は晴れ渡る青空とは正反対。輝く陽の光も届かない曇り空だった。
｢もう一週間、君と触れ合っていない｣
凛と響く流麗な声音も沈ませ、脳裏に浮かぶのは愛しい恋人。柔らかなウサギ耳が良く似合う。ラビット族の少年だ。
天空に住まう有翼種族は他種族との交流手段が少ない。共に通う学び舎も、基本的には系統の近しい種族同士で纏められている。
｢――スゥ｣
椿は弱る心を奮い立たせ、息を吸った。
今頃、一夜のウサギ耳は冬毛から夏毛へ。生え変わりの時期だ。家の中はさぞやモフモフ――もとい、掃除が大変な時期だろう。
『一夜の家へ、行って来ます。椿』
メモ帳を取り出し、律儀に出掛け先を書き残す。
そして外界へと通じる扉を開け、朗らかな青空に飛び出した。
椿は愛しい王子様と逢えず、泣き寝入りを決め込むようなお姫様ではない。逢える手段が少ないのならば、自ら行動を起こす。そんな強い意志を持った少年なのだ。
｢ピチチチ｣
｢チチチ、ピ｣
ふわりと温かい気温は心地よく。翼に受ける風も冬の気配は感じられない。季節はすっかり春の陽気だ。
｢ふふ｣
共に空を遊ぶ二羽の小鳥。その仲睦まじい様子に、椿の頬も自然と綻ぶ。
(僕も一夜と、大空のデートを楽しみたいな)
翼を大きく羽ばたかせ、スピードを上げる。
椿も有翼種族の端くれ、空の散歩が好きだ。緑生茂る地上を眼下に収め、蒼い空は何処までも続く天上の海。
そんな空間で愛しい一夜と時間を過せたら、どんなに素敵だろうか。
星屑を散りばめた夜空のランデブーとはまた違う。気持ち良く晴れ渡る晴天の逢瀬。想像するだけでも、椿の心は幸せに踊った。
天空の逢瀬
地上に降り立ち。明るい森道を歩む。
黄緑色の新芽がキラキラと輝き、癒しの木漏れ日を作る。吸い込む空気は爽やかな春の息吹だ。
(嗚呼、早く。一夜に逢いたい)
大空だけでなく、春薫る草原も散歩デートに加えよう。椿は計画を練りながら、両足を急かす。
｢――は、留守？｣
しかし、辿り着いたその場所に愛しい少年の姿は無かった。
｢ああ、浮遊島に行くって。つい30分くらい前に出てったぜ｣
茫然自失。青天の霹靂。
あまりの衝撃に、椿の意識がフラリと遠のく。
｢もしかして、行き違いだった？｣
心配そうに様子を窺う共通の友人。夏陽と冬乃。
ウルフ族に生まれた彼らの尻尾はフサフサと微風に揺れる。狼尻尾だ。
｢ああ｣
額を押さえ、なんとか身体のバランスを保つ。
もしも人目が無ければ、その場にヘロヘロと座り込んでいただろう。それほどまで、椿は一夜との逢瀬(デート)を楽しみにしていたのだ。
｢まさか、椿ちゃんがコッチ(森)に来るとはなー｣
｢卯月君も逢いに行ったんだろうし。シンクロの悲劇だな｣
夏陽と冬乃の言葉も横に置き、椿は考える。
今直ぐ、一夜を追いかけるべきか。それとも無駄に動かず、一夜が帰って来るのを待つべきか。
もう行き違いはしたくない。この選択は、慎重に選ばなければならないのだ。
｢……今頃、一夜も落胆しているだろうか｣
蝙蝠のような椿の翼。ピンと張るそれも力をなくし、シュンと項垂れる。
まるで主人を見失った子猫。小悪魔の魔性は影を潜め、期待に膨らむ胸の鼓動も萎んでしまった。
｢僕は君達が羨ましい｣
お揃いの尻尾と狼耳。色合いこそ違うが、それでもお揃いは、お揃いだ。同種族という繋がりが、今の椿には眩しく映る。
｢今日もお互いの尻尾を“グルーミング”などして。仲睦まじく過していたのだろう？｣
｢やってねーよ！ そんなドキドキイベント！｣
夏陽の狼尻尾が羞恥を表すようにブワリ広がる。
ウルフ族特有のフサフサ毛並み。しかしよく見れば、所々の毛がピョンと跳ねている。確かに手入れは未だのようだ。
｢俺は椿ちゃんの方が羨ましいよ｣
｢え、冬乃？｣
冬乃が口を開き、夏陽の耳はピクリと其方を向く。ほら、やはり二人は仲睦まじい。
｢卯月君、のウサギ耳。何時もモフモフしててさ――こう、ウルフ族の本能的に甘噛みしてみたい衝動が｣
｢な！ 僕も頬擦りまでしか許されていないのにか｣
噛み締めるように語る冬乃。無論、一夜命の椿がその発言を聞き逃すわけがない。
背中の翼もバサバサ怒らせ、威嚇を表す。一夜のモフモフふわふわウサギ耳を堪能する権利は、恋人だけの特権だ。
｢椿ちゃんは有翼種族だろ。ウルフ族はラビット族を見てると、犬歯が疼くんだよ｣
ほらコレ、と。冬乃は口を開け、立派に尖る犬歯を見せる。それはウルフ族を始とした、肉食種族の特徴的な前歯(牙)だった。
｢そんなもの、葉月の耳でも好きなだけ噛んでいればいいだろう！｣
｢オレ！？｣
反射的に、夏陽が自分の耳を両手で覆い隠す。しかしペシャリと潰れた耳の先が、指の間から食み出ていた。
｢それだと“共食い”になんないかな？｣
｢食う気かよ！｣
色気の無い冬乃の反応。夏陽は思わず突っ込みを入れる。
補足として説明すれば、ウルフ族がラビット族を“食料”として扱う事はない。この会話はあくまでも、種族間をネタとした友人同士の軽口なのだ。
｢ふふ、ありがとう。二人とも、僕はもう平気だ｣
もちろん椿の怒りも本物ではない。気分を明るくさせようと気を遣ってくれた友人の好意。それに応えていたのだ。
｢ん、そう？ 夏陽の耳を噛むところまで、演ろうと思ってたんだけどな｣
｢いや、充分だ｣
冬乃へ感謝を伝え、椿は友人達と距離を開ける。
そして背中の翼へ意識を送り、バサリと広げた。
有翼種族が自慢とする翼は、片翼だけでも己の身長を超えてしまう。能力を使った縮小は可能だが、翼の威力もその分制限される。だから空を翔る時は、最大限の大きさまで広げるのだ。
｢もしも一夜が落ち込んで帰って来たら、温かく迎えてやってほしい｣
二度の行き違いは避けたい。しかしそれが現実に成った場合を考え、友人に言葉を残す。
｢ああ、分かったよ｣
任せろと伝える夏陽の爽やかな笑み。椿も友人へと微笑みを返し、遙かなる天空へ飛立った。
◆◆◆
｢椿｣
丁度その頃、一夜の心は期待に膨らんでいた。
アニマル種族の背中に空を自由に舞う翼はない。しかし興味はある。そこで注目されたのが、ペガサス馬車。
元々の役目は浮遊島までの観光客を運ぶ事だが、『空を飛んでいるような絶景が楽しめる』と――あっという間に人気になったのだ。
しかし一夜の目的は景色ではなく、浮遊島。正確に言えば、浮遊島に居を構える恋人に逢いに行くのだ。
(喜んで、くれるでしょうか？)
大人しく寡黙な一夜。そんな彼が行動を起こした原動力は、椿の喜び。
まさかその相手も同じように行動を起こしていたとは知らず。愛しい恋人をふわふわと浮かぶ積雲に重ねていた。
｢おい、見てみろよ！｣
不意に歓声が上がる。其方に視線を向ければ、客の一人が蒼い空の一角を指差していた。
他の客もそれを合図に、｢なんだ何事だ｣と窓の外を覗き込む。そして歓声は膨れ上がった。
｢スゲー！ 有翼種族が飛んでる！｣
空を自由に舞う有翼種族との遭遇。
ペガサス馬車を利用する旅行者は、それを幸運としている。天色の空に人影を発見すれば、大人も子供も無邪気に瞳を輝かせた。
今回の搭乗者は六人。その全員が、例に漏れず窓の外へ熱心な視線を注ぐ。
翼が閃いたのは一瞬の出来事。彼等の思いは一つだった。
｢幸運よ、もう一度｣
その願いが届いたのか、それとも運命の赤い糸が愛し合う恋人同士を引き寄せたのか――真白い雲間から、蝙蝠のような翼が再び覗いた。
｢ッ！｣
一夜はその光景に息を飲む。
有翼種族と聞いて、真っ先に頭に浮かんだ愛しい花。椿が――紫黒色の艶やかな翼を閃かせ、空を翔ていたのだ。
◆◆◆
｢でも良かった。無事に逢えて｣
｢椿｣
浮遊島へ到着し、一夜は事のあらましを知る。
まさか行き違っていたとは思わず、一夜は申し訳なく思う。
｢ふふ。一夜｣
けれど椿は一夜に喜びを伝えた。
何時もは気丈な頬も蕩かせ、一夜の漆黒を愛しく撫でる。
｢冬毛でも夏毛でも、君の耳は触り心地が良いな｣
モフモフ。ふわふわ。椿は一夜のウサギ耳の感触に夢中だ。
｢頬擦り、してもいいか？｣
｢はい。好きなだけ、どうぞ｣
気恥ずかしそうに問う椿。勿論、一夜の答えは了解に決まっている。
漆黒のウサギ耳を快く差し出した。
｢今日は君を大空のデートへ誘う予定だった｣
滑らかな雪頬が漆黒にモフリと埋まる。一夜の心臓はその感触にこそ、高鳴った。
アニマル種の耳や尻尾は、ただ可愛らしいだけの飾りではない。神経は通っているし、寧ろ敏感な部位だ。
その為、異性に対してのチャームポイントや誇りの象徴として考えられている。
ピンと立つ立派な耳を持つ者や、手触りの良いフサフサ尻尾を持つ者。彼等の魅力はそれだけで高く、憧れの的だった。
だから一夜は、椿が自分のウサギ耳を気に入ってくれて嬉しい。優しく触れられて、幸せになるのだ。
｢でも困ったな。このまま一夜の愛情を感じていたい、と。思ってしまう｣
そして椿が本当に幸せそうに悩みを打ち明けるものだから、一夜の愛情はその身から溢れてしまう。
｢椿｣
｢ァ、一夜……ン｣
恋人の瞳を愛しく見詰め、丹花の唇を甘く塞ぐ。
すると、漆黒のウサギ耳がマフラーのように頬を撫ぜた。擽ったい。
｢一週間ぶり、ですね｣
｢ぅん。……少し恥ずかしい｣
唇を離し、睦言を囁く。お互いの頬は桜色に染まり、一夜と椿は同時に照れる。
一週間という時間を空けても、変わらない柔らかさ。恋人の、唇の感触。
｢心臓の音が煩い。今は一夜を抱えて翔べないな｣
｢はい。俺も、無理そうです――ン｣
甘い空気を纏ったまま二度目の口付けを交わす。
心臓の高鳴りは速度を増し、思考よりも先に本能が働く。
｢ァン……ちゅっ……一夜、ん……ふぁ｣
｢椿……ちゅ……つばき……｣
両腕はお互いの腰に回り、ギュッと抱き締め合う。口付けは深く絡まり、甘く痺れる。
口内でダンスを踊る紅い舌。それは運命の赤い糸のように二人を繋ぐ、恋人達の絆だ。
色取りどの花々が美しく咲き乱れる。此処は自然の花畑。
浮遊島は観光地として人気が高い。その理由は空の中に浮かぶ絶景。
遥か天上の空も近く感じ、綿菓子のような雲にも手が届いてしまいそうだ。
｢観光客が案内される場所は、此処ではないがな｣
｢そうなんですか｣
まるで天国のような草原を二人並んで歩む。贅沢な散歩デートだ。
｢ああ。他種族との交流を快く思わない者は未だ多い。開放されている場所は一部だけだ｣
椿は淡々と現実を語っているが、一夜は少しだけ寂しく思う。
アニマル種は地上に暮らし。有翼種族は天上に住まう。永遠に縮まらない世界の距離は、一夜と椿の絆を隔ててしまわないだろうか。
愛し合った肌の熱も遠く。一夜は不安を覚える。
｢俺が一人で来ても、椿の家へは行けなかったんですね……｣
待つばかりでは駄目だと起こした行動。しかしそれも、一歩間違えれば無駄な消費に終わっていたのだ。
｢ああ。そうだな｣
言いながら椿は、一夜の手をキュッと握り締める。まるで不安の闇を吹き飛ばすように、椿の愛情は一夜の心に幸福の花を咲かせる。
｢でも、一夜が行動を起こさなければ――この場所(浮遊島)で逢瀬を重ねる事は出来なかった｣
｢迷惑じゃ、ありませんか？｣
コツン。何の脈絡も無く椿の額が一夜のソレとくっ付く。
頭突きと呼べるほどの力もない。軽い接触だ。
｢どうして僕が、一夜の好意を迷惑に思う？ 君が逆の立場ならそう思うのか｣
｢思いません――嬉しいです｣
そして一夜は椿の心意に気付く。
｢そうだろう。僕も同じだ、一夜の好意が嬉しい。愛されていると、実感する｣
｢っ……椿｣
愛しい椿にそんな事を言われては、嬉しくて堪らない。一夜は心の奥底から沸き上がる歓喜を感じた。
｢椿の翼も、触っていいですか？｣
｢僕のは、一夜の耳のように触り心地の良いものではないぞ｣
思い切って大胆な要望を伝える。椿の翼は敏感で、感じやすいのだ。
｢いえ、とても――｣
｢ッ！ ひゃぁん｣
｢触り心地、好いですよ｣
右腕を背中に回し、輪郭をソロリとなぞる。そのまま指を移動させ、翼の先を摘まむ。クニクニと弄れば、頭に映える小翼もピクンピクンと反応を返す。
｢駄目、翔べなく……っ……ァ、一夜……本当に……ァン！｣
｢椿……俺の耳、もっと堪能してください｣
理性の鎖を引き千切り、欲望の扉を開け放つ。
一夜は椿がキュッと握り締める左手の拘束を解き、自分のモフふわウサギ耳に導く。
｢あ、一夜の耳……柔らかい――好きにしても、いいのか？｣
その二つとない感触。椿も小悪魔の魔性を揺り起こし、妖艶に微笑む。
｢はい。一週間分、どうぞ｣
｢ふふ。覚悟しろ、もう遠慮はしない｣
｢んんっ｣
丹花の唇がウサギ耳に口付けを贈り、妖艶な舌は漆黒の毛並をペロペロと舐めだす。
まるで『グルーミング』のようだ。一夜はボンヤリする頭でそう思った。
｢一夜、どうだ？ 初めてだから、自信がない｣
｢ァ、気持ち……い……で、ン――つばき……ぃ｣
実は人生初のグルーミング。
一夜は自分で手入れする感覚とは異なる刺激に、その行為がソレだと、直ぐに気付けなかったのだ。
｢ふふ。良かった｣
立場はすっかり逆転だ。一夜は椿の妖艶な舌がチロチロと舐める度に甘い吐息を漏らす。
自然の花畑に人影はなく、世界から切り取られたように愛し合う恋人達の姿があるだけだ。
｢ハァ……椿｣
｢んぁ……いち、やぁ……ふぁ｣
一夜も翼への愛撫を再開し、椿から艶めかしい囀りを引き出す。
鼻孔を擽る甘い香りは蝶を引き寄せる花蜜か、それとも匂い立つ椿の色香なのか。一夜はその濃密な香の中で、欲望の目覚めを感じる。
｢も、ハァ……アン｣
快楽に支配された躰が力なく座り込む。
それでも天色の空は近く、大きな積雲が花畑に影を落とす。可憐な花々は緩やかな微風を受け、花弁を揺らした。
｢ぁ、一夜――！ ッ……君の愛が欲しい……ン、｣
｢ッ！ ぁ、椿……！｣
一夜は椿の行動に焦った。
椿が緑の絨毯へ腰を下ろす事で変わる体勢。欲望に膨らむ下腹部が、眼前に位置していたのだ。
けれど椿は怯えた様子も見せず、スラックス越しに口付けを贈る。妖艶な小悪魔のお強請りに、一夜の芯は熱を高めた。
甘美な花蜜を感じ、開放的な空に酔いしれる。
一週間ぶりの逢瀬は濃密な時を刻み、二人の絆を深めた。
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