初恋は桜の中で：番外編
※きみとのスイート・バレンタイン/聖祈×桜架
二月ともなれば、チョコレートの匂いが其処彼処から漂ってくる。
それは勿論、お菓子作りを趣味にしている女性の髪からもだ。
｢らん、らん｣
鮮やかなピンク・ブロンドを一つに結び。桃香はバレンタイン用のチョコレート作りに精を出していた。
甘く蕩ける恋の味。それは桃香の愛する『マイ・ダーリン』へと贈られる愛情の形。
｢ただいま。桃香お母さん｣
｢あら、お帰りなさい。桜架｣
桜架はキッチンに顔を出し、桃香に帰宅を知らせた。桃香はテーブルにボールを置き、ふわりとした微笑を咲かせる。
桜架は帰宅の報告を欠かさない。それは春の陽だまりのような桃香の微笑みが見たいからだ。
やはり自分は桃香の事が好きなのだ、と。桜架はふとした瞬間に思う。
｢クッキーだよね。ぼくも手伝おうか？｣
桜架はボールの中身を覗き込む。
トロリとした成形前のクッキー生地。それはチョコレート色に染められ、甘く円やかな匂いを生んでいる。
完成前だというのに、もう美味しそうだ。
｢ぁ、駄目よ。これは桜架に上げるんだから、当日までのお楽しみ｣
桃香がボールを持ち上げ、再び胸に抱く。銀色のボールが桃色のエプロンに密着した。
｢見ても味は変わらないよ？｣
｢気分の問題よ。バレンタインは“女の子の特別イベント”なんだから｣
桜架は小首を傾げた。普段のお菓子作りなら、桃香は快く手伝いを承諾する。それが『バレンタイン』に関する時だけ、キッチンが男子禁制状態になるのだ。
桃香の本命チョコは、勿論彼女の夫のもの。桜架が見る分には問題なさそうなのだが、桃香は息子の目からもそれを隠すのだ。
｢それに桜架は、毎年沢山のチョコレートを貰ってくるじゃない。私は『息子の彼女候補』に負けないよう、頑張ってるの｣
◆◆◆
(桃香お母さん、ごめんなさい)
桜架は心の中で謝罪する。その脳裏には、昨夕の記憶が再生されていた。
現在、桜架には交際相手がいる。しかしその事実を、桃香に報告していないのだ。
桃香は真っ当な人生を歩んで来た、純粋な女性。桜架の交際相手を知れば、“気絶”してしまう――かも知れない。
｢バレンタインだね、ハルちゃん。キミの“チョコバナナ”が食べたいな｣
｢うわぁああ！｣
桜架が思春期の悩みを深めていれば、甘い吐息が吹きかけられる。桜架はゾゾゾゾと鳥肌を立たせ、絶叫を上げた。
｢な、何するの！ 聖祈くん！｣
｢勿論、バレンタインスキンシップだよ｣
桜架は咄嗟に耳を押さえる。耳がフェロモンに犯された気分だ。
その反応を楽しんでいる犯人は、勿論聖祈。桜架の交際相手だ。
｢ボクも彼女達に負けないよう、ハルちゃんへの愛を届けないとね｣
聖祈は桜架の足元を指し示し、ウィンクを飛ばす。其処には紙袋が置かれ、桜架宛のプレゼントが溢れていた。
｢だ・か・ら・ボクのバレンタインキッスを受け取って｣
｢ちょ、聖祈くん！ ここ部室……ッ｣
濃密なフェロモンが立ち上がり、聖祈の唇がむちゅっと迫ってくる。桜架は焦った。
今は放課後、桜架達以外の部員は到着していないけれど。何時、一夜ないし桜子が現れるとも限らないのだ。
可愛い後輩である一夜と、可愛い妹である桜子。そのどちらにも、ラヴシーンなど見せられない。桜架は聖祈の肩を掴み、押し戻した。
｢きゃー！ ハルちゃん、だいたーん｣
｢うわぁ！｣
わざとらしい悲鳴を上げ、聖祈の身体が傾く。その手は桜架の腕をガシリと掴み。桜架のバランスも崩した。
一畳ほどの就寝スペースに、聖祈と桜架の身体が重なるように倒れこむ。
｢ボクの方が、押し倒されちゃった｣
｢な、｣
聖祈の頬がポポと染まる。桜架の身体が、聖祈の上に乗っかっていたのだ。
それは明らかに仕掛けられた体勢だ。しかし第三者の目からは、桜架が聖祈を押し倒しているように見える。
｢――ぁ、……！ お邪魔しました……ッ｣
｢ちょっと待って、一夜くーーん！｣
その時、部室の扉が静かに開いた。
顔を出したのは、可愛い後輩。一夜は一瞬目を見開き、再び扉を閉めようとした。
桜架はその手を、言葉で止める。気を使われたのだろうけれど、この状態で放置される方が不味い。
｢ねぇ、ウサギちゃんも今夜はするんでしょ？｣
｢？｣
｢勿論、バレンタインのチョ・コ・バ・ナ・ナ・プ・レ・イ・だよ｣
｢チョコ、バナナ……？｣
聖祈の興味は一夜に移り、その顔を覗き込む。色っぽく唇を動かし、意味深な視線を送っている。
しかし一夜は先輩からの質問に、疑問府を浮かばせた。その単語から連想される、卑猥な意図に気付いた様子はない。
｢ッ！｣
けれど桜架はそれを想像してしまい、頭を左右にブンブンと振った。セクハラ大王・聖祈と付き合う内に磨き上げられた想像力が恨めしい。
｢聖祈くん、一夜くんに変な事を吹き込むと――椿くんから怒られるよ？｣
桜架は注意を促し、気分転換に茶を啜る。一夜が後輩の役目だと淹れてくれた茶が、チョコレート色の空気を和らげた。
今日は2月14日、聖・バレンタインデー。天文部には、チョコレートの甘い匂いが充満している。
その原因は単純。学園の王子様である桜架は勿論、モデル業をするほど容姿に自信のある聖祈。その二人が、紙袋一杯にチョコレートの箱を持ち込んでいたからだ。
｢え！？ 椿姫との“お仕置きプレイ”？ それは、是非に――ハッ！｣
｢へぇ｣
｢……っ！｣
｢ちょっと二人とも、目が怖いよ……？｣
可愛らしいリボン。華やかなラッピング。目にも楽しい箱達。それは乙女の真心が詰まった贈り物。
正式に交際している相手がいる手前。桜架は『本命チョコ』の受け取りを、申し訳ないが断っていた。
しかし少し目を離せば、机の上や中はチョコレートの箱だらけ。贈り主も分からず。結局桜架は、今年も大量の菓子箱に埋もれていたのだ。
最も聖祈の方は、何時でもウェルカム状態で『乙女の真心』を受け取っていたのだが。
｢もう、嫉妬しちゃって可愛いなぁ。ボクのハートはハルちゃん一色だから、安心してよ｣
天文部の部室にザワザワと黒い空気が混じる。桜架と一夜の背後から生み出されるそれに、聖祈はポジティブな解釈を見せた。
天を舞うほど前向きなそれに、天文部を包む空気はチョコレート色を呼び戻す。
｢別に、ぼくは本気で嫉妬した訳じゃないよ｣
桜架は妙に気恥ずかしくなる。聖祈の軽口など、挨拶程度に繰返されていたものだ。それが恋仲に成った現在は、心に黒い靄を渦巻かせる要因になっている。
何だか自分ばかりが聖祈を特別視しているようで、桜架の心はモヤモヤしてしまったのだ。
｢……っ、ごめんなさい｣
一方で一夜は、聖祈に謝罪していた。抑えられない嫉妬心を恥じているのだろう。
｢でも、あの――椿は俺の大切なひとなので、変な目では見ないで下さい！｣
けれど椿への愛情は、聖祈にきっちりと伝えて見せる。それだけは意見したかったようだ。
｢……｣
そして一夜はその言葉を最後に、静になった。自分の席に座り、口を真一文字に引き結んでいる。
｢ねぇ聖祈くん、君が椿くんで厭らしい妄想をするから――怒ったんじゃないの？｣
｢え〜？ ウサギちゃんは、何時も大人しい子じゃない。言いたいコト言って、椿姫とのバレンタイン・ナイトに想いを馳せてるんじゃないの？｣
桜架と聖祈はヒソヒソと耳打ち、一夜の心意を話し合う。
寡黙な少年の無表情は相変わらずで、椿以外の人間はその解読に苦労していたのだ。
｢――ごめんなさい。お友達に付き合ってたら、遅くなっちゃった｣
丁度その時、部室の扉が再び開く。
顔を出したのは、桜架の可愛い妹・桜子。
昨今の女性の間では『友チョコ』なるものが流行っているそうで。桜子も女友達と交換したと思しき華やかな菓子箱を提げていた。
｢桜子ちゃ〜ん！ ボクへのチョコは？｣
｢聖祈くん！ 桜子ちゃん、あげなくてもいいよ｣
聖祈は瞬時にハートを纏い、桜子へラヴコールを送る。桜架はその脇腹を小突いた。
｢天羽先輩の分も有りますよ｣
｢え！ ホント？ やったー｣
｢義理ですけど｣
｢えぇ〜｣
桜子の切り返しに、聖祈は残念そうに肩を落とす。
すでに何十人もの女子から『本命チョコ』を貰っている人間とは、思えない落ち込みようだ。
｢はい。卯月くんも｣
｢ぇ……？｣
桜子はそんな聖祈の反応に慣れたものと、横をすり抜ける。そして沈黙を守っている一夜に、話しかけた。
｢雪白くんと食べてね｣
机の上に置かれたのは、四角形のチョコレート包みが二つ。小さなサイズのそれには、ピンク色のハートマークがプリントされていた。
それはコンビニのレジ前で売られている、一般的なものだ。一目で『義理チョコ』だと分かる。桜子なりの気遣いなのだろう。
｢ありがとう、ございます｣
一夜は桜子に礼を返し、それを不思議そうに見詰めた。
｢どうしたの？ 桜子ちゃんの愛情が義理で、ガッカリしちゃった？｣
聖祈はニヤニヤと笑み、一夜をからかう。会話の種を見つけ、それを咲かせる気なのだろう。
｢いえ。慣れていなくて、……驚きました｣
｢もしかして。ウサギちゃん、初チョコだったの？｣
｢いえ。それは、椿が……｣
｢えっ！ 椿くん、“バレンタイン・チョコ”あげたんだ｣
桜架はその真実にこそ驚く。
幾ら椿が中性的な容姿をしていると言っても、どんな気持ちで買いに行ったのだろう。
｢ぁ、……っ｣
一夜は気恥ずかしそうに頬を染め。俯いた。口を滑らせてしまった、と。恥じたのだろう。
｢お姉さんからのを、……渡してくれて、それで……あの……っ｣
一夜は耳の先まで赤く染め、ポツポツと話す。その背は小さく縮み、羞恥にプルプルと震えている。
不謹慎ながらも、子ウサギのような愛らしさだ。ついつい、意地悪してしまいたくなる。
｢じゃあ、今年のチョコは――椿姫となのは先輩と桜子ちゃんからの、三つ？｣
｢はい――ハッ！｣
そしてそれを実行したのは聖祈。有り触れた日常会話をするように、意地悪な質問をふわりと舞わせる。
見事誘導された一夜の唇は、真実をポロリと落としてしまった。
◆◆◆
｢いや〜。ウサギちゃん可愛かったね｣
手提げの紙袋が、ソファの上にドサリと下ろされる。中に詰まっているのは、山のような量の菓子箱。両手を塞いでいたそれは、合計で6個。
すべてが、聖祈へと贈られた『バレンタイン・チョコレート』だ。
｢逃がした魚は大きい。とか、思っちゃった？｣
｢思ってないよ｣
恋人からの意地悪な質問。桜架はさらりと答え、自分の紙袋も床に下ろす。
現役モデルの聖祈には負けるが、桜架も２袋という大漁ぷりだ。
此処は聖祈の自室。休憩がてら、桜架は恋人の部屋に立ち寄って居たのだ。
｢ボクのコトなら気にしなくてもいいよ。4Pも、大歓迎だからさ！｣
｢ぼくは全然大歓迎じゃないよ！｣
聖祈はアリス・ブルーの瞳を爛々と輝かせる。桜架は肩を怒らせ、反論した。複数での行為など、考えられない。
｢そんなにボクの躰を独占シたいなんて、ハルちゃん大胆……！｣
｢うわぁ！ そこまでは言ってな――ッ、ひぅ｣
ピンク色のハートを纏った聖祈が、桜架に飛び付いてくる。相変わらず自分本位な解釈をし、獣を目覚めさせたのだ。
聖祈は無防備な双丘に魔の手を伸ばし、サワサワと撫でる。桜架の唇は驚きと共に、艶を含んだ悲鳴を漏らした。
聖祈と桜架が交際を始めて、早半年ほど。恋人としての時間を重ね。その肌の温もりも、重ねていたのだ。
｢やっぱりシたいな、チョコバナナ｣
｢ダメ、だ……聖祈く、ァ……撫でるのやめて……っ｣
巧みな聖祈の指先から引き出される甘い嬌声。それは桜架の男を狂わせる媚薬のように、甘く淫らな熱を揺り起こす。
｢ん〜？ 前の方が好い？｣
｢言ってな……ひゃあ！｣
後を弄っていた掌が、前へと滑る。淫らに撫でられれば、桜架の芯は反応を返してしまった。
スラックスの上からとはいえ、そこは男の弱点。交際相手こそ一般的ではないが、桜架も健康的な一人の男。そこを攻められては、理性など簡単に吹き飛ぶ。
しかも聖祈は、それを得意とした色男なのだ。経験不足の桜架に、跳ね返せる術はない。
｢ぁ、聖……ン……祈く……はぁン｣
桜架は身を善がらせ、淫らな熱情に陥落した。ベッドの上に力なく寝転び、快楽の吐息が漏れる。
最初こそ、欲に溺れた行為など簡単に許さなかった。けれど今の桜架は、淫らな熱の虜。聖祈から与えられる快楽に、躰は甘く痺れた。
｢フフ。待ちきれないの？ ピクピクさせて、可愛いなぁ｣
｢んぁ！ ひゃ、ぁん……せい、き｣
桜架の脚からスラックスを脱がせ、聖祈の指先は下着に伸びる。そのまま敏感な芯を一撫でされ、脳に微電流が流れた。
冬の陽は短く、夕方だというのに部屋は薄暗い。その闇の中で、聖祈の唇が色っぽく咲いている。
｢そんなに切ない顔しなくても――ちゃんと直接触ってあげるよ｣
｢ぁ、ァ、だめッ、……ひン！｣
男も女も知っている聖祈の指先。百戦錬磨のそれに、桜架の下着が引き抜かれた。
飢えた肉食獣の眼下に、生まれたままの下半身が曝される。
｢直に食べてあげたいけど、少し待っててね……ちゅっ｣
｢アンッ！ なん……で？｣
男の欲望に震える桜架の芯。聖祈はそれに軽く口付け、直に唇を離した。
まさかのお預け状態。従順な獲物は若い先蜜を流し、肉食獣の動きを目で追う。
｢やっぱり、シたいから――チョコバナナ、プ・レ・イ｣
聖祈はベッドから抜け出し、不審な台詞をのたまった。
｢ほら、甘くて美味しいでしょ？ 桜架の好きな、スイートチョコレートだよ｣
｢ひぁあ！ 味なん、ン、て……ハン｣
淫らな熱に溶かされたチョコレートが、桜架の下腹部を甘く汚す。
聖祈は大量のチョコレートを寝室に持ち込み、それを桜架に食べさせていた。それは口にではなく、下半身にだが。
｢嘘つき。ビンビンに勃せちゃって――ここは凄く美味しいって言ってるよ｣
｢ヤ、……ぐりぐりしないで、よ……あァん｣
聖祈はスティック状のチョコレートを鉛筆のように持ち。桜架の芯をグリグリと弄る。甘いチョコレートは直に溶け、トロリと伝い流れる。
そそり立つ芯にチョコレートがコーティングされ、まさにチョコバナナのようだ。
｢そうだね。そろそろ食べてあげないと、“ホワイトチョコ”になる前に｣
｢ッア、あぁあぁああ！｣
パクリ。出来立てのチョコバナナが、色っぽい男の唇に食される。
待ち焦がれた刺激。桜架の芯は喜びを表し、ビクビクと震えた。歓喜の涙が頬を伝う。
｢れる、れろ……ちゅっ、ちゅるる｣
｢せい、ッ……聖、祈――んぁあア！｣
ぬとりと柔らかい聖祈の舌が、チョコレートを厭らしく舐め取る。桜架は熱い舌の感触に甘く鳴き。鼻孔を支配するチョコレートの匂いを感じた。
甘く蕩ける恋の味に、心も躰もとろとろだ。
◆◆◆
｢――流石に、匂うよね？｣
桜架は自宅に着き、玄関のドアノブに手を掛ける。しかし、簡単に家の中には入れない。
チョコレート塗れにされた身体が、甘い匂いを発している。聖祈にシャワーを借り。身は清めていたけれど、その匂いは未だ甘く。桜架の鼻孔を擽っていたのだ。
｢どうしたの？ お兄ちゃん｣
玄関のドアがガチャリと開く。顔を出したのは、桜子。彼女は、自分自身の匂いを嗅いでいる兄に疑問府を浮かべている。
どうやら、桜架の姿は家の中から丸見えだったようだ。
｢なんでも、ないよ｣
｢そう？｣
思わず声が裏返る。可愛い妹に、爛れた関係など話せない。行為内容の悩みなら尚更だ。
｢なら、早くお家に入って。お兄ちゃんへのチョコレート、渡したいの｣
｢ぁ、桜子ちゃん……！｣
桜子が腕を伸ばし、桜架の手を引っ張る。
家の中に足を踏み入れれば、桃香の作る夕食の匂いが鼻孔を擽った。
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