初恋は桜の中で
マイ・ラヴ・エンジェル2
優雅なクラシック音楽が流れる店内は女性客が多く、聖祈の容姿は注目を集めていた。
そんな中で、キスなど出来はしない。聖祈にはもう少し、人の目を気にしてほしい、と。桜架は思う。
｢ハルちゃんは、可愛いタイプの方が好き？ ボク、可愛くない？｣
聖祈は拗ねたように呟き、ストローに口付ける。聖祈の喉仏がゴクゴクと動き。アイス・コーヒーがグラスの中から消えてゆく。
その光景は充分過ぎるほどの色気を纏い。何十もの視線が聖祈の口元へと注がれていた。
｢聖祈くんこそ、ぼくみたいな大きい男とキスして楽しいの？｣
｢ボクよりは小さいよ｣
｢3cmでしょ。180cmの男は普通に大男だよ｣
｢まぁ。世の中には、カワイイ顔して自分よりも身長の高い相手を押し倒す子もいるしー。関係ないよ、大きさなんて｣
桜架の質問に、聖祈は何でもない事だと答え。ハートたっぷりのウィンクを送ってきた。
｢重要なのは、ボクがしたいか、したくないかでしょ？ ボクはキミと熱いベーゼを交わしたいよ｣
そう言って聖祈は桜架の手の甲に羽根を落とした。それはねとりと甘い男の唇で、桜架の頬に朱色が走る。
｢聖祈くん……｣
｢フフ。やっぱり、桜架は可愛いよ｣
桜架の反応を見た聖祈は瞳の色を濃くする。その熱に釣られ。桜架の頬も薄い朱色が、濃い紅色へと変化してゆく。
本当に聖祈は、ふざけた態度さえ取らなければ最高級の色男だ。
｢何人くらいに言ったの｣
｢えーと、しゃく……八ッ！｣
聖祈は指を折り、人数を数える。その肩がギクリと揺れた。
｢へぇ｣
桜架は天使の笑顔を浮かばせたまま、頬の色を消す。それに聖祈は焦りを見せた。
｢勿論、一番したいのはハルちゃんだよ｣
一体“二番目以降”に何人いるんだか。
そんな視線を浴びながら、聖祈は甘い愛歌を空気に溶かし続けた。
◆◆◆
｢次は、腕を絡めて｣
｢はぁ〜い｣
カメラマンの指示を聞き、女性が返事を返す。蜂蜜のように甘い声音。男の脳を酔わせるそれに、聖祈の頬も自然と緩む。
｢ねぇ、聖クン｣
ポーズを決めながら、亜麻色髪の女性・雪白菜花が聖祈に話しかける。聖(ひじり)は聖祈のモデルネーム。今は雑誌の撮影中なのだ。
｢何かいい事、あった？｣
｢はい。今まさに、天国のような柔らかさが腕に｣
腕に当たる二つのマシュマロ。大きくふわりとした感触に、聖祈はデレデレと応える。
菜花は｢違うわよ｣と、ふわふわ微笑み。聖祈のセクハラ発言を綿毛のような柔らかさで包み込んだ。
｢雰囲気が優しくなってる。恋をしているのね｣
目線はカメラに向けたまま、菜花は聖祈の現状をピタリと言い当てた。
椿とは違った鋭さで、菜花は同じように他人の心根を感じ取る。雪白兄弟恐ろしい、と。聖祈はひっそりと思った。
｢え〜？ ボクは前から優しい男ですよー｣
｢うふふ。ピンク色が増しているわ、それは恋の色よ｣
聖祈の纏うオーラが見えているように、菜花は言う。
聖祈から見た菜花はお世話になっている事務所の先輩だ。仕事のお零れに預かる事も多い。けれど、プライベートを共有するほどの深い付き合いはない。以前、旅行に誘われたのは完全に緋色の独断であった。
｢聖クン、背中｣
｢ぁ、はい｣
菜花がクルリと回り、聖祈は反対側を向く。聖祈の広い背中をキャンバスに、菜花は次々とポーズを変えてゆく。
今回の、というか毎回の事だけれど、撮影のメインは『なのは』だ。聖祈は彼女(スーパーモデル)の引き立て役に過ぎない。刺身のつまのような仕事。けれどそのお陰か、菜花のファン層である若い女性の間では『天羽聖』という名がそれなりに浸透していた。
｢聖クンは、一夜クンの先輩さんなのよね。あの子も椿くんの前だと雰囲気が優しくなるのよ｣
菜花が甘いベビーフェイスを綻ばせれば、スタジオに花畑が現れる。満開の菜の花に幻惑されながら、聖祈は一夜の姿を脳裏に浮かべた。
｢だからわたし、一夜クンの事――好きだわ｣
｢え！？｣
聖祈は驚きに声を上げた。まさか一夜は、恋人の姉から横恋慕されるという。羨まけしからん状況に落ちているのか。
｢うふふ。“義弟”にしたいって意味よ｣
聖祈は思わず、椿と菜花から同時に愛を囁かれている一夜の姿を妄想した。
戸惑い。悩む一夜を、椿が妖艶な美貌で誘惑し、菜花は豊満な肉体(ナイスバディ)を武器に少年の細い身体を包み込む。男として、最高に萌えるシチュエーション。
官能小説のような展開を見せる脳内劇場を楽しみながら、聖祈はジュルリと涎を垂らした。
勿論、菜花の言葉は耳に入っていない。
｢一夜クンのタキシード姿が見たいって言ったら、椿くん、頷いてくれないかしら？｣
一方で菜花は聖祈の妄想内容には気づかず、彼女の中の未来予想図にキラキラと思いを馳せていた。
◆◆◆
｢ぁ、姉弟丼｣
聖祈はモデルの仕事を終え、家路へと歩んでいた。
その途中。見慣れた漆黒が姿を現し、妄想内容が口からポロリと飛び出す。
｢？｣
聖祈が無自覚に呟いていたそれに、物静かな漆黒・一夜は疑問府を浮かべた。
｢サンドイッチ、ですよ？｣
一夜は疑問府の数を増やしながらも、聖祈に言葉を返す。
聖祈が一夜の姿を見つけたのは、コンビニの店内。時間は午後：６時。丁度、夕食時だ。一夜は軽食コーナーの前に佇み、商品を選んでいる所だった。
一夜の視線が｢お弁当コーナーは向こうですよ？｣と教える中、聖祈はその意味に気づかず。ピンク色の羽根を舞わせた。
｢サンドイッチかぁ〜。なんて羨まエロい状況！｣
菜花と椿が、一夜を両側から抱き締める。所謂“サンドイッチ”状態。聖祈は脳内劇場を再び開演し、新しい涎をジュルリと垂らした。
｢？｣
一夜の頭上に浮かぶ疑問府は益々数を増やしている。聖祈の発言の意味が理解出来ていないのだろう。
｢右には甘ふわ美人、左には絶世の美少年。想像しただけで……ウェフフフフ。堪らないよ｣
｢聖祈先輩……？｣
呼吸をハァハァと荒くしている聖祈を訝しんでいるのか、一夜の身がスススと離れて行く。
一夜は感情の変化に乏しいけれど、無感情という訳ではない。聖祈の発する不審なオーラに、言い知れぬ危機感を感じ取ったようだ。
｢――どうして、キミはボクから逃げようとするのかな？｣
｢ッ！｣
聖祈は一夜の肩をガシリと捕まえ、ニヤリと笑む。飢えた肉食獣に捕らえられた黒うさぎは、今にもプルプルと震えだしそうだ。
｢買い物も、終わりましたし｣
｢え〜？ もう少し付き合ってよ。どうせ、帰る場所は同じなんだからさ｣
一夜の視線が聖祈に訴える｢離して下さい｣と。しかし聖祈はそれをサラリと受け流し、拘束を強めた。
白い首筋に息を吹きかけ、鳥肌がプツプツと育つのを楽しむ。聖祈にはそんな反応を返すくせに、椿(恋人)の前では“雄”の表情(かお)を見せるのだから、一夜は興味深い。
｢てか。ウサギちゃんって、元々どっちだったの？｣
聖祈には以前から疑問に思っていた事がある。一夜は椿の性別を理解した上で、好意を抱いたと言っていた。けれどその椿の容姿は、性別を超越している。現に聖祈は最近まで、背の高い女性だと思い込んでいたのだ。
｢椿姫は勿論、超絶美人だけどさ。女の子、可愛いー。とか、考えない｣
聖祈は乱れた脳内妄想を繰り広げていたけれど、一夜が椿以外の人間に興味の触手を動かさない事を知っている。椿もそうだけれど、一夜も恋人に対して一途な少年だ。
｢女性は、苦手で。……でも、椿は、椿だから――好きなんです｣
｢へぇ。それはそれは、ゴチソウサマ｣
舗装された道路に二つの影が並び、歩いている。天文部へ入部した後に知ったのだけれど、聖祈と一夜は同じマンション内に住んでいた。
だから帰る場所は同じ、一夜は聖祈から離れたくても家路が共通の為にそれが叶わず。聖祈の方はその偶然を最大限に活かし、一夜との時間を楽しんでいるという訳だ。
｢聖祈先輩も、桜架先輩が、桜架先輩だから好きなんですよね？｣
｢あー。ボクは元々、どっちもイケるひとだから。好きなのは、好きだけどね｣
聖祈は一夜の質問に、軽く答える。桜架への感情は本物だけれど、心の奥底は易々と覗かせたくない。
｢俺も、桜架先輩の微笑(えがお)が……好きでした｣
一夜は遠い過去を思い出すように唇を動かす。その言葉は涼やかな夜風に流され、聖祈の鼓膜を揺らした。
ボイス・トレーニングをした訳でもないのに、一夜の声音は好い音色をしている。自分に向けられたものではないと分かっていても『好き』という単語には、ひとを酔わせるだけの魔力がある。
｢でも、それは“憧れ”で、恋では、ありませんでした｣
｢ふ〜ん。つまり、キミはボクの“恋敵(ライバル)”じゃないから、安心しろって？｣
世間話の間にマンションへと辿り着き、郵便物のチェックを済ませる。エレベーターの呼び出しボタンを押し、歩みを止めた。
｢そんなコトわざわざ言わなくても、分かってるよ｣
チン、と。小さな音が鳴り、エレベーターの到着を知らせる。扉は直に開かれた。
聖祈が長い脚を中に進め、乗り込む。一夜はその後を追い、階数ボタンを押した。聖祈の部屋は5階、一夜は最上階の10階だ。
｢だって、キミ。椿姫大好きっ子じゃない。『大好きです』って、ボクに言ったの忘れちゃった？｣
｢覚えて、ます｣
聖祈はカラカラと笑い、可愛い後輩を冷やかした。一夜の頬が微かに染まる。合宿での一幕を思い出し、気恥ずかしさを感じているのだろう。
本当に一夜は、椿の名前を出すと幸せそうに感情を変化させる。
(だから少し、心配なんだよね)
エレベーターは順調に上へと進んでいる。聖祈が一夜とのお喋りを楽しめるのは、残り数秒。
｢“雪白椿”は、こちら側の世界に来る｣
浮遊感が収まり、硬く閉じられていた扉が開かれる。聖祈はそのタイミングを見計らい、一夜へと言葉を投げた。
聖祈もモデルの端くれだ、それなりの洞察力は持っている。あれほどまで分かりやすく、光り輝いている原石が世間に発見されない訳がない。
椿は近い将来、兄である山吹と同じ道を歩む事になる。
｢必ずね｣
一夜はその事実に驚くだろう。もしかしたら、抗えない世界の距離に絶望するかも知れない。聖祈はその光景を脳裏に描き、予想していた。
一夜の表情が幸福から、悲嘆に変化する瞬間を。
｢――分かっています｣
けれどその脳内シミュレーションは、いとも簡単に砕かれた。一夜は表情をピクリとも動かさず、聖祈に言葉を返したのだ。
｢ぇ……？｣
動揺したのは、聖祈の方。
｢オーディション。最終審査まで、残ったそうです｣
一夜は表情を変えず。変化を始めた現実を、静かに受け止めていた。
｢ま、……｣
扉が閉まる。目的の階に到着していた聖祈は、すでにエレベーターの外。
｢おやすみなさい。聖祈先輩｣
銀色の冷たい箱に飲み込まれ、孤独な少年が世界から姿を隠す。
聖祈はその光景を呆然と見送る事しか出来なかった。
◆◆◆
｢ッアーー。あの子よくわからなーい！｣
シルバー・グレイがバサバサと揺れる。聖祈はマンションの自室へと帰り着き、頭をガシガシと掻いた。
意味深な台詞と忠告。幾らポーカーフェイスな一夜でも、動揺を見せる。聖祈は、そう思っていたのだ。
｢――あんな反応を返されたら、ボクの方が間抜けなやつに見える｣
カッコワルー、と。聖祈は天上に向かって羞恥を呟いた。
エレベーターの扉が開く絶妙なタイミングを見計らい、ドラマチックな演出まで狙っていたというのに。
聖祈の言葉では、一夜の感情を表に引き出す事が出来なかった。
｢やっぱり、ボクは……クーデレ(卵)より、癒し系の方がイイよ〜。ハルちゃぁぁぁん！！｣
聖祈はクッションに顔を埋め、マイ・ラヴ・エンジェルの微笑みに癒しを求めた。
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