初恋は桜の中で
愛情の欠片5
若葉芽吹く。初夏。
空を蔽っていた雲は流れ。
蒼い空が眩しく映る。
｢少し歩くけど、大丈夫？｣
初夏の薫りが鼻腔を擽る。
陽の光を浴びて。紫黒の髪が艶やかに揺れた。
｢はい。大丈夫、です｣
一夜と椿は買い物に出ていた。
目的は緋色の酒のツマミと。夕食の材料。
椿は数分前。緋色の態度に沸点の限界を感じていた。
そして一夜を連れて。家を出たのだ。『なにか買ってきますよ〝緋色さん〟』と言い残して。
椿は笑顔を作っていた。けれどその下に隠した感情の名前は、怒り。
｢……｣
一夜は椿を盗み見た。
男女の性差が少ない、中性的な顔立ち。
けれど身長は一夜よりも高い。175ｃｍ。
痩せ型の身体。清潔なシャツからは、柔軟材の香りが漂う。
椿はシックな装いが好みのようで。派手な装飾品などは、身に付けていない。
落ち着いた。大人っぽいコーディネート。
それは椿の美しい肢体に良く似合っていた。
｢手、繋ぐ？｣
椿は何かを思いついたように。一夜に右手を差し出した。
｢迷わないように｣
澄んだ中音域の声音。凛とした空気。
椿の心は凍った。雪吹雪。
けれど一夜はそれを恐れない。その凍えたブリザードに触れる事を恐れない。
一夜は椿の右手を握り返す。
すると一夜の心は、気恥ずかしさを感じた。
一夜の幼さを残す輪郭と背では、椿よりも年下に見えるのだ――同い年であるにも関わらず。
だからその姿は、兄と手を繋いでいる弟のようにしか見えない。
｢――冗談。の、つもりだったんだけど｣
｢ぇッ……。ぁ……、すみませ｣
椿の言葉に、一夜は慌てた。
一夜は雪白家にたどり着くのに、迷っていた。
それを揶揄した。椿の冗談。
一夜はそれを疑いもせず。実行してしまったのだ。
一夜の全身に、手を合わせた時とは違う。羞恥心が駆け巡る。
頬が蒸気して。心臓の音が煩い。
（恥ずかしい）
一夜は椿と繋がれていた。自分のそれを離す。
すると一夜の瞳に椿の右手が映った。
白い。新雪のように、白く。綺麗で。しなやかな手。
一夜はそれに見惚れてしまう。
あまり魅ていては。椿に不快感を与えてしまう。
そんな思いが一夜の脳裏を掠める。
けれど一夜の眼は、その美しい右手から視線を外す事を拒むように。椿のそれに縫い付けられる。
そして椿のそれは、移動して。一夜の髪に――頭に、触れた。
｢……ッ｣
椿は何時も。不意に触れる。
一夜の髪に。頭に。体に。心に。
だから一夜の心臓は、誤解してしまう。
椿に愛されているのだと。誤解して。音を立ててしまう。
繁華街に建つ。大型スーパー。
時間は午後４時を少し過ぎた頃。
店内は買い物客で溢れかえっていた。
一夜がこのスーパーに来たのは今日が初めて。
けれど一夜は戸惑いを感じていた。人が多い。
一夜の目の前を、子供をつれた主婦が何人も通り過ぎる。
一夜が何時も行くコンビニは、客が少ない。だからその違いに、息を飲む。
｢……｣
一夜は横を見る。椿が慣れた手つきで、買い物カゴをカートに乗せていた。
一夜は椿の意外な一面に、目を見張た。澄ました顔に、生活臭のするそれはアンバランスで。興味が湧く。
｢よく来るんですか？｣
｢まぁ。兄さんも、姉さんも、忙しい人だから｣
買い物カゴの中には、様々な食材。
多忙な雪白家はハウスキーパーを雇っている。
けれどその人が休みの時は、椿が買い物に出る事か多いのだという。
俳優をしている山吹。モデルの菜花。そのどちらが買い物に出ても、店はパニック状態になる。
椿はそう言って。山吹と買い物に出て、騒ぎになった昔話を一夜に語る。
椿はその時、五歳だった。
山吹は人気のドラマに出演していて。顔と名前が世間に知られていた。
その日。山吹は幼い椿を連れて、買い物に出ていた。
『なにか欲しいものは、あるか』と、椿の小さな頭を撫でる山吹。優しい兄の温もり。
けれどその時。一人の女性が山吹の存在に気づいた。
『雪白山吹だ！』と、黄色い悲鳴が上がる。その声音は大きくて。山吹の周りは、あっと言う間に人で溢れる。
『ファンなんです』『サイン下さい！』『握手して！』『ドラマ見てます』
椿の小さな体は、人の波に押し出されて。山吹から遠ざかる。
――結局、椿が山吹と再会出来たのは。それから、一時間後の事だった。
椿はそれを、懐かしい、と。語る。
独りで兄を待っていた記憶を。懐かしい思い出だ、と。頬を緩める。
｢卯月は、嫌いな食べ物とかあるか｣
｢いえ。特には｣
椿の質問に答えながら。一夜は椿の事を思う。
一夜の中の椿は。初めて出来た友達。大切なひと。
その感情は迷いなく。一夜の中に息づいている。
一番大切な人間は、誰かと訪ねられたら。
一夜は椿の名前を音にする。それは自然に。当然の事のように。一夜の中から引き出される答え。
｢雪白くん｣
｢なに？｣
一夜の瞳に椿の姿が映る。
寂しい思い出を、嬉しそうに語る。美しい少年。
一夜は椿に右手を差し出した。
｢手。繋ぎませんか｣
｢どうして？｣
椿は一夜の申し出を聞き返す。
そんな事をしなくても逸れないよ、と。言われている気がした。
｢繋ぎたい。から、です。雪白くんと｣
けれど一夜はそれに怯まなかった。一夜はその右手に、希望を乗せていた。そして椿が、それを受け取ってくれる事を望んだ。
幼い椿は、兄と手を離してしまった。自分が邪魔だと考えて。その身を引いた。
一夜は願う。椿が少しでも、寂しいと感じる事のない未来が訪れる事を。そしてその隣には、自分がいたい、と。
一夜は、椿の愛に無自覚のまま。それを願っていた。
｢……本当に、君は……。僕の心をとかすのが、……上手いな｣
椿が口を開いた、秘密の恋を告白するように。
一夜の心臓は、その言葉の魔力に、また勘違いをして。音を奏でた。ドクン。ドクン。と。恋をしているみたいな。甘やかな音が。鼓膜に響く。
｢でも、今は駄目。買い物中だから｣
椿は一夜から視線を外し。食材選びに戻る。
その頬は朱に染まっている。けれど一夜の位置からは、それが見えなかった。椿が故意に隠していたからだ。
もしも一夜が強引に、椿の顔を覗いていたら。真っ赤に染まる林檎のようだ、と。思っていただろう。
けれど一夜は、強引に事を進める性格をしていなかった。
断られたら。一夜はそこで、その感情を封印してしまう。
暗い闇の中に、溶かしてしまう。
千夜の呪縛が、一夜を内向的な少年にしていた。
｢だから。帰りに、な｣
椿は一夜の視線を避けながら、彼に言葉を返す。その声音には、照れが隠されていた。
一夜の鼓膜に、それが伝わる。
｢雪白くん……！｣
一夜の心は嬉しさで溢れた。彼の中の闇色はまだ深い。
けれど椿の存在は、一夜の闇を薄く感じさせる。
一夜はどんなに暗い闇の中でも、椿の存在だけは見失わない。その手を離さない。離したくない。
（――椿の事が、愛しい）
［*前へ］［次へ#］
[小説ﾅﾋﾞ|小説大賞]
無料HPエムペ！
