初恋は桜の中で
愛情の欠片4
十階建てのマンション。
最上階へと登るエレベーター。
夜の闇のような、漆黒の髪。
紺色のスクールバック。
銀色の鍵。
｢……｣
一夜は冷たい鍵穴に、銀色の鍵を挿す。
その鍵には、キーホルダーもなにも付けられていない。
それは父親・千夜から渡された時のまま。冷たい音を一夜の耳に響かせる。
｢……ただいま｣
静まり返った暗い部屋。
一夜はこの部屋に、一人で住んでいる。
この部屋には元々、千夜の〝愛人さん〟が住んでいた。
けれどその愛人と別れ。千夜は部屋を持て余していた。
ちょうどその時期と、一夜の高校受験が重なった。
『好きに使え』
合格を祝う言葉よりも先に、千夜の口から出た台詞。
投げ捨てられた、銀色の鍵。
それは千夜の要らなくなった、部屋の鍵。
一夜は捨てられるように、その部屋を宛がわれた。
千夜は仕事人間だった。
一夜が十五歳まで住んでいた家にも、余り帰らず。
たまに帰って来ても、深夜の深い時間で。言葉を交わす事もなかった。
一夜は何時しか、それに慣れていた。
誰もいない、家の中にも。
空虚に過ぎ行く、日々にも。
自分を愛してくれない、父親・千夜にも。
｢……｣
一夜は自室の明かりを付け。スクールバックをベッドの横に置いた。
一夜の自室は簡素だ。
TVや、オーディオ機器。娯楽や趣味に繋がる物は置いていない。
部屋の中心には、一人用のベッドが置いてあり。
勉強机は窓際。その横には、参考書の並べられた本棚がある。
それらは、一夜が以前の家から持って来たものだ。
部屋に備え付けられたクローゼット。
一夜はその前に立ち。その扉を開けた。
一夜は私服を余り持っていない。
だからクローゼットの中は、ガランとしている。
一夜はその中から、数枚の衣類を取り出した。
シンプルなシャツとスラックス。靴下。そして、紺色のパジャマ。と、下着。
一夜はそれらをボストンバックの中に仕舞ってゆく。
中学の修学旅行以来使っていなかったボストンバック。
一夜はそれを、日常で使う日が来るとは思っていなかった。
事の起こりは、昨日の夕方。
秋空緋色と出会った事から始まった。
緋色は一夜を、椿の兄・山吹に会わせよう、と。言った。
椿はそれに抗議していた。
けれど緋色は山吹に連絡を取り。
あれよあれよという間に、一夜と山吹が会う事が決定されたのだ――緋色の独断により。
椿の意見は、山吹に伝えられなかった。
それは椿に存在を無視された緋色の、ささやかな〝仕返し〟だったから。
一夜は最初、椿の家に立ち寄って。山吹に挨拶するだけだと思ってた。
けれどそれは違っていた。
緋色は一夜に、週末に遊びに来い、と。言ったのだ――それも泊り掛けで。
緋色のその台詞に。椿はまた文句を言った。
けれど一夜の心は、密かに浮かれていた。
友達の家に泊まりに行く。
友達の多い夏陽は、休みの度に友達と泊まりあいをしいている。
それを語る夏陽の表情は、楽しそうで。楽しそうで。
一夜が憧れを抱くのに、充分な魅力を含んでいたのだ。
その夏陽の友達の名前は朝霧冬乃（あさぎりふゆの）という眼鏡の少年で、図書委員をしていた。
一夜の認識は、夏陽の友達というものだけだった。けれど冬乃は、椿と小学生の頃・クラスメイトだった事があるのだという。
その椿と冬乃は疎遠で。夏陽とは親友関係なのだから、人間の繋がりというものは複雑だ。
◆◆◆
一夜のマンションから二駅。
豪奢な家々の並ぶ高級住宅街。
何処までも続く、長い塀。
｢……｣
一夜は手元の紙片を見た。
それは緋色から渡された、椿の家までの地図。
一夜は緋色と出会った日の事を思い出す。
椿は『恥ずかしい。僕の都合も考えろ』と、文句を言っていた。
緋色はそれを、ニヤニヤと笑いながら見ていた。
けれど一夜は、椿の白い頬が蒸気していた事を覚えている。
｢雪白くん……｣
一夜は思う。
自分は楽しみにしていた。けれど、椿にはそれが迷惑だったのだろうか、と。
今更ながら、心が不安に揺れる。
｢……！｣
その時。
一夜のケータイが鳴った。
ぷるるる、と。初期状態のまま変えられていない。電子音。
画面に表示された、見知った名前。
一夜は素早く通話ボタンを押した。
『ああ、卯月。もう、着いた？』
一夜の不安だった心の中の靄が、その声音にかき消された。
それは、椿からの電話だったから。
｢はい。でも、迷ったみたいで｣
一夜は周囲を見渡した。
けれどそこには、高い塀が続くばかりで。人も通っていない。
野良猫が一匹。てとてと、と。歩いている。しかし、動物に道を聞くわけにもいかない。
なので一夜は現在・迷子状態と言えた。
『ごめん。直に出るから、そこに居てくれ』
『服なんて気にしてっからだよ。バーカ』
『黙れ、煩い』
短い会話の後。通話は切られた。
小さく聞えた男の声は。緋色のものだ。
緋色の声音は弾んでいた。
｢アッハハハ！ 家の前で、迷ってたのか｣
｢……｣
一夜の話を聞いた緋色は、腹を抱えて笑った。
緋色からは、酒の匂いがする。
テーブルの上には、缶ビール。
緋色の声音が弾んでたのは、酒を飲んでいたからだったのだ。
｢貴方の書いた地図が、雑だったからでしょうが｣
一夜の眼前に有った。高い塀。
それは一夜の目的地。雪白家の塀だった。
一夜はそうと気づかずに、途方にくれていたのだ。
真実を知った一夜は、恥ずかしくなった。緋色の笑い声に。
｢……｣
案内された家の中。
広い玄関は、先例された和モダン。
一夜の通されたリビングも広く。家具はロココ彫に纏められ。上品な空間を演出していた。
優雅なソファー。敷かれているムートンカバーも柔らかい。
一夜はそれをそっと撫でる。ふかふかしていて、気持ちがいい。
確認する間でもなく、それは高級なものなのだろう。
｢アッハハハハ！｣
緋色は三人掛けソファーに座っていた。ドカリと、一人で。両腕を大きく広げて。
緋色はソファーの背凭れをバンバン叩く。繊細な造りのそれが傷つく事も恐れずに。
｢煩い。酔っ払い｣
椿はそれに慣れているのか、慌てた様子も見せない。
一夜の方が心配しているくらいだ。ソファーが壊れないか、どうか。
｢缶ビール一杯で、酔っ払うかよ｣
緋色はそう言いながら。新しいビールに口を付ける。
今の時間は、午後３時過ぎ。
酒盛りを始めるには、少し早い時間だ。
緋色を見る椿の視線は、冷たい。
山吹の交友関係でも嘆いているのだろう。心の中で。
｢――緋色さん。バーテンダーだものね｣
甘い蜂蜜みたいな声。
若い女性の声音が、世界に花咲く。
亜麻色の髪は、くるくると巻かれた。セミロング。
切れ長の瞳。けれどそれは大きく。輪郭を幼く見せていた。
スラリと伸びた高い背。
スレンダーな身体。けれど胸の膨らみは膨よかで。絶妙なプロポーションを描いている。
女性なら、誰もが彼女に憧れるだろう。
｢おー！ 菜花。今日もふわふわしてんな｣
緋色が女性を手招く。
彼女の名前は、雪白菜花。
椿の姉で、山吹の妹。
ファッション・モデルとしても、活躍している『なのは』その女性（ひと）だった。
クリーム色のワンピースが、花弁のように揺れている。綺麗な女性だ。
｢酌しろよ、酌｣
緋色は自分の隣の席をポフポフ、と。叩く。
そこに座れ、と。言っているのだ。
｢だめよ。兄さんが嫉妬するから｣
菜花は緋色の誘いを、軽く交わす。
そのやり取りに慣れているのだ。
菜花は緋色の正面。二人掛けソファーに視線を向ける。
そこには菜花の弟・椿と、その友達が座っていた。
菜花の瞳に、一夜の緊張している姿が映る。
菜花の心は綻んだ。
一夜のそれに、純真な少年らしさを感じたからだ。
緋色のリラックスした王様のような態度とは違う。
｢はじめまして。椿くんのお姉ちゃんです｣
菜花は一夜に可愛く微笑んだ。同時に、菜花の後には黄色い花が咲く。
それは現役モデルの魅せる幻想。あるいわ、無自覚な幻惑。
｢初めまして。卯月一夜です。お姉さん｣
一夜はソファーから立ち上がり。菜花に深々と挨拶した。
菜花の無自覚な幻惑に眩んだ様子は、微塵もない。
菜花は一夜のその反応に驚いた。
菜花は今まで『モデルのなのは』だ、と。騒がれたり。見惚れて、声も出ないような反応を返される事が多かったのだ。
だから菜花は嬉しくなった。一夜のその反応が新鮮だったから。
一夜の中の菜花は『モデルのなのは』でもなく『憧れの対象』でもなく。
椿の〝お姉さん〟なのだ。
（可愛い。義弟にしたい…！）
菜花は瞳を輝かせた。
｢椿くん、椿くん！ 一夜クンは、アレなの？ 椿くんの恋人さんなの｣
菜花は椿に期待に満ちた瞳を向ける。
菜花は山吹と緋色の件で、男同士の恋愛事情に慣れているので。その話題を出す事に 抵抗がなかったのだ。
｢違う！｣
けれど振られた方の椿は、そうではなかったようで。
菜花はその否定の言葉を、残念に思ってしまう。
｢――んな事より。山吹はまだこねーのかよ｣
緋色は缶ビールを揺らす。中身は、もう空だった。
緋色は一夜に会った山吹の反応見たさで、雪白家に来ていた。
けれど肝心の山吹は、ドラマの撮影で。朝から出ていたのだ。
これでは緋色の目的が、一向に果たされないではないか。
｢一夜クンは、どうなの？ 椿くんの事好き｣
｢ぇ……。友達、です｣
｢姉さん！｣
緋色は正面を見た。
一夜が菜花の質問攻めにあっている。
緋色から見た一夜の表情は無表情だった。
けれど椿はそれを見て、焦っている。
そこには椿しか気づかないような、感情の変化が有るのかも知れない。
しかし緋色には、一夜のそれは読めない。
だから緋色は山吹の登場を願った。
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