初恋は桜の中で
愛情の欠片3
◆◆◆
三階建ての校舎。
その三階西側、一番奥の一室。
天文部の部室はそこにあった。
白色の扉には『部員、募集中』の張り紙が張られている。
新学期が始まって、もう直三ヶ月。
天文部の部員不足は、未だに解決していないのだ。
｢……｣
その張り紙の張られた扉を、寡黙な少年が静かに開ける。
天文部の一年生部員である、卯月一夜だ。
一夜のスクールバックの中には、文庫サイズの本が入っていた。
｢こんにちは、一夜くん｣
レモン・ブロンドの髪が、フワリ、と。揺れる。
天文部部長の春風桜架だ。
桜架の微笑みは柔らかくて。見る人間の心に、春の温かい風を感じさせた。
『癒し系』という単語が、よく似合っている。優しい微笑みだ。
｢こんにちは、桜架先輩｣
桜架は二年生だけれども、部室に着くのは一番早い。
本来なら一年生である一夜が先に来て、部室の掃除などをするべきなのだけれど。
桜架は一夜や――桜子が来るよりも前に、それらを終わらせてしまうのだ。
だから一夜に出来る事と言えば、そんな桜架にお茶を入れる事くらいだった。
｢先輩｣
｢うん。なにかな？｣
一夜は桜架の机の上に、空色の湯のみを置く。
六月の終わりという時期的には、冷たいお茶を出したいのだけれど。
残念ながら天文部には、備え付けのポットしかないのだ。
｢この本。雪白君が、お返しします。と｣
一夜はスクールバックを開け、一冊の本を取り出す。
そしてそれを、桜架の目の前に差し出した。
それは昨日。椿から預かった、ギリシャ神話の本。
｢ああ、ありがとう。一夜くん｣
桜架は本を受け取る、と。またフワリと微笑む。
｢椿くんにも『また、来てね』って伝えておいてね｣
柔らかい微笑み。優しい声音。
一夜の中に色ずく淡い感情。
一夜は、その感情の名前に確信が持てない。
桜架の微笑みが好きだ、と。いうのは、本当の事。
見ていると、ふわふわして。心が癒される。
けれどそれが“恋情”だという確信は、ない。のだ。
そもそも一夜は、感情の揺らぎが鈍い。
それは自分を見てくれない父親――卯月千夜（うづきせんや）に、そう育てられたからだ。
夜の闇のように暗い瞳。
冷たい声音は、研ぎ澄まされた剣のように。一夜の心を何度も刻んだ。
一夜はその痛みを感じないように、感情の揺らぎを抑えたのだ。
｢はい。桜架先輩｣
言いながら一夜は、椿の事を考える。
一夜が桜架に〝一目惚れ〟した、と。言ったのは、椿だった。
一夜の小さな感情の揺らぎに、椿は誰よりも先に気がつく。
それはもしかしたら、一夜よりも早く。
｢……｣
一夜は夢想する。
だから椿の瞳には、自分が桜架に恋をしているように見えているのだろうか？ と。
けれどそれは少しだけ、寂しい気がした。
何故そんな気がしたのかは、一夜自身にも分からなかったけれど。
｢えっ！ じゃあ、その人。天文部に入ってくれるかもしれないの？｣
少女の驚きの声が、部室の中に木霊する。
桜架の妹で、天文部一年生部員・春風桜子の声音だ。
のんびりしている桜架と違い。桜子は部員獲得に、意欲を見せていた。
部員募集中の張り紙を書いたのも、桜子だ。
だから桜子は、桜架の話に瞳を輝かせる。
桜架のクラスメイトの一人が『天文部に見学に行きたいな』と言っていた、と。言うのだから。
｢うん……。でも、少し〝変わった人〟なんだよね｣
桜子は桜架に話の続きを催促する。
けれど桜架は、なにやら言いずらそうにしている。
そのクラスメイトの事が、苦手なのだろうか、と。一夜は思った。
｢桜子ちゃん。天羽聖って知ってる？｣
桜架は覚悟を決めたように、桜子に向き合う。
その蒼色の瞳は真剣だった。
話を進めていたのは、桜架と桜子だ。
けれど桜架のその真剣な眼差しに、一夜の背筋も自然と引き締まる。
｢え……？ うん。モデルさんよね。この前の雑誌に〝なのはさん〟と載ってた｣
天羽聖（あまうひじり）
一夜は知らなかったけれど。
それは、雑誌モデルとして活動しいてる青年の名前だった。
ちなみに桜子が言った〝なのはさん〟とは、椿の姉・雪白菜花の事だ。
菜花は〝雪白〟の名を使わず『なのは』として、活躍している。
なのは、は若い女性を中心に人気が高く。
年頃の女の子である桜子も、その例外に漏れず。なのはのファンなのだった。
だから菜花と同じ雑誌に載っていた『天羽聖』の事も、覚えていたのだ。
｢本名は、天羽聖祈（あまうせいき）って言うんだけどね｣
桜架が続ける。
｢なんて言うか、……〝交友関係が派手なタイプ〟で｣
桜架は言葉を濁しながら説明する。
妹である桜子に〝そう言った話題〟を、話したくないのだろう。
｢その、女の人とも――男の、人とも｣
｢ぇ……？ つまり｣
｢聖祈くん。ぼくと同じクラスなんだよね｣
｢ぇえ！？｣
桜子から驚きの声が上がる。
それは話を聞く前の、期待に満ちた声ではなく。混乱を含んだ声音だった。
｢そそそそれは、あの、その人が……入部希望者って事なの？｣
桜子は、桜架に詰め寄った。
｢桜子ちゃんが嫌なら、断るよ｣
桜架は桜子にそう言いながら、一夜に視線を向けた。
桜架は、聖祈が女性だけでなく、男性にも興味がある。ような濁し方をしていた。
つまり桜架は桜子だけでなく〝一夜〟の身の安全も、危惧しているのだ。
｢悪い人では、ないんだけど｣
桜架は困ったように、微笑む。
聖祈が苦手でも、嫌っている訳でもない。
ただ桜架は、困っているのだ。
天羽聖祈という青年の――性癖に。
｢どうする？ 卯月くん｣
桜子は一夜に意見を求めた。
その表情は、暗く。沈んでいる。
複数の女性を両腕に抱いている、聖祈の姿でも想像しているのだろう。
｢春風さんが、嫌なら。無理は、しない方が、いいと思います｣
一夜は桜子に応える。
男である一夜よりも〝女の子〟である桜子の意見が、この場合は尊重されるべきなのだ、と。
｢う～ん｣
桜子は机の上に突っ伏した。
長い髪が、扇状に広がる。
薄いピンク・ブロンドの可愛い女の子。
桜架が桜子を心配している気持ちが、一夜にも理解出来る。
一夜の父親・千夜も、女性に奔放なタイプだった。
一夜は父を盗られる立場だったけれど。
毎晩違う香水の匂いを付けている千夜に、相手の女性が可哀想だ、と。感じた事は、一度や二度ではない。
けれど同時に、父親を奪ってゆく女性が。一夜は、苦手だった。
｢会ってから、決める。のは、駄目？｣
たっぷり１０分。
悩みぬいた桜子が出した決断は、聖祈に会ってる、と。いうものだった。
天文部が部員不足、と。いうのも有る。
けれど桜子は、桜架の〝友達〟なら本当に悪い人間ではないのだ、と。信じているのだ。
｢いいよ。聖祈くんには、部員には手を出さないって約束させるから｣
桜架は桜子に優しく微笑む。
その微笑に、桜子の表情が明るくなる。
一夜も、それに胸を撫で下ろした。
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